Ergot du sorgho

L'hôte primaire de la maladie est le sorgho cultivé (Sorghum bicolor) qui peut être infecté par les trois espèces du champignon phytopathogène. Le sorgho d'Alep (Sorghum halepense) et d'autres espèces du genre Sorghum (Sorghum arundinaceum, Sorghum sudanense[3], Sorghum versicolor, Sorghum virgatum), sont considérées comme des hôtes secondaires. Ce statut est confirmé par des expériences d'infection par inoculation artificielle. C'est le cas aussi d'autres plantes comme Pennisetum glaucum (mil à chandelle), Cenchrus echinatus, Heteropogon triticeus[4] et Panicum maximum[5] - [6].

L'infection par les champignons du genre Claviceps attaque les fleurs et plus précisément l'ovaire, avant la pollinisation, en pénétrant par les stigmates pendant la courte période où ils sont réceptifs. Dès que l'ovaire a été fertilisé par le pollen, il résiste généralement à l'infection. L'ovaire infecté est transformé en une masse mycélienne tendre, blanchâtre, la sphacélie, qui se convertit plus tard, dans des conditions plus sèches, en une masse dure compacte appelée sclérote.

Le signe externe le plus visible de la maladie, qui apparaît quelques jours après le début de l'infection, est l'exsudation au niveau des fleurs infectées d'un miellat, liquide visqueux, collant et sucré, d'où le nom de « maladie sucrée » parfois donné à cette maladie. Ce miellat, d'abord incolore et transparent, puis de couleur jaune ambrée, s'écoule souvent sur les feuilles et sur le sol. En cas d'infection importante, les panicules atteintes, envahies par un miellat abondant, peuvent être distinguées de loin. Elles peuvent être blanchâtres lorsque le miellat est nouveau, et virer au noir lorsque le miellat est colonisé par des champignons saprophytes (fumagine), favorisés par l'humidité, notamment par Cerebella andropogonis, qui produit une grosse masse noire, enroulée, dissimulant les sphacélies[7] - [5].

Dans des conditions humides, avec un taux d'humidité relative supérieur à 90 %, le champignon de l'ergot produit des conidies (ou conidiospores) secondaires à la surface du miellat, formant une sorte d'écume blanche ou pulvérulente. Cette excroissance blanche couvre la surface du miellat partout où elle est présente, aussi bien sur les panicules, que sur les feuilles et le sol. Ces spores secondaires sont rapidement disséminées par le vent. Par temps chaud et sec, le miellat se dessèche, formant une croûte cassante, dure, blanche sur les panicules et à la surface des feuilles[8].

L'aire de répartition de l'ergot du sorgho est actuellement la suivante :

• Claviceps africana : Asie (Inde, Japon, Thaïlande, Yémen) ; Afrique (Afrique du Sud, Angola, Botswana, Burundi, Éthiopie, Ghana, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Nigeria, Ouganda, Rwanda, Sénégal, Tanzanie, Zambie, Zimbabwe) ; Amérique du Nord (Mexique, États-Unis - Floride, Géorgie, Kansas, Mississippi, Nebraska, Oklahoma, Texas) ; Amérique centrale et Caraïbes (République dominicaine, Haïti, Honduras, Jamaïque, Porto Rico) ; Amérique du Sud (Argentine, Bolivie, Brésil - Goiás, Minas Gerais, Santa Catarina, Sao Paulo -, Colombie, Paraguay, Uruguay, Venezuela) ; Australie (Nouvelle-Galles du Sud, Queensland)[5].
• Claviceps sorghi : centre et sud de l'Inde (Andhra Pradesh, Karnataka, Maharashtra), sud-est asiatique (Birmanie, Thaïlande, Viêt Nam) ; présence signalée, mais non confirmée à Taïwan)[9].
• Claviceps sorghicola : Japon (Honshū, Kyūshū, Shikoku)[3].

La maladie est présente dans tous les pays grands producteurs de sorgho, à l'exception notable de la Chine et de la Russie[5].

• Ergot du seigle
• Ergotisme
• Intoxication par la fétuque élevée