Culture automobile américaine des années 1950

Une grande partie de la population a rejoint la classe moyenne dans les années 1950, avec plus d'argent à dépenser et la disponibilité des biens de consommation s'est développée parallèlement à l'économie, y compris l'automobile[8]. Les Américains passaient plus de temps dans leurs automobiles et les considéraient comme une extension de leur identité, ce qui contribuait à alimenter un boom des ventes d'automobiles[5]. La plupart des entreprises liées directement ou indirectement à l'industrie automobile ont connu une croissance phénoménale au cours de la décennie. Les nouvelles conceptions et les innovations ont séduit une génération à l'écoute de la mode et du glamour [6] tandis que la liberté et le mode de vie retrouvés dans les banlieues ont eu plusieurs conséquences imprévues pour les centres-villes. Les années 1950 ont vu le début du vol blanc et de l'étalement urbain , poussés par une augmentation du nombre de propriétaires d'automobiles. De nombreuses lois locales et nationales sur les transports encourageaient la banlieue, ce qui a fini par nuire économiquement aux villes[6].

Les magazines liés à l'automobile sont devenus courants dans les années 1950.

Alors que de plus en plus de gens de la classe moyenne et des nantis ont fui la ville pour se rendre dans les espaces relativement calmes et dégagés des banlieues, les centres urbains se sont détériorés et ont perdu leur population[12]. Dans le même temps que les recettes fiscales des villes étaient réduites en raison de la fuite de personnes à revenu élevé, plus d'Américains conduisaient des voitures et moins utilisaient les transports en commun[11]. Parallèlement, le nombre de routes terrestres a explosé pour desservir le nombre toujours croissant de voitures appartenant à des particuliers, alourdissant davantage les ressources des villes et des campagnes. Pendant ce temps, la perception d'utiliser les transports en commun est devenue plus négative. Dans ce qui est sans doute l'exemple le plus extrême, Detroit, cinquième ville des États-Unis en 1950 avec 1 849 568 habitants [13] était passée à 706 585 en 2010 ^r, soit une réduction de 62 %.

Dans certains cas, l’industrie automobile et d’autres ont été directement responsables du déclin des transports en commun[11]. À la suite du scandale des grands tramways américains , GM, Firestone Tire , Standard Oil of California , Phillips Petroleum , Mack Trucks et d’autres sociétés achètent un certain nombre de tramways et de trains électriques dans les années 1930 et 1940, de sorte que 90 % des tramways de ville avaient été démantelés en 1950. Il a été avancé qu'il s'agissait d'une destruction délibérée de tramways dans le cadre d'une stratégie plus vaste visant à pousser les États-Unis à la dépendance de l'automobile[14]. L’histoire a été explorée à plusieurs reprises dans les médias écrits, cinématographiques et autres, par exemple dans Qui veut la peau de Roger Rabbit.

La popularité croissante des voitures « hot rod » est en partie reflétée par la création de magazines spécialisés dans cette culture. Hot Rod est le plus ancien magazine du genre, et fondé par Robert E. Petersen en 1948, avec une publication originale par sa maison d'édition Petersen.

L'abondance relative et la nature peu coûteuse de la Ford T et d'autres voitures des années 1920 aux années 1940 ont contribué à alimenter la culture du hot rod qui s'est développée, axée sur l'obtention de la vitesse la plus élevée possible de ces voitures plus anciennes. L'origine du terme « hot rod » n'est pas claire, mais la culture s'est développée dans la culture d'après-guerre des années 1950.

La couverture de novembre 1950 du magazine Hot Rod annonçait le premier hot rod à dépasser les 200 mph. La voiture fabriquée à la main utilisait un V8 à tête plate Mercury construit par Edelbrock et battait le record aux Salt Flats de Bonneville. Cette région est surnommée « Holy Grail of American Hot Rodding » et est souvent utilisée pour les courses de vitesse au sol, une tradition qui s'est rapidement développée dans les années 1950 et qui se poursuit aujourd'hui.

Le hot rodding était plus que de la puissance brute. Au début de la décennie, les rayures à la main étaient presque inconnues, mais en 1958, elles étaient devenues une méthode populaire pour personnaliser l'apparence du hot rod[17]. Comme la décennie avançait, l'hot rodding est devenu un passe-temps populaire pour un nombre croissant d'adolescents.

