Damgan

Le nom de la localité est attesté sous la forme Damgan dès 1262[1].

Il s'agit d'un toponyme breton, dont les éléments ne sont pas identifiés avec certitude.

Albert Dauzat a considéré qu'il s'agissait d'un composé en Dam- mot issu du bas latin domnus « saint », suivi de jann > Yann avec mutation en [g] (comme latin Januarius > breton Genver), d'où le sens global de « Saint-Jean », cependant il ne connaissait vraisemblablement pas de forme ancienne, car Damgan est attesté avec régularité depuis 1262.

Plus vraisemblablement, il s'agit d'un composé breton, basé un élément dam signifiant « dune », associé à la forme contractée de lagan « épave », c'est-à-dire -gan, d'où le sens global « la dune aux épaves ». Ce nom peut être lié à la ligne de rochers à l’entrée de la rivière de Pénerf qui pouvait être meurtrière pour les bateaux non avertis, surtout associée aux vents dominants qui ramenaient les épaves sur la côte. Ce toponyme ferait allusion au droit d'épave, « dit droit de Lagan » qui laissait propriété au seigneur et à son découvreur, de tout ou partie des objets sans propriétaire reconnu arrivant sur les grèves avec les marées.

-gan peut aussi représenter gwenn « blanc », à moins que gan ne soit une forme mutée adoucie de kan « canal ». D'où les sens éventuels de « dune blanche » ou de « canal blanc »[2]. François Falc'hun et Albert Dauzat voient dans Dam, une altération du latin Domnus, cela transformerait Damgan en « lieu sur le chenal ».

Le breton dam a aussi le sens de « point fort, point privilégié de la côte ». En effet, sur la côte, on trouve des rochers qui protègent de l'érosion[3].

Le nom de la localité est attesté sous la forme Pennerz en 1261.

• Du breton Penn signifiant « tête, extrémité, pointe » et erf signifiant « chêne » soit « la pointe des chênes » .
• Du breton erf signifiant « sillon » sorte de cordon ou tombolo entre Damgan et Pénerf soit « la pointe du sillon » qui est l'hypothèse la plus vraisemblable.

Damgan fait partie du Parc naturel régional du golfe du Morbihan.

Localisation de la commune.

Grande Plage de Damgan.

Damgan est une presqu'île située entre la presqu'île de Rhuys et l'estuaire de la Vilaine. À l'ouest, la rivière de Pénerf marque la limite de la commune, l'océan Atlantique au sud, la commune d'Ambon au nord et à l'est.

Du fait de sa localisation sur le littoral, on retrouve essentiellement des paysages marins :

• plages : la commune cumule près de 8 km de plage avec notamment la grande plage de Damgan, et la plage de Kervoyal ;
• la ria Pénerf s'étend entre les anciens marins salants d'Ambon jusqu'à la Pointe du Dibenn à Pénerf ;
• le marais de Saint-Guérin marque avec la pointe du Bil l'embouchure entre le tombolo de Pénerf et le continent ;
• l'étang du Loch à Kervoyal est un étang côtier naturel ;
• on retrouve de nombreuses zones rocheuses propices à la pêche à pied mais aussi de petites criques.

Depuis le littoral, on peut distinguer l'île Dumet inhabitée depuis la fin du XIX^e siècle et désormais propriété du Conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres qui en a fait une réserve ornithologique.

La commune de Damgan s'étendant assez peu à l'intérieur des terres, on retrouve très peu de paysages agricoles. Le remembrement a également fait disparaître bon nombre d'exploitations.

Quant à la végétation, on peut noter une importante concentration de conifères typiques de certaines régions littorales françaises.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[4]. En 2020, la commune ressort du même type de climat dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique, le climat de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[5].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 1]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[8] complétée par des études régionales[9] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Billiers », sur la commune de Billiers, mise en service en 1962[10] et qui se trouve à 7 km à vol d'oiseau[11] - [Note 4], où la température moyenne annuelle est de 12 °C et la hauteur de précipitations de 793 mm pour la période 1981-2010[12]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Vannes-Séné », sur la commune de Séné, mise en service en 1998 et à 16 km[13], la température moyenne annuelle évolue de 12,3 °C pour 1981-2010[14] à 12,4 °C pour 1991-2020[15].

