Happy Days (série télévisée)

Cette série brosse le portrait idéalisé de l'Amérique des années 1950 et du début des années 1960. Elle met en scène la vie de Richie Cunningham, un étudiant un peu coincé, et de sa famille ; d'Arthur « Fonzie » Fonzarelli, jeune loubard au cœur tendre, et de leurs amis.

Véritable série culte des années 1970, elle doit son immense succès à la nostalgie d'une époque et à la variété des thèmes abordés tels que l'amitié, l'amour, le courage, le sacrifice, la loyauté…

Cheryl Ladd avec Ron Howard lors d'un enregistrement en 1974.

En 1970, les États-Unis sont en pleine guerre du Vietnam, ce qui a pour conséquence de faire monter l'inflation et de démoraliser les Américains. C'est dans ce contexte que la télévision cherche un moyen de créer une nouvelle série se déroulant à une période où les États-Unis étaient prospères. ABC demande alors à Garry Marshall de travailler sur une série qui se déroulerait dans les années 1930, mais Marshall n'est pas intéressé par cette décennie, il préfère situer l'action dans les années 1950. La série s'appellera dans un premier temps : New Family in Town ; un pilote sera tourné fin 1971 avec Harold Gould dans le rôle de Howard Cunningham. Marion Ross sera Marion, Ron Howard sera Richie, Anson Williams incarnera Potsie, Ric Carrott sera Charles « Chuck » Cunningham, et Susan Neher jouera Joanie. Mais le pilote ne convainc pas : Paramount le recyclera comme épisode de la série anthologique Love, American Style sous le titre : Love and the Happy Days.

En 1972, le réalisateur George Lucas demande à voir le pilote pour s'assurer de la crédibilité de Ron Howard dans le rôle d'un adolescent pour son prochain film, American Graffiti. Lucas est convaincu, et son film est un succès en 1973. Garry Marshall et ABC reprennent leur idée et changent le titre en Happy Days. La chaîne lui impose de rajouter deux thèmes oubliés pour le pilote : les bandes et les voitures. La distribution des rôles est revue en partie, les producteurs pensant que l'aspect des bandes ou gangs devant être traité de manière non-violente. Ainsi naît le personnage de Fonzie. La première diffusion marche très bien, mais l'aspect « comédie » doit être renforcé. Pour ce faire, les tournages en extérieur seront réduits, Marshall considérant qu'il est plus facile de contrôler l'humour dans des scènes d'intérieur. Enfin, au début de la troisième saison, les épisodes seront tournés devant un vrai public (un essai avait été effectué lors de la deuxième saison et s'était avéré concluant). Jusque-là, il s'agissait de « rires en boîte ». Selon une entrevue de Marshall, Thomas L. Miller, le producteur exécutif avait coutume de dire que : « L'avantage avec une série télé qui se déroule à une autre époque, c'est que lorsqu'elle est rediffusée, on n'a pas l'impression qu'elle a vieilli ».

• Golden Globe Award 1977 : meilleur acteur de série comique pour Henry Winkler
• Golden Globe Award 1978 : meilleur acteur de série comique pour Henry Winkler
• Emmy Award 1978 : meilleur montage pour Ed Cotter dans l'épisode La Moto de Richie

Au vu du succès de Happy Days, les studios Hanna-Barbera adaptent la série en un dessin animé intitulé The Fonz and the Happy Days Gang (en), qui est diffusé sur la chaîne ABC du 8 novembre 1980 au 18 septembre 1982. Henry Winkler (Fonzie), Ron Howard (Richie Cunningham) et Donny Most (Ralph Malph) ont tous prêté leur voix pour doubler les 25 épisodes que compte la série d'animation.

Face au triomphe de la série, plusieurs spin-off voient le jour. Le premier est Laverne et Shirley (1976-1983) qui raconte les aventures de deux des amies de Richie et Fonzie, et qui rencontre un très large succès outre-Atlantique. Joanie loves Chachi (1982-1983) met, quant à elle, en scène les deux personnages de Happy Days partis monter leur groupe à Chicago. En 1978 encore, Mork and Mindy (1978-1982) met en vedette Robin Williams dans le rôle d’un extraterrestre. Ce dernier a au préalable été aperçu avec Richie[15].

La famille Cunningham : Ron Howard, Erin Moran, Tom Bosley et Marion Ross.

Henry Winkler (Fonzie) en 1977.

• Ron Howard (VF : Pierre Jolivet puis Éric Baugin) : Richard Cunningham dit « Richie » (1974-1980)
• Henry Winkler (VF : Bernard Murat puis Michel Mella) : Arthur Fonzarelli dit « Fonzie »
• Tom Bosley (VF : Jacques Marin) : Howard Cunningham
• Marion Ross (VF : Arlette Thomas) : Marion Cunningham
• Erin Moran (VF : Catherine Lafond puis Françoise Dasque) : Joanie Cunningham
• Gavan O'Herlihy : Chuck Cunningham (saison 1)
• Randolph Roberts : Chuck Cunningham (saison 2)
• Anson Williams (VF : Marc Jolivet puis William Coryn) : Warren Weber dit « Potsie » (1974-1983)
• Don Most (VF : Denis Boileau puis Christian Bénard) : Ralph Malph (1974-1980)
• Al Molinaro (VF : Georges Berthomieu) : Alfred Delvecchio dit « Al » (1976-1982)
• Pat Morita (VF : Georges Aubert) : Matsuo Takahashi dit « Arnold » (1975-1976 et 1982-1983)
• Scott Baio (VF : Gilles Tamiz) : Charles Arcola dit « Chachi » (1977-1984)
• Crystal Bernard (VF : Marie Vincent) : K. C. Cunningham (1982-1983)
• Lynda Goodfriend (VF : Anne Deleuze) : Lori Beth Allen Cunningham (1977-1982)
• Ted McGinley (VF : Vincent Violette) : Roger Phillips (1980-1984)
• Heather O'Rourke (VF : Nathalie Regnier) : Heather Pfister (1982-1983)
• Linda Purl (VF : Martine Messager) : Ashley Pfister (1982-1983)
• Cathy Silvers : Jenny Piccalo (1980-1983)
• Billy Warlock (VF : Vincent Ropion) : Flip Phillips (1982-1983)
• Robin Williams (VF : Gilles Guillot puis Vincent Violette) : Mork l'alien (1978-1979)
• Misty Rowe : Wendy (1974-1975)

• Version française :
  • Société de doublage : Start[16]
  • Direction artistique : Jean-Marc Pannetier[17]
  • Adaptation des dialogues : Jean-Marc Pannetier[17] et Corinne Fix (50 épisodes)[16]

• Lorsque la série a été lancée en 1974, les créateurs s'attendaient à ce que les jeunes téléspectateurs s'identifient davantage à Richie et Potsie (les bons garçons) qu'à Fonzie (le mauvais garçon). À la fin de la première saison, se rendant compte que les jeunes adorent Fonzie, les producteurs ont décidé de donner plus d'importance au personnage dès la deuxième saison, celui-ci dégageant même plus de sympathie envers les autres (notamment en proposant à Ritchie une superbe voiture à vendre). Nouvelle tournure au début de la troisième lorsque Fonzie intègre la famille Cunningham en s'installant dans la chambre à louer au-dessus du garage. Dès lors la popularité de Fonzie ne cesse de s'intensifier au fil des saisons suivantes, au point même que la série a failli être rebaptisée Fonzie's Happy Days.
• Contrairement à son personnage, Henry Winkler déteste le rock'n roll, les blousons, la banane et même les motos (raison pour laquelle Fonzie roule rarement avec).
• La série a fait naître deux expressions du jargon télévisuel américain. « le syndrome Chuck Cunningham » évoque la disparition soudaine et inexpliquée d’un personnage de série : en effet, le fils aîné de la famille Cunningham a disparu après la deuxième saison sans aucune raison. De même, quand la qualité d’une série chute brutalement, on parle de « sauter par-dessus le requin », car les fans s’accordent à dire que Happy Days a commencé à baisser en qualité à partir de l’épisode où Fonzie réussit l’exploit de passer au-dessus d’un requin, en faisant du ski nautique pour Hollywood, au début de la saison 5[15].
• Henry Winkler, Marion Ross, Erin Moran et Tom Bosley sont les quatre seuls acteurs à rester dans la série du début jusqu'à la fin. En effet Ron Howard et Donny Most quittent la série en 1980. Howard décide de se consacrer à sa carrière de réalisateur (il aurait également déclaré à l'époque que, perdant ses cheveux, il ne souhaitait pas imposer sa calvitie au personnage). Anson Williams, quant à lui, tire sa révérence en 1983.
• Parmi la distribution récurrente de la série, on peut retrouver notamment des transfuges du film American Graffiti (en dehors de Ron Howard) comme Manuel Padilla Jr. (dans l'épisode de la saison 1 De la bagarre dans l'air) ou encore le groupe Flash Cadillac and the Continental Kids. On trouve également de futurs interprètes du film Grease, entre autres Jeff Conaway et Didi Conn.
• Henry Winkler fut l'une des premières stars interviewées par la télé à la suite de la mort d'Heather O'Rourke, dont il fit, d'ailleurs, partie des porteurs du cercueil.