Fernand Faniard

Il effectue ses premières études de chant au conservatoire de la ville, dans la classe du ténor Laurent Swofs[6], puis avec Désiré Demest, au Conservatoire royal de Bruxelles.

Il se produit quelque temps comme deuxième Baryton à La Monnaie de Bruxelles ainsi qu'à Gand, en compagnie d'un autre débutant : le ténor André Burdino.

Son registre évoluant, Fernand Faniard commence à étudier les partitions de ténor, d'abord avec Éric Audoin, puis avec Tilkin-Servais. Il acquiert alors une excellente tessiture de ténor et débute, en tant que tel, à l'Opéra Français d'Anvers en 1926 pour Samson, Hérodiade, Boris Godounov (création en Français), Le Roi d'Ys, La Jane (création), et sera engagé à nouveau dans ce théâtre en 1927.

Il est par la suite engagé à l'Opéra de Monte-Carlo où, au cours des saisons 1928, 1929, 1930, il crée en langue française les rôles d'Hérode de Salome et de Ménélas dans Hélène d'Égypte, deux œuvres de Richard Strauss.

Il y reprend également, sous la direction de Raoul Gunzbourg, quelques grands ouvrages du répertoire tels que : Samson, La Damnation de Faust, la Walkyrie et Boris Godounov (dans le rôle de Grégory Dimitri), aux côtés de Féodor Chaliapine.

Le succès remporté à l'Opéra de Monte-Carlo lui fait obtenir un engagement de Jacques Rouché, directeur de l'Opéra de Paris. Fernand Faniard fait alors ses débuts sur la scène du Palais Garnier, aux côtés de Laure Tessandra, dans Samson et Dalila le 24 mai 1930.

Il reste fidèle à ce théâtre (1931, 1932, 1933, 1937, 1942) y chantant, outre Samson, Hérodiade (Jean), La Juive (Éléazar), les rôles de Siegmund de la Walkyrie, Tannhäuser, Lohengrin et Tristan de Tristan et Isolde, et en y remportant, à ces occasions, de véritables triomphes.

Il crée, en 1931, Samson et Dalila à l'Opéra de Luxembourg.

Invité à l'Opéra Royal Flamand d'Anvers, il donne en 1931 et 1932 une importante série de représentations, en allemand, d'œuvres wagnériennes (Lohengrin, Tristan, Walküre, Tannhäuser, Parsifal) et reviendra dans ce théâtre en 1942 et 1943 pour interpréter ces œuvres, cette fois en néerlandais.

Fernand Faniard prête également son concours à de très nombreuses manifestations musicales chez Colonne, Pasdeloup, aux concerts Poulet-Siohan, aux conservatoires de Bruxelles, Metz, Valenciennes, Tournai, Charleroi, ainsi qu'aux concerts populaires d'Angers, Brest, Kursaal d'Ostende, etc. À l'issue d'un concert au Palais des beaux-arts de Bruxelles, vers 1935, il a même l'insigne honneur d'être félicité personnellement par la Reine Élisabeth de Belgique.

Sur les ondes, entre 1935 et 1940, on peut l'entendre sur Radio-Paris, en compagnie de l'Orchestre National sous la direction de Désiré-Émile Inghelbrecht, sur Le Poste Parisien, sur Radio Tour Eiffel et, en Belgique, sur les antennes de l'INR Français, de l'INR Flamand, ainsi que sur Radio Luxembourg.

Engagé à l'Opéra de Francfort s/ Main en 1933 pour y interpréter des œuvres de Richard Wagner, son contrat est cassé par les autorités nazies.

En 1937, il est à l'affiche du Teatro Reale de Parme dans Lohengrin, chanté en italien. Sa carrière italienne est cependant de courte durée, le public jugeant son art du chant trop académique[7].