Damgan est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 5] - [16] - [17] - [18]. La commune est en outre hors attraction des villes[19] - [20].

La commune, bordée par l'océan Atlantique, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[21]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[22] - [23].

La ville a profondément changé de morphologie à partir des années 1950 pour faire face notamment à l'arrivée massive des estivants.

En été, leur afflux transforme la ville puisque près de 80 % des habitations sont des résidences secondaires (Damgan est, après Arzon et Pénestin, la troisième commune de Bretagne ayant le plus fort taux de résidences secondaires (74,0 %) en 2018 selon l'INSEE). et par conséquent la population passe d'environ 1 500 habitants à près de 30 000 au plus fort de l'année. Cet afflux de nouvelles populations eut pour conséquence la transformation de la commune par la construction de lotissements et de terrains d’hôtellerie de plein air. D'un autre côté, le nombre d'exploitations agricoles diminue fortement.

Déjà en 2001 Yves Lebahy écrit que la commune de Damgan détient « le triste record de densification saisonnière de la population, ici multipliée par 32 »[24].

Comme Pénestin, sur l'autre rive de La Vilaine, cette très forte hausse de la construction de résidences secondaires est à l'origine d'un recours gagné contre le PLU (plan local d'urbanisme) de la part de l'association locale les Amis de Kervoyal.

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (54,7 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (58,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (39,6 %), terres arables (36 %), zones agricoles hétérogènes (18,6 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (3,4 %), zones humides côtières (2,2 %), prairies (0,1 %)[25].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[26].

En 2019 on recensait 4 045 logements à Damgan. 990 logements étaient des résidences principales (24,5 %), 2999 des résidences secondaires (74,1 %) et 56 des logements vacants (1,4 %). Sur ces 4 045 logements, 3095 étaient des maisons (76,5 %) contre 946 seulement des appartements (23,4 %). Sur les 905 résidences principales, 56 avaient été construites avant 1919, soit un taux de 6,2 %. Le tableau ci-dessous présente la répartition en catégories et types de logements à Damgan en 2019 en comparaison avec celles du Morbihan et de la France entière.

La présence d'un dolmen à Kervoyal (aujourd'hui disparu) et la découverte d'outils biface prouve que la région fut habitée de façon temporaire ou bien permanente dès la préhistoire.

La découverte d'outils à Kervoyal attestent avec certitude de la présence de l'homme dans cette région entre -900 à -600.

Au VI^e siècle, le territoire est associé au moine irlandais Sauveur, le même qui fonda l'abbaye Saint-Sauveur à Redon. La tradition locale associe d'ailleurs Kervoyal à ce moine.

À cette époque, Damgan fait partie intégrante de la paroisse d'Ambon. Le territoire est mentionnée pour la première fois à travers Pénerf dans un acte du XIII^e siècle sous le règne de Jean I^er Le Roux.

Du XV^e au XVIII^e siècle, le port de Pénerf devient un port important en Bretagne. Le XVI^e siècle est d'ailleurs l’âge d’or pour Pénerf qui est alors le quatrième port breton.

Ses bateaux vont de Bordeaux à Rouen, de Cadix en Norvège. Entre 1554 et 1557, Pénerf est le port breton dont les vaisseaux sont les plus nombreux à fréquenter Nantes (Skol Vreiz, 1986). Des navires viennent des pays nordiques (sel utilisé pour la conservation des aliments, notamment le poisson). Les marins de la rivière de Pénerf étaient spécialisés dans le commerce et on y retrouvait peu de pêcheurs sinon des pêcheurs de morue à Terre-Neuve au XVII^e siècle. Le maître de barque et deux ou trois mariniers partent avec du sel ou des céréales et reviennent avec du vin, des ardoises, des pierres de taille de Loire ou du fer d’Espagne.