Les courses de dragsters existent depuis les premières voitures, mais ce n’est pas avant les années 1950 qu’elles ont commencé à se généraliser, à commencer par Santa Ana Drags, la première piste de dragsters aux États-Unis[18].

Le rédacteur en chef de Hot Rod , Wally Parks, a créé la National Hot Rod Association en 1951, qui reste le principal organisme dirigeant de ce sport[19] - [18]. L' un des carburants de course les plus puissants jamais développés est nitrométhane, qui a débuté de façon spectaculaire comme carburant de course en 1950, et continue comme composant principal du carburant utilisé dans les courses de dragsters aujourd'hui[20].

Gagnant de la NASCAR "The Fabulous Hudson Hornet"

La NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) est le deuxième sport en termes de spectateurs aux États-Unis derrière la National Football League (NFL)[21]. Elle a été constituée le 21 février 1948 par Bill France Sr. et a pris racine dans les années 1950. Deux ans plus tard, en 1950, la première « superspeedway » en asphalte, Darlington Speedway, a été ouverte en Caroline du Sud. Ce sport a connu une croissance spectaculaire au cours des années 1950[22]. En raison du succès retentissant de Darlington, la construction d’une superspeedway de 2,5 km près de Daytona Beach, toujours en cours d’utilisation, a commencé[22].

La Cup series a été lancée en 1949, Jim Roper remportant la première série. En 2008, la course la plus prestigieuse de la série, la Daytona 500 avait attiré plus de 17 millions de téléspectateurs[23]. 

NASCAR, et la course de stock-cars en général, tire ses racines du bootlegging durant la Prohibition. Junior Johnson était l’un des nombreux bootleggers qui ont pris part à ce sport dans les années 1950, avant de se retirer en tant que pilote en 1966.

Les drive-in prennent les commandes via un système d'interphone, un guichet acceptant le paiement et livrant la commande sur un plateau fixé à la fenêtre du véhicule.

Alors que de plus en plus d'Américains ont commencé à conduire des voitures, de nouvelles catégories d'entreprises ont été créées pour leur permettre de profiter de leurs produits et services sans avoir à laisser leurs voitures. Cela inclut le restaurant drive-in, et plus tard la fenêtre drive-through. Même dans les années 2010, la chaîne de restaurants Sonic Drive-In a fourni principalement des services de drive-in dans 3 561 restaurants dans 43 États américains, desservant environ trois millions de clients par jour[24].

Un certain nombre d’autres entreprises prospères «drive-in» trouvent leurs origines dans les années 1950, notamment McDonald's (agrandie vers 1955), qui ne disposait pas de salle à manger, ce qui obligeait les clients à se garer et à marcher jusqu’à la fenêtre pour passer leur commande[25].

D'autres chaînes ont été créées pour servir le client de plus en plus mobile. Carl Karcher a ouvert son premier Carl's Jr. en 1956 et a rapidement pris de l'expansion, localisant ses restaurants à proximité des nouvelles bretelles d'autoroute de Californie[25]. Ces modèles de restaurants reposaient initialement sur la propriété nouvelle et omniprésente d’automobiles et sur la volonté des clients de dîner dans leurs automobiles[26].

Le cinéma en plein air est une forme de structure de cinéma composée d'un grand écran de cinéma en plein air, d'une cabine de projection, d'un kiosque de concession et d'un grand parking pour automobiles, où les clients regardent le film dans le confort de leur voiture et l'écoutent via un haut-parleur placé à chaque place de stationnement.

Ciné-parc juste avant le début du film.

Bien que les ciné-parc apparaissent pour la première fois en 1933, ce n'est que bien après l'après-guerre qu'ils sont devenus populaires et ont connu leur plus grand succès dans les années 1950, atteignant un sommet de plus de 4 000 ciné-parc aux États-Unis seulement. Les films comme American Graffiti et Grease ou encore la série télévisée Happy Days y ont été diffusés. Ils ont développé une réputation pour montrer des films de série B. Alors que les ciné-parcs sont plus rares aujourd'hui avec seulement 366 restants et ne sont plus uniques à l'Amérique, ils sont toujours associés à la culture automobile américaine des années 1950. Ils ont connu un regain de popularité au XXI^e siècle, en partie à cause de la nostalgie des baby boomers.

