Fernand Clérault

Fernand Clérault fait ses études classiques au lycée Bonaparte (aujourd’hui lycée Condorcet) à Paris, entre en 1863 à l’École polytechnique et en sort en 1865 dans le corps des Mines. Après trois ans passés à l’École nationale des mines, il est attaché comme ingénieur au service de la cartographie géologique détaillée de la France sous la direction d’Elie de Beaumont[2].

Lors de la guerre de 1870, nommé capitaine au corps des mineurs auxiliaires de génie puis capitaine au corps d’artillerie des mitrailleuses, il est décoré pour ses services militaires, ensuite appelé successivement au contrôle des chemins de fer de l’Est et en 1878 mis en congé pour entrer au service du matériel et de la traction de Compagnie des chemins de fer de l’Ouest dont il est nommé ingénieur en chef quelques années après.

Promu ingénieur en chef des mines, il conserve son poste à la Compagnie de l’Ouest. Il est rapporteur des Comités d’admission et d’installations puis rapporteur du jury des récompenses pour la classe des chemins de fer à l’Exposition universelle de 1889.

Comme ingénieur en chef du matériel et de la traction de la Compagnie de l’Ouest, Clérault s’occupe d’une part, des questions de personnel et des questions d’organisation (pour obtenir des améliorations dans les différentes branches du service) ; d’autre part, sous sa direction sont réalisés de sérieux progrès dans la construction des locomotives, voitures et wagons. Il dirige entre autres l’installation de la traction électrique sur la ligne entre les Invalides à Paris et Versailles[3].

Dans La Bête humaine, Émile Zola choisit comme principal lieu de l’action la cabine d’une locomotive. Il s’informe auprès de la Compagnie de l’Ouest et obtient le 15 avril 1889 de pouvoir rester dans une locomotive sur le trajet de Paris à Mantes. Il est accompagné dans son expérience de Fernand Clérault qui lui donne chemin faisant les explications nécessaires et lui fait visiter à l’arrivée le dépôt de Mantes. Émile Zola pourra ainsi décrire exactement l'habitacle, les gestes des deux conducteurs de train, la manœuvre, etc.[4] - [5]

Émile Zola et Fernand Clérault de dos en second plan le 15 avril 1889 - "M. Émile Zola : dessin d'après nature fait lors de son voyage de Paris à Mantes sur une locomotive", "L'Illustration", 8 mars 1890.

Clérault est membre du Jury des récompenses pour la classe des Chemins de fer lors de l’Exposition universelle de 1900.

Mis à la retraite de la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest, il continue à faire partie, au ministère des Travaux Publics, de la Commission centrale des machines à vapeur à laquelle il est attaché depuis 1872.

Fernand Clérault s’occupe également de diverses sociétés industrielles au travers de ses mandats de membre du Comité central des Houillères de France[6], d'administrateur de la Société Nouvelle des Charbonnages des Bouches-du-Rhône, de la Compagnie des mines de charbon de Graissessac, et enfin comme Président de la compagnie universelle d’Acétylène de 1903 à 1924[7].

• Traité pratique des chemins de fer par A. Carpentier et G. Maury, tome 1 - "L. Larose" (Paris)- 1894 ;
• Annuaire des contemporains ; notices biographiques, 1924, "Maison Ehret", éditeur.

• Ressource relative aux militaires :
  • base Léonore
• Ressource relative au sport :
  • (en) Tennis Archives
• Notice Clérault, Charles Fernand (X 1863 ; 1844 sqq – Site de l’École polytechnique.
• Charles Fernand CLERAULT (1844-1924), Annales des mines.