Commerce de pangolins

Commerce illicite d'espèces sauvages au Myanmar

Les pangolins ont une épaisse couche d'écailles protectrices en kératine, le même matériau qui compose les ongles humains et les cornes de rhinocéros. Les écailles représentent environ 20% du poids de l'animal. Lorsqu'ils sont menacés, les pangolins s'enroulent en boule, utilisant les écailles comme armure pour se défendre contre les prédateurs.

Les écailles peuvent coûter plus de 3 000 $/kg sur le marché noir. En médecine traditionnelle chinoise (MTC), les écailles sont utilisées à diverses fins. Les pangolins sont bouillis pour éliminer les écailles qui sont séchées et torréfiées, puis vendus en fonction des allégations selon lesquelles ils peuvent stimuler la lactation aider à drainer le pus et soulager les maladies de la peau ou la paralysie. En 2015, les écailles de pangolin étaient couvertes par certains régimes d'assurance maladie au Vietnam.  

La viande de pangolin est appréciée dans certaines parties de la Chine et du Vietnam. En Chine, la viande aiderait supposément la fonction rénale. Au Vietnam, les restaurants facturent jusqu'à 150 $ par livre de viande de pangolin. Dans un restaurant à Hô-Chi-Minh-Ville, le pangolin est l'élément le plus cher de son menu de la faune exotique, nécessitant un dépôt et un préavis de quelques heures. Les employés du restaurant tuent l'animal à table, devant les convives, pour montrer authenticité et fraîcheur.  

Pangolin préparé pour la cuisson

Selon Dan Challender du groupe de spécialistes des pangolins de l' Union internationale pour la conservation de la nature, "Le fait qu'il soit illégal n'est pas minimisé et est même attrayant, car il ajoute à cet élément, que vous vivez au-delà de la loi."  

La pharmacopée officielle de la République populaire de Chine continue d'inclure des écailles de pangolin chinois comme ingrédient dans les formulations de MTC, et il existe un marché légal pour les écailles[7]. Aujourd'hui, les écailles de pangolin sont principalement utilisées pour débloquer les caillots sanguins, favoriser la circulation sanguine et aider les femmes qui allaitent à sécréter du lait. Il existe de nombreuses autres applications pour traiter les maladies gynécologiques, et les pilules qui contiennent des écailles de pangolin en poudre sont utilisées pour traiter les blocages des trompes de Fallope pour guérir l'infertilité[7]. Les chercheurs et inventeurs de la MTC continuent d'augmenter le nombre d'applications des écailles de pangolin : des brevets continuent d'être déposés pour des formulations médicinales et des revues médicales continuent de publier des articles vantant les avantages pour la santé et la guérison, y compris le traitement de maladies qui ne sont pas reconnues par la médecine occidentale. Les avantages récemment ajoutés comprennent la guérison de l'anorexie chez les enfants (2002)[8] et l'obstruction intestinale adhésive (2004)[9].

Bien que la viande et les écailles soient les principaux moteurs du commerce intercontinental du pangolin, il existe également d'autres parties et utilisations moins courantes. Le vin de pangolin est produit en faisant bouillir du vin de riz avec un bébé pangolin. Il est censé avoir diverses propriétés curatives, comme pour le traitement des maladies de la peau et une meilleure respiration. Le sang de pangolin est également considéré par certains comme ayant une valeur médicinale. Des peaux de pangolins ont également fait l'objet d'un trafic. En 2015, l'Ouganda a indiqué qu'il avait saisi deux tonnes de peaux de pangolin. Il existe également des preuves de pangolins vivants commercialisés internationalement comme animaux de zoo[10].