Robert Schuller a ouvert la première église accessible en voiture en 1955 à Garden Grove, en Californie. Les fidèles écoutaient son sermon dans le confort de leur voiture, en utilisant les haut-parleurs de la salle de cinéma[25].

Southdale Center en 2009

Les premiers centres commerciaux modernes ont été construits dans les années 1950, comme Bergen Mall , qui a été le premier à utiliser le terme « centre commercial » pour décrire le modèle commercial. D'autres premiers centres commerciaux ont délaissé les centres-villes commerçants denses en magasins pour les placer dans des banlieues essentiellement résidentielles. Northgate, à Seattle, est considéré comme le premier concept de centre commercial moderne, avec deux rangées d’entreprises se faisant face et une passerelle les séparant. Il a ouvert ses portes en 1950. Shopper's World à Framingham, dans le Massachusetts , était un centre commercial de deux étages ouvert un an plus tard. La conception a été modifiée à nouveau en 1954 lorsque le Northland Center de Detroit, dans le Michigan, a utilisé une conception centralisée avec un magasin d'ancrage au milieu du centre commercial, entouré d'autres magasins. Ce fut le premier centre commercial à avoir le parking entourant complètement le centre commercial et à fournir le chauffage central et la climatisation.

En 1956, le Southdale Center a ouvert ses portes à Edina, dans le Minnesota , aux abords de Minneapolis. Ce fut le premier à combiner tous ces éléments modernes, avec un design à deux étages, le chauffage central, la climatisation et un espace commun confortable. Il présentait également deux grands magasins en guise d'ancrage. La plupart des professionnels de l'industrie considèrent le Southdale Center comme le premier centre commercial régional moderne. ^r

Cette formule (espace clos avec des magasins attachés, loin du centre-ville et accessible uniquement par automobile) est devenue un moyen populaire de développer la vente au détail à travers le monde. Victor Gruen, l'un des pionniers de la conception de centres commerciaux [27] eu horreur de cet effet de sa nouvelle conception; il a décrié la création d'énormes "mers de stationnement qui gaspillent la terre" et l’aggravation de l'étalement urbain.

Le saut dans les années 1950 a lancé une industrie d’ajouts de pièces de rechange pour voitures qui se poursuit aujourd’hui. La plus ancienne société de roues de secours, American Racing, a débuté en 1956 et construit encore des jantes en alliage pour presque toutes les voitures construites. Holley a présenté le premier carburateur modulaire à quatre corps proposé par Ford dans la Ford Thunderbird de 1957 et ses versions sont toujours utilisées par les amateurs de performances. Edelbrock a commencé pendant la Grande Dépression et s'est développé après la guerre. Ils ont fourni une variété de pièces hautes performances pour les nouveaux hot rod et des équipements populaires pour établir des records de vitesse aux Salt Flats de Bonneville[28].

Les automobiles Crosley ont été vendues dans un certain nombre de magasins d'électroménagers au début des années 1950.

La plupart des voitures neuves étaient vendues chez des concessionnaires d’automobiles dans les années 1950, mais les automobiles Crosley étaient toujours en vente dans un certain nombre de magasins d’appareils électroménagers ou de grands magasins[29] - [30]. Au milieu de la décennie, ces points de vente avaient disparu et le concessionnaire automobile était devenu l'unique source de voitures neuves.

À partir du milieu des années 1950, l’introduction de nouvelles voitures à l’automne est redevenue un événement attendu, car tous les concessionnaires dévoilaient les modèles pour la prochaine année en octobre. À l’époque antérieure à la vulgarisation de l’informatisation, le revendeur était la principale source d’information sur les nouveaux modèles. Cette idée avait été suggérée dans les années 1930 par le président Franklin D. Roosevelt pendant la Grande Dépression, afin de stimuler l’économie en créant une demande. L'idée a été réintroduite par le président Dwight Eisenhower pour les mêmes raisons, et cette méthode d'introduction des modèles de l'année prochaine à l'automne précédent a duré jusque dans les années 1990[31].

Au cours de la décennie, de nombreux petits fabricants n'ont pas pu rivaliser avec les Big Three et ont soit cessé leurs activités, soit fusionné. En 1954, American Motors a été créée lors de la fusion de Hudson et de Nash-Kelvinator Corporation, pour un montant de près de 200 millions de dollars, la plus grande fusion de sociétés de l'histoire des États-Unis à l'époque[32].

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