Fayçal I^er

Fayçal est né à La Mecque, alors contrôlée par l'Empire ottoman, dans l'actuelle Arabie saoudite. Il fait partie de la lignée hachémite qui remonterait au prophète Mahomet. Sa famille contrôle les lieux saints de l'islam de manière ininterrompue du X^e siècle à 1924 et retire de ce fait un grand prestige dans le monde musulman[1]. Fayçal est le 3^e fils du chérif avec deux aînés : Ali (né en 1879) et Abdallah (né en 1882). Il a aussi un jeune demi-frère, Zaïed (né en 1898). Les rapports entre les enfants et leur père sont marqués par une extrême rigidité protocolaire. Il est fréquent que les enfants du chérif signent leurs correspondances par « Votre esclave » quand ils s'adressent à leur père[2].

Après une partie de son enfance passée au Hedjaz, il suit son père et ses frères quand son père Hussein est appelé, en 1892 à vivre en résidence surveillée à Constantinople par le sultan Abdulhammid II. Les raisons de cette invitation quelque peu forcée sont peu claires. Il semble que la Sublime Porte et ses fonctionnaires soupçonnaient Hussein de conspirer afin de renverser son oncle, l'émir Awn-al-Rafiq, alors chérif en titre[3]. Il semble également que Hussein avait déjà tissé des liens avec certains officiers anglais en poste à Djeddah. Un agent du gouvernement d'Abdülhammid, Ratib Pacha, est envoyé au Hedjaz tirer cette affaire au clair. En février 1892, Hussein est formellement invité à se rendre à Constantinople.

Un an plus tard, en mars 1893, Fayçal, ses frères, sa grand-mère maternelle et trente-deux femmes de la suite d'Hussein embarquent à Djeddah, à bord du Izzedine, en direction de la capitale ottomane. Le jeune Fayçal reçoit une éducation soignée à Constantinople, où Safwat al 'Awa, un lieutenant seconde classe d'origine damascène, est désigné par rescrit impérial pour être le tuteur de Fayçal[3]. Ce précepteur a à cœur que les jeunes hachémites maîtrisent parfaitement le turc et leur interdit de s'exprimer en arabe devant lui.

À gauche Fayçal enfant avec ses frères et leur précepteur. Prise à Istanbul vers 1895.

Outre la géographie, l'arithmétique, l'histoire, Fayçal apprend également le français, et quelques rudiments d'anglais. Son père prend personnellement en charge son apprentissage de l'arabe, notamment à travers la lecture du Coran. Cependant, un diplômé de l'Université islamique d'Al-Azhar, Cheikh Muhammad Qadhib Alban, est désigné par son père pour l'élever dans la foi islamique[4]. Il ne revient dans son pays natal que quand son père récupère son poste d'émir et chérif de La Mecque en 1908.

Dès son retour, Hussein doit assumer sa charge de Chérif, consistant à assurer la sécurité des pèlerins vers la Mecque (souvent menacé par le brigandage des bédouins) mais aussi sécuriser les frontières sud et est du Hedjaz. À l'est, le sultan du Nejd adopte une politique expansionniste et au Sud, un prédicateur de la lignée des Idrissides, Muhammad ibn Ali al-Idrissi (en), se soulève contre les Ottomans et proclame un émirat autonome[5]. Le Chérif Hussein ainsi que les puissances européennes présentes dans la région (Grande-Bretagne et Italie) s'inquiètent de cette déstabilisation.

Les forces d'Al-Idrissi mettent le siège devant Abha, seulement défendue par une petite garnison turque[5]. Les Ottomans se résolvent à demander le soutien militaire de Hussein pour lever le siège. Le 15 avril 1911, Hussein, ainsi que ses deux fils cadets, Abdallah et Fayçal, partent à la tête d'une colonne de 3 000 soldats pour venir au secours des assiégés. Fayçal commande la cavalerie[5].

Les forces turco-hedjaziennes sont prises dans une embuscade dans la localité de Quz et souffrent des pertes importantes[6] mais remportent quelques jours plus tard une importante victoire contre les rebelles. Le 17 juillet 1911, Hussein, Fayçal et Abdallah font une entrée triomphale dans Abha et sont acclamés à Taëf au mois d'août. Vers la fin de la campagne militaire, Fayçal contracte une forme grave de la malaria[6], ce qui l'affaiblit pour plusieurs mois.

C'est lui qui mène la révolte arabe contre les forces ottomanes. Au départ l'influence de la révolte ne dépasse pas le cadre de la péninsule arabique et se limite à des escarmouches avec les Ottomans et une guérilla dans le désert. La révolte prend une dimension géopolitique de premier plan avec la prise d'Akaba en 1917 où Aouda Abou Taya (sheik de la tribu des Taoueihas) joue un rôle déterminant. En octobre 1918, la prise d'Alep par les forces chérifiennes marque la fin de la campagne du Moyen-Orient et permet à Fayçal de revendiquer la création du grand royaume arabe promis par les Britanniques.

Le 7 mars 1920, le Congrès national syrien (en) vote l’indépendance de la Syrie et son unité intégrale avec la Palestine et la Transjordanie, et proclame l'émir Fayçal ben Hussein « roi constitutionnel » du royaume arabe de Syrie sous le nom de Fayçal I^er. Fayçal a tenté d'empêcher cette nomination et cette proclamation, qui signait l'échec de sa politique de coopération avec la France et a même tenté de dissoudre le Congrès.

À l'occasion d'un vote de censure du gouvernement, il déclare : « J'ai créé le Congrès, et ne lui concèderai pas un droit qui pourrait empêcher l'action du gouvernement ». Et Rachid Rida de lui rétorquer sans coup férir : « C'est le congrès qui vous a créé, et vous n'étiez qu'un général parmi les généraux sous le commandement d'Allenby »[23]. Cet échange houleux montre que Fayçal a totalement perdu le contrôle des nationalistes et voit son autorité contestée jusque dans sa légitimité nationale.

Entretemps, les défaites françaises face aux kémalistes en Cilicie tendent considérablement les rapports entre le Haut-commissariat et le pouvoir à Damas. L'affaire de la ligne de train Rayak-Alep (dont Fayçal refuse l'utilisation par les troupes françaises du Levant) font craindre aux diplomates français une possible alliance kémalo-hachémite pour expulser les Français du Levant.

Le 25 avril 1920, la Syrie est placée sous mandat français par la conférence de San Remo. Le 10 juillet se produit un incident que les agents français en poste au Levant jugent extrêmement grave : 8 des 12 membres du Conseil consultatif du Liban, organe théoriquement favorable à la présence française, tentent de quitter la zone française pour se rendre à Damas et faire profession de loyauté envers Fayçal[24]. Parmi les huit transfuges figure même le frère du patriarche des maronites, Elias Hoyek, fervent partisan du mandat français sur la Syrie et le Liban. Les Français accusent les 8 membres d'avoir été corrompus par les chérifiens à raison de 40 000 livres égyptiennes, c'est-à-dire 2 millions de francs de l'époque (la valeur du franc s'est effondrée après la Première Guerre mondiale[25] perdant 65 % de sa valeur face au dollar). Arrêtés sur la route de Damas par des agents français, ils sont reconduits à Beyrouth et produisent des aveux complets. Les membres devaient recevoir un acompte d'un quart de la somme et recevoir les 30 000 livres après leur prestation de serment[24]. Les 10 500 livres ont été fournies par un nanti beyrouthain, Aref Na'mani. Cet incident met littéralement le feu aux poudres. Le 14 juillet 1920, le général Henri Gouraud, Haut-Commissaire français, envoie un ultimatum au gouvernement de Damas. Le gouvernement a jusqu'au 18 juillet, minuit, pour y répondre favorablement. Cet ultimatum se résume en 5 points[26] :

1. Disposition absolue de la voie ferrée Rayak-Alep, ainsi que des gares de Baalbek, Homs, Hama, Alep et occupation de cette dernière.
2. Abolition de la conscription. L'armée chérifienne doit être ramenée à son effectif du 1^er décembre 1919.
3. Acceptation du mandat français, dont l'application se présentera sous forme d'aides et de collaboration.
4. Acceptation de la monnaie syrienne.
5. Châtiment des coupables les plus gravement compromis par leurs actes d'hostilité contre les Français.

Le 16 juillet, après une échange de télégramme avec le commandant Cousse, agent de liaison français à Damas, le général Gouraud accepte de proroger de 24 h l'ultimatum, en « signe de bonne volonté »[27]. Cédant à l'ultimatum de Gouraud, parce que les troupes françaises, commandées par le général Mariano Goybet, ont écrasé ses partisans à la bataille de Khan Mayssaloun, le 24 juillet 1920, Fayçal est contraint à l'exil.

Après son éviction, les Britanniques lui proposent le trône d'Irak, durant la période du Mandat britannique de Mésopotamie. C'est la « solution hachémite »[28] : un moyen commode pour la Grande-Bretagne de maintenir son influence à moindre coût dans une zone qui connaît une agitation permanente depuis la fin de la guerre.

Fin 1920, Fayçal arrive à Londres pour négocier, habillé en redingote et en haut de forme, à l'inverse de ses anciens voyages diplomatiques où il privilégiait plutôt l'habit traditionnel bédouin. Lawrence lui fait remarquer qu'il est désolé que l'émir ait perdu sa belle tenue, ce à quoi l'intéressé répond avec sarcasme Oui et mon beau royaume aussi ! en faisant référence à sa récente éviction par les Français que la Grande-Bretagne n'avait rien fait pour empêcher[29].

La principale difficulté réside dans l'hostilité de la France de voir revenir, si près de la Syrie, un prince qui avait fait figure de champion du nationalisme arabe. Gouraud et Bertholot lors de leur entrevue du 24 février 1921 avec Winston Churchill, nouvellement muté au Ministère de Colonies (Colonial Office), déclarent que l'arrivée de Fayçal en Mésopotamie saperait l'autorité de la France en Syrie mandataire. La France finit par accepter la présence de Fayçal après de nombreuses entrevues. Le 13 mars 1921, une réunion d'officiers britanniques, de conseillers et d'agents coloniaux (parmi lesquels figure Gertrude Bell) se déroule au Caire, dont le principal but est de réduire la présence militaire britannique au Moyen-Orient tout en maintenant l'influence anglaise à moindre frais dans la région. Le 14 mars, Churchill déclare que Nous sommes arrivés à la conclusion unanime que Fayçal représente notre meilleur espoir et la solution la moins coûteuse[30]. Churchill chiffre la somme économisable par l'évacuation des troupes terrestres britanniques d'Irak (la Royal Air Force devant uniquement laisser une force de dissuasion suffisante) à 20 millions de livres annuelles.

À l'inverse de la liesse que manifesta la population de Damas lors de son arrivée en octobre 1918, l'accueil de Fayçal est glacial à Bagdad. Il est couronné le 23 août 1921[31], après un référendum probablement truqué (les scores donnent, en effet, 96 % d'approbation et 4 % de refus). Dans la mesure où l'Irak à cette époque n'a pas d'hymne officiel, la fanfare, conviée pour l'occasion, joue God save the king, trahissant obliquement que Fayçal doit entièrement son trône aux Anglais.

Couronnement de Fayçal à Bagdad en 1921. Fayçal assis au centre du premier rang sur l'estrade.

En 1924, le Parlement irakien nouvellement formé, composé de 88 députés (dont 6 députés pour les Assyriens et 6 pour les Juifs) ratifie, avec l'aval de Fayçal, le premier des 4 traités anglo-irakiens qui lie le jeune État à sa puissance mandataire[32].

Après de longues négociations entre les diplomates britanniques et la chancellerie irakienne, Fayçal consent à rencontrer son vieil ennemi Ibn Séoud en territoire neutre, sur le HMS Lupin, le 22, 23 et 24 février 1930[32]. La rencontre est tendue (6 ans plus tôt, Ibn Séoud a chassé du Hedjaz son frère Ali[33]), mais fructueuse car elle permet de résoudre une série de différends frontaliers, notamment la question du tracé de la frontière entre l'Irak et le futur royaume saoudien.

Il mène le pays sur le chemin de l'indépendance, obtenant en 1932 l'autonomie pleine et entière du royaume d'Irak et son adhésion à la Société des Nations. En dépit de ces succès, l'Irak reste solidement lié à la Grande-Bretagne, et n'obtiendra sa complète indépendance qu'après la révolte de 1958 et le renversement de Fayçal II.

Durant son règne, il conservera ses opinions panarabes et nationalistes, mais devient plus prudent dans leur expression et dans son action politique. Fayçal ne conçoit pas son pouvoir sans tolérance, spécialement en ce qui regarde la tolérance religieuse. Profondément marqué par le massacre des Assyriens (des chrétiens de rite nestorien, ultra-minoritaires en Irak), il part brutalement le 2 septembre 1933 pour la Suisse[34] et meurt là-bas le 9 du même mois. Son fils aîné Ghazi I^er devient roi d'Irak la même année.

À 21 ans et sous la pression de son père, il épouse Huzaima bint Nasser, une de ses cousines[35]. Le mariage arrangé est une tradition bédouine très courante à l'époque. Ses frères, Ali et Abdallah sont tous les deux mariés à des cousines également (Abdallah a épousé Misbah, la sœur jumelle de Huzaima)[35]. Initialement peu proches, les deux époux finiront par se connaître et s'apprécier mutuellement avec le temps. De cette union naîtront 4 enfants :

• Le prince Ghazi, (futur roi d'Irak)
• La princesse Izzat
• La princesse Rajiha
• La Princesse Rafi'a.

Cette dernière souffre d'un handicap, du fait d'une chute lorsqu'elle n'avait que quelques mois[35]. Rajiha finira par épouser un pilote de l'air de l'armée irakienne et vivra une vie modeste.

Dans le film Lawrence d'Arabie, son rôle est interprété par Alec Guinness.

• Une grande rue d'Alep porte son nom, la rue du roi Fayçal.

• (en) Ali A. Allawi, Faisal I of Iraq, New Haven, Yale University Press, 2014 (ISBN 978-0-300-12732-4)
• James Barr, Une ligne dans le sable : le conflit franco-britannique qui façonna le Moyen-Orient, Paris, Perrin, 2017 (ISBN 978-2-262-06499-0)
• Antoine Hokayem, L'Empire ottoman, les Arabes et les Grandes puissances, Beyrouth, Éditions universitaires du Liban, 1981
• Rémi Kauffer, La Saga des Hachémites : la tragédie du Moyen-Orient, Paris, Éditions Perrin, 2012 (ISBN 978-2-262-03699-7)
• Gérard Khoury, La France et l'Orient arabe, Paris, Armand Colin, 1993 (ISBN 2-200-21322-0)
• Gérard D. Khoury, Une tutelle coloniale, le mandat français sur la Syrie et le Liban, Éditions Belin, octobre 2006.
• Julien Monange, La Légion arabe de 1917, CNRS Éditions, 2019.
• Nadine Picaudou, La décennie qui ébranla le Moyen-Orient : 1914-1923, Paris, Champs Histoire, 2017 (ISBN 978-2-08-141563-8)
• Patrick Seale, La Lutte pour l'indépendance arabe, Éditions Fayard, mars 2010.
• Yves Ternon, Empire Ottoman. Le déclin, la chute l'effacement, Paris, Éditions Michel de Maule, 2005 (ISBN 978-2-86645601-6)
• Janine Sourdel et Dominique Sourdel, Dictionnaire Historique de l'Islam, Paris, PUF, 1996 (ISBN 978-2-13-054536-1)
• Encyclopédie de l'Islam, 3^e édition.
• Le rêve brisé de Feysal (Premier roi d'Irak), Éditions Jeune Lévrier
• Jeremy Wilson, Lawrence d'Arabie, Denoël, 1994.

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• L’émir Fayçal et le monde arabe de Versailles : 1850-1950, Georges H. Chakkour, 2009.