L’augmentation du tonnage des bateaux rend impossible l’entrée dans la rivière de Pénerf : l’activité du port se réduit aux échanges de proximité. Le XVIII^e siècle fut celui des salines, même si elles étaient déjà présentes auparavant : les plus anciens documents citent Brouël. Au XVIII^e et au début du XIX^e siècle : le sel est un élément majeur du trafic portuaire de Pénerf, transport par cabotage vers la Vilaine (Redon) et la Loire (Nantes).

Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, on compte des salines dans les marais salants de la rivière de Pénerf. Aujourd'hui disparues, on peut encore distinguer les reliefs des différents bassins.

De nombreux changements interviennent au cours du XIX^e siècle. Damgan se détache de la tutelle d'Ambon : paroisse à part entière en 1820 puis acquiert le statut de commune en 1824. La géologie particulière de la rivière (ou ria) de Pénerf permet l'implantation d'un premier parc ostréicole en 1858. La même année est inaugurée la 1^re école de la commune puisque les élèves se rendaient auparavant à Ambon.

L'industrie du sel, particulièrement florissante au XVIII^e siècle, déclina au cours du XIX^e siècle. L’abolition de la taxe sur le sel en 1848 et l’autorisation d’importer marquent leur déclin pour disparaître vers 1922 à Damgan et 1930 à Ambon. Sur la rivière de Pénerf, le nombre d’œillets était d’environ 2 780 dont 480 à Damgan avec 121 paludiers dont 10 à Damgan. Seuls quelques marais salants à Billiers étaient encore en exploitation durant la Seconde Guerre mondiale.

Cabine de bains à Damgan.

Le XIX^e siècle est cependant marqué par un long déclin de l'activité portuaire à Pénerf puisque le transport par chemin de fer se révélait plus économique que le cabotage. L'activité salicole qui disparaît également peu à peu termine d'éteindre l'activité du port.

Les premiers baigneurs sont signalés en 1860 et les premières cabines apparaissent en 1877. Ces touristes, rares avant la seconde guerre mondiale, entreprennent la construction de villas (Kerhabert, villa Sainte-Anne, Kerfleuret, etc.) et des hôtels sont construits pour accueillir cette clientèle venue pour les bains. Les touristes arrivent en nombre dans la seconde moitié du XX^e siècle permettant ainsi à la commune reprendre un nouvel essor économique avec son développement en tant que station balnéaire.

Aujourd'hui encore, son économie est essentiellement tournée vers le secteur touristique.

Jusqu'au début du XX^e siècle, la langue traditionnelle des Damganais était le breton, dont la variante locale a notamment été étudiée par le linguiste Pierre Le Roux dans son Atlas linguistique de la Basse-Bretagne. Ce dernier signale néanmoins déjà en 1913 que « seuls les personnes de plus 50 ans savent le breton »[30].

• Salle multisports du Loch
• Courts de tennis du Loch
• Terrain de basket
• Skate park
• Écoles de voile

• GR 349 Rhuys-Vilaine (296 km) : ce sentier traverse la Presqu'île de Rhuys et passe par le littoral damganais. Depuis la commune du Tour-du-Parc, il est possible de prendre un passeur à la cale de Pencadennic et rejoindre directement le port de Pénerf. À noter que ce GR permet de compléter le tour de Bretagne à pied.
• PR Circuit du littoral (21 km) : ce sentier longe l'ensemble de la côte damganaise depuis le port de Pénerf jusqu’à la pointe de Kervoyal. Puis il continue à l'intérieur des terres, longe une petite partie de la rivière de Pénerf et s'achève au niveau du marais de Saint-Guérin.
• VTT Circuit de 22 km : ce sentier part du bourg de Damgan pour se diriger ensuite dans l'intérieur des terres et la commune d'Ambon.
• Circuit vélo (10 km environ) : ce sentier longe le littoral et emprunte une partie du PR.

• Tour des Anglais

Située sur la presqu'île de Pénerf, c'est la seule tour à feu conservée sur le littoral atlantique. La tour fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 22 octobre 1997[36].

• Moulin de Kervoyal

Moulin à vent édifié en 1705 sur l'emplacement d'un autre plus ancien. Il fut déclaré bien national durant la Révolution française puis racheté quelques années après. Le chef chouan Georges Cadoudal s’y serait réfugié en 1795. Exploité durant de nombreuses décennies puis laissé à l'abandon, il fut rehaussée au début du XX^e siècle puis restauré au début les années 1990 par l'association locale les Amis de Kervoyal.

• Maisons du XVII^e siècle

On retrouve quelques chaumières bretonnes notamment à Kervoyal.

Villa Sainte-Anne.

• Villas du XIX^e - XX^e siècle

Villa Ker-Fleuret : située à Kervoyal, elle est bâtie en 1896 par Lucien Mérignac, un célèbre escrimeur d'où le nom de Fleuret. L'écrivain français Hervé Bazin y séjourna pendant quelque temps.

• Villa Sainte-Anne : située à Damgan, c'est un villa au style classique des villas de front de mer avec un parvis surélevé. Elle appartenait autrefois aux sœurs de Saint-Vincent-de-Paul de Redon qui y accueillaient des orphelines.
• Villa Toul-Menez : située à Kervoyal, Guillaume Apollinaire a séjourné dans cette villa pendant l'été 1918.

• L'église Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle

Située à Damgan, c'est un édifice de style néo-roman bâti par la ville en 1843 sur l'emplacement de l'ancienne chapelle dont l'état était jugé alarmant. Des travaux importants sont effectués en 1954 afin de consolider certaines parties de l'édifice qui menaçaient de s'effondrer.

• L'église Saint-Pierre de Penerf

Située à Pénerf, sa construction remonte au XVII^e siècle et remplace probablement une construction plus ancienne. Le lieu étant déjà habité depuis longtemps et formait une entité propre, Pénerf a obtenu le statut de paroisse en 1843 dans Damgan. Elle est agrandie par l’adjonction d’une chapelle dédiée à la Vierge et clocher remanié. Les ailes nord et sud sont ajoutées en 1853 et 1848 puis l'église est restaurée au XIX^e siècle.

• La chapelle Notre-Dame de la Paix

Située à Kervoyal, une première chapelle privée fut construite en 1924 mais fut détruite pendant la Seconde Guerre mondiale en 1942. Une nouvelle chapelle fut bâtie sur un nouveau site entre 1950 et 1956.

• Canon du XVIII^e siècle

Il provient du vaisseau Le Juste coulé durant la bataille des Cardinaux en 1759 et dont on retrouve dans la région (La Roche-Bernard, Arzal, Le Croisic...) beaucoup de canons issus de bateaux coulés durant cette bataille. Lorsque Le Juste coula, 130 membres d'équipage furent sauvés par un capitaine originaire de Pénerf. En 1992, la Marine Indret offre ce canon à la municipalité en souvenir de cet épisode.

• Les plages de Damgan et de Kervoyal.
• Rivière de Penerf.
• Marais de Saint-Guérin.

• Marché traditionnel (tous les samedis matin, plus le mardi matin durant la saison estivale) et marché artisanal le mercredi soir en période estivale.
• Fête de la Mer à Pénerf (tous les ans en août).
• Triathlon de Damgan (tous les ans en juin)[37].

• PAUMIER, Jacques et Gonzague, Leich. Le journal d'un recteur de la côte bretonne. L'évolution de Damgan pendant les Trente Glorieuses 1952-1979 (sortie en juillet 2019 aux éditions Almathée).
• BRIARD, Jacques—COLOMBEL, M. -- GIOT, Pierre-Roland, Damgan préhistorique, Annales de Bretagne, n^o 79, 1, 1972, p. 7–19
• CARLIER Pierre, Le Grand Livre de Kervoyal - un siècle d'histoire de 1870 à 1970 environ, octobre 2012
• DAMGAN ET SON HISTOIRE, Évolution de Damgan, de la commune rurale à la station balnéaire de 1950 à 1980, juin 2013

• Liste des communes du Morbihan
• Penerf

• Site de la mairie de Damgan
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Damgan sur le site de l'Institut géographique national
• Site sur Kervoyal
• Site sur l'histoire de la commune de Damgan
• Site de Tourisme Arc Sud Bretagne
• Site sur la vie locale et associative.