Coprolithe
Un coprolithe (du grec κόπρος / kópros, « excrément », et λίθος / líthos, « pierre ») est un excrément fossilisé et généralement minéralisé. Produits de la digestion des animaux pluricellulaires, les coprolithes sont des constituants des sédiments. Des coprolithes humains ont notamment été découverts dans de nombreux sites préhistoriques.
L'étude des coprolithes est la paléocoprologie, la coprologie appliquée à la matière fécale fossile. C'est une sous-discipline de la paléontologie.
Présentation
L'étude des coprolithes est par exemple l'un des moyens les plus efficaces pour étudier l'alimentation d'une population donnée[1].
D'importants champs de coprolithes ont été découverts sur le site de Los Chañares (province de La Rioja, Argentine). Sur huit champs de 400 à 900 m2, répartis sur quelques kilomètres carrés, l'ensemble des fouilles compte environ 30 000 spécimens datant de 235 millions d'années. Cette découverte a fait l'objet d'une communication dans la revue scientifique en ligne Scientific Reports, le 28 novembre 2013[2] - [3].
Ce sont aussi des concrétions constitutives des calcaires biodétritiques, qui résultent de la fossilisation de matières fécales d'invertébrés marins appelées pellets.
La Geological Society of London va mettre en ligne un catalogue des excréments fossiles[4].
En 2017, une équipe de chercheurs de l'European Synchrotron Radiation Facility et de l'université d'Uppsala en Suède publient un article dans la revue Scientific Reports présentant l'examen de matières fécales fossilisées vieilles de 230 millions d'années d'un animal spécialisé dans l'alimentation de coléoptères. L'examen en trois dimensions de ces coprolithes provenant de Pologne et rendu possible grâce au rayonnement synchrotron, fait découvrir des restes de coléoptères comme des ailes et une partie d'une jambe, représentant trois espèces différentes, tous parfaitement conservés[5].
Autres significations
Le terme « coprolithe » est également utilisé en médecine, pour désigner une accumulation de matières fécales durcies[6] (voir fécalome).
Coprolithe est un juron utilisé par les trolls dans les romans du Disque-monde écrits par Terry Pratchett.
Voir aussi
- Coprolithe de la Lloyds Bank
- Article sur les coprolithes de dinosaures, reptiles marins ou encore poissons sur Jurassic-World.com par un enseignant de SVT.
Notes et références
- (en) Johanna Morgan, « The Invisible Hunger Is Famine Identifiable from the Archaeological Record? », Antrocom Online Journal of Anthropology, vol. 9, no 1, , p. 115-129 (lire en ligne, consulté le ).
- Pierre Barthélémy, « Des toilettes publiques de… 235 millions d’années », sur lemonde.fr, Le Monde, (consulté le ).
- (en) Lucas E. Fiorelli, Martín D. Ezcurra, E. Martín Hechenleitner, Eloisa Argañaraz, Jeremías R. A. Taborda, M. Jimena Trotteyn, M. Belén von Baczko & Julia B. Desojo, « The oldest known communal latrines provide evidence of gregarism in Triassic megaherbivores », sur nature.com, Scientific Reports, 22 août 2013, publié le 28 novembre 2013 (consulté le ).
- Journal Le Monde daté du 21-22 décembre 2008, page 16
- (en) « 3-D-modeling of food residues in 230 million years old fossil feces », sur sciencedaily.com (consulté le )
- G. Dolisi, « Fécalithe », Glossaire médical, sur Medelli (consulté le ).