Les pangolins sont braconnés par les chasseurs de subsistance pour la consommation directe, vendus sur les marchés locaux, et achetés directement auprès de vendeurs à domicile ou de chasseurs[10]. Un rapport de 1988 a révélé qu'au Nigéria, les espèces à longue queue (Phataginus tetradactyla) et à ventre blanc (Phataginus tricuspis) étaient la deuxième viande de brousse la plus chère[10]. Cependant, dans certaines régions, comme la République démocratique du Congo, les pangolins sont l'un des animaux les moins fréquemment capturés pour la viande de brousse (totalisant 1,7% des espèces enregistrées en 1987)[10]. Cela était dû en partie à leur nature insaisissable ainsi qu'aux tabous sociaux[10]. Au Ghana, les pangolins sont chassés à l'aide de pièges, d'armes à feu ou de chiens et sont souvent échangés directement des chasseurs vers les restaurants ou les grossistes en bordure de route, contournant les marchés[13] - [14]. Il y a une indication d'une chasse élevée pendant les périodes de culture maigre. Cela, en partie, semble être dû à la faible demande de main-d'œuvre pour les plantations de cacao (une ressource agricole primaire au Ghana) en septembre et octobre et, par conséquent, à une demande de travail plus élevée en novembre et décembre[14].

Des écailles de pangolin confisquées devraient être détruites au Cameroun en 2017

Les pangolins jouent un certain nombre de rôles dans la médecine traditionnelle africaine, et un plus grand nombre de parties d'animaux ont un but[15] - [16] - [17]. Par exemple, une étude sur l'utilisation du pangolin à Kumasi, au Ghana, a trouvé des exemples pour 13 parties du corps[15].

Les écailles sont utilisées par les médecins yorubiques au Nigéria pour traiter, guérir ou réguler les troubles gastriques, la gonorrhée, les menstruations, les démangeaisons ou les gonflements génitaux, les plaies et les coupures, les maladies mentales, les accidents vasculaires cérébraux et servent d'antidote à divers poisons[17]. La tribu Awori les utilise pour traiter les maux de dos, les maladies mentales, les rhumatismes, les ulcères d'estomac, les maladies vénériennes, les plaies et les coupures, la faible libido sexuelle et comme antibiotiques[18]. Au Ghana, une étude à Kumasi a trouvé des écailles utilisées pour traiter un certain nombre de troubles médicaux différents comme les rhumatismes, l'infertilité, les convulsions, l'épilepsie, les douleurs menstruelles, les troubles gastriques, les maux de tête, les douleurs à la taille et au dos, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies mentales, les cicatrices cutanées, les maladies d'origine hydrique. et la lèpre[15]. Des recherches à Lentsweletau, au Botswana, ont trouvé des écailles utilisées pour les talons fendillés, la toux persistante et les saignements de nez chez l'homme, et, lorsqu'elle était brûlée, la fumée était utilisée pour améliorer la santé des bovins[19] - [20]. Dans le district de Bombali en Sierra Leone, des écailles ont été utilisées pour les maladies de la peau, l'impuissance, l'infertilité, les côtes cassées, les maladies de l'estomac, l'inflammation de la marine, le pied d'athlète, les troubles des ongles, la guérison des bébés prématurés, l'arthrite, les rhumatismes, l'épilepsie, les douleurs corporelles, les otites, éruptions cutanées et cicatrices[21].

En médecine yorubique, les os de pangolin sont utilisés pour traiter les accidents vasculaires cérébraux, les maux de dos et les rhumatismes, tandis que les Awori les utilisent également pour traiter les maladies mentales[17] - [18]. Au Ghana, ils ont été utilisés pour les rhumatismes, les convulsions, les maux de tête, les accidents vasculaires cérébraux, les douleurs à la taille, l'asthme, les maladies mentales, la fièvre, l'énurésie nocturne, les jambes cassées, les éruptions cutanées et le cancer du sein[15].

La tête d'un pangolin est utilisée par les Awori pour traiter les convulsions et éliminer les étourdissements[18]. Au Ghana, il s'est avéré être utilisé pour l'infertilité, les accidents vasculaires cérébraux, les maux de tête, les maladies cardiaques, la fièvre, la gonorrhée et les courbatures[15]. En Sierra Leone, des preuves ont été trouvées concernant l'infertilité, les maux de tête, les maladies de la peau, les maux de dents, les maladies cardiaques, la paralysie, les hernies, les griffes des mains et comme antidote au poison[21].

Dans la région de Lentsweletau au Botswana, il existe également des utilisations pour les poumons, le cœur, le sang et l'estomac[19]. Les poumons ont été utilisés pour traiter l'asthme; le cœur pour la crise cardiaque, l'asthme et le psoriasis; sang pour les saignements de nez et l'hypertension; estomac pour les parasites chez les enfants[19]. L'huile de pangolin, recueillie en fumant un animal sur un feu, a été utilisée en Sierra Leone pour les éruptions cutanées, les vergetures, les talons fendillés, les maladies de la peau, les douleurs au genou, les maladies cardiaques et l'éléphantiasis[21].

Dans certaines régions, la consommation de viande de pangolin aurait une valeur médicinale. Par exemple, en Sierra Leone, il est utilisé pour guérir les bébés prématurés, les troubles gastriques, les rhumatismes, l'épilepsie, l'hypertension artérielle, les douleurs corporelles, les maladies infantiles courantes, les convulsions et l'anémie[21].

En Afrique, les pangolins sont utilisés à diverses fins non médicinales, telles que l'amélioration des finances, l'amélioration de la chance ou la protection contre les forces spirituelles[22] - [15] - [16] - [17] - [21].

Certains groupes au Nigéria croient que la chair du pangolin peut donner au consommateur le pouvoir de la divination, ou autrement apporter la chance, la sécurité ou le calme[17] - [18]. Les personnes à la recherche de réussite commerciale peuvent utiliser la tête et le bout de la queue[18]. On pense que les membres apportent fortune et argent[18]. Les écailles d'un pangolin peuvent être utilisées pour donner de la chance, augmenter la productivité d'une ferme, éloigner les sorcières et les forces du mal, avoir un enfant en toute sécurité, fournir une protection, arrêter des voleurs et créer des amulettes[17] - [18]. Le corps entier d'un pangolin est utilisé dans la construction de rituels, pour la bonne fortune, la prospérité, la prévention de la maladie, la guérison de l'infertilité chez les femmes, l'octroi de l'invisibilité, la réalisation de bonnes ventes en affaires, la prévention des sorts ou des malédictions, l'hypnose ou la séduction[17] - [18].

Au Ghana, la communauté de la région de Kusami utilise des écailles, des os, de la tête et de la viande de pangolin à des fins non médicales[15]. Les écailles de pangolins sont utilisées pour la protection spirituelle, les rituels financiers et la protection contre la sorcellerie[15]. Les os sont utilisés pour la protection spirituelle et la protection contre la sorcellerie[15]. La tête d'un pangolin est utilisée pour la protection spirituelle et les rituels financiers[15]. La viande d'un pangolin est utilisée pour créer des charmes pour les chefs tribaux et la queue de pangolin est utilisée comme une aide romantique[15].

Dans le district de Bombali en Sierra Leone, les écailles, la viande, le sang, les intestins, les griffes et le pangolin entier font partie du corps du pangolin[21]. Les écailles du pangolin sont utilisées pour rendre invulnérable aux balles ou aux coupures, pour fournir une protection contre la sorcellerie et d'autres formes de protection spirituelle[21]. La viande d'un pangolin est utilisée pour augmenter l'intelligence d'un individu, et la queue d'un pangolin est utilisée pour prévenir contre une morsure de serpent et pour fournir une protection spirituelle[21]. Le sang et les griffes d'un pangolin sont utilisés pour la protection contre la sorcellerie tandis que les intestins du pangolin sont utilisés pour la bonne chance[21].

Dans la zone étendue de Lentsweletau au Botswana, sept parties principales du pangolin sont utilisées à des fins non médicinales[19]. La graisse du pangolin est mélangée à des composés bioactifs pour protéger contre la malchance et le mal[19]. Le nez est utilisé pour protéger sa propriété contre le mal ou la malchance[19]. La tête est utilisée pour protéger le bétail et éloigner les sorts et prédateurs maléfiques[19]. Les pattes et les écailles combinées sont utilisées pour protéger les cultures et un champ labouré de toute forme de mal ou de sorcellerie[19]. Les écailles et le sang d'un pangolin sont utilisés ensemble pour attirer les amoureux ou les clients[19].