La même année, dans le rôle de Faust de La Damnation de Faust, il est aux côtés de Ninon Vallin (Marguerite) et de Vanni-Marcoux (Méphistophélès) pour la représentation exceptionnelle donnée à l'occasion du Bicentenaire du Capitole de Toulouse.

Les 4 et 6 mars 1938, en pleine guerre civile et malgré les alertes aériennes perturbant les représentations, il chante au Liceo de Barcelone : Samson et Dalila avec Lucienne Anduran.

En 1939, des projets d'engagements au Colon de Bunos Aires et au Metropolitan de New York sont interrompus par la déclaration de guerre et, comme bien d'autres artistes résidant en France, Fernand Faniard poursuit sa carrière dans son pays d'adoption aussi bien qu'en Belgique, avec toujours le même succès.

Il est présent sur presque toutes les scènes de France (Lyon, Marseille, Toulouse, Nice, Lille, Amiens, Vichy, Rouen, Orange, Vaison-la-Romaine, etc.), d'Algérie (comme les représentations à guichets fermés d'Alger et d'Oran par ses interprétations de l'Éléazar de La Juive et du Jean d’Hérodiade), du Maroc (Casablanca), de Belgique (Gand, Liège, Namur, Verviers) ainsi qu'en Suisse, au Grand Théâtre de Genève (1940).

En 1942, aux côtés de José de Trévi et de José Beckmans, il incarne le Cardinal Bernardo Novagiero dans le Palestrina de Hans Pfitzner (version française).

En 1949, 1950 et 1951, sous la direction de Georges Hirsch – et plusieurs fois même au pied levé – il reprend les rôles de Lohengrin et Tristan aux côtés de Suzanne Juyol, en compagnie de René Bianco et Pierre Froumenty, sous la baguette de Georges Sébastian.

Au Grand Théâtre de Bordeaux, il est le partenaire de la célèbre vedette de Bayreuth : Germaine Lubin (Tristan et Isolde) et d'André Pernet (Damnation de Faust).

En 1951, à Strasbourg, dans le rôle du Cardinal-Archevêque de Mayence, il participe à la création, en français, de Mathis le peintre de Paul Hindemith, en compagnie de Rita Gorr, Andine Yosif et Roger Barsac, sous la baguette d'Ernest Bour.

Après la guerre et son adoption de la nationalité Française en 1949, il participe, sur les ondes de la "Radiodiffusion Française" et notamment avec Suzanne Juyol pour des extraits de Tristan et Isolde et de Siegfried, à plusieurs émissions de Roland-Manuel : « Plaisir de la Musique » (1949, 1950).

On peut l'entendre également dans Geneviève de Paris de Marcel Mirouze (1950), dans Guercœur d'Albéric Magnard (Heurtal), ainsi que dans l'intégrale de L'Attaque du moulin d'Alfred Bruneau, diffusée le 9 octobre 1952, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la mort d'Émile Zola, inspirateur de l'œuvre. Ces deux derniers opéras sont sauvegardés par l'INA.

Toujours sur les ondes françaises et comme il l'avait déjà fait à l'École normale en 1938 (ce qui avait suscité l'étonnement admiratif de nombreux connaisseurs), il donne en 1950 et 1951 l'intégrale des "Amours du Poète (Dichterliebe) de Robert Schumann, chanté en allemand et accompagné au piano par Pierre Capdevielle. En 1951, sur les antennes de "Radio-Stuttgart" et de "Radio Francfort", il se produit dans un récital de mélodies de compositeurs Français (Fauré, Duparc, Saint-Saëns, Debussy, Chausson).

Contraint, en 1953, de cesser toute activité après les premières atteintes de la maladie qui le fera mourir, Fernand Faniard s'éteint à Paris à son domicile, 68 boulevard Soult, le 3 août 1955.

Après le décès du ténor Van Dyck, en 1923, les costumes de l'artiste furent mis en vente. Fernand Faniard en acheta la plus grande partie, dont le manteau de Tristan qui lui servira de linceul.