Rallye Dakar 1981

Rolls-Royce engagée au rallye Dakar 1981, mondial de l'automobile de Paris 2018.

Thierry de Montcorgé engage une Rolls-Royce cette année-là[1]. Après un diner au mois d'août 1980 avec Christophe Pelletier et Jean Francois Dunac, l'idée lui vient d'engager une Rolls-Royce au Dakar. Après 2 000 heures de travail, il aligne sa voiture au départ le 1^er janvier 1981[1] - [3]. Elle est sponsorisée par Christian Dior et baptisée « Jules » du nom du nouveau parfum de la marque française[1] - [3]. Il ne s'agit pas véritablement d'une Rolls-Royce même si la carrosserie, en fibre de verre, est entièrement moulée sur base de celle d'une véritable Rolls-Royce[3] et que la direction, assistée, provient de la marque anglaise[4]. Le châssis provient lui d'une Toyota BJ[3]. Si l'idée est d'utiliser un moteur d'origine, leur exemplaire casse malheureusement lors d'un essai, obligeant l'équipe à en trouver un nouveau[3]. Le choix se portera finalement sur un moteur américain V8 de Chevrolet Corvette[3].

Le rallye ne se déroulera pas sans quelques problèmes techniques[3]. Le carter d'huile est ainsi perforé en Algérie[4] tandis que le train avant est cassé lors d'une étape en Afrique et elle arrive hors délai lors de la 9^e étape[3]. Devant l'atout médiatique d'une telle voiture, les organisateurs décident de laisser finalement l'équipe continuer la course[3]. Elle atteint les plages de Dakar, non pas en roulant mais via le chemin de fer Bamako-Kayes[3] - [4].

Thierry de Montcorgé recevra, après le rallye, une lettre de Rolls-Royce lui indiquant les règles limitant l'utilisation publique de la marque et qui se termine par : « Soyez gentils, à l’avenir, de ne pas renouveler ce genre d’expérience ! »[3] - [5] - [6]. La voiture a depuis été exposée au mondial de l'automobile de Paris 2018[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 1981 Paris–Dakar Rally » (voir la liste des auteurs).