Cheval au Maroc

Le cheval est lié à l'histoire des peuples Berbère et Arabe qui habitent le territoire marocain[1] ; par ailleurs, d'après Philippe Barbié de Préaudeau, le Maroc est probablement le pays du Maghreb qui a su préserver ses pratiques équestres avec la meilleure continuité[2].

Période du protectorat

Cavalier marocain au début du XX^e siècle.

Durant le protectorat français, un Service des remontes et haras est créé en 1906 avec deux jumenteries à Témara et Meknès, et un dépôt d'étalons à Mazagan[2]. Plusieurs haras à vocation militaire sont donc créés sur le territoire marocain, dont le plus ancien est celui de Meknès, en 1912[3]. Les premiers travaux scientifiques en médecine vétérinaire équine paraissent sous l'impulsion du Laboratoire de recherches du service de l’élevage à Casablanca[4]. Des importations de chevaux arabes sont effectuées depuis la France, l'Algérie, la Tunisie et la Syrie[2], mais ces mouvements équins existent aussi en sens inverse, certains des meilleurs chevaux du Maghreb partant vers la France[5]. La fermeture de la jumenterie de Témara en 1927 entraîne le transfert du cheptel vers le haras national de Meknès[6]. En 1947, l'élevage équin passe de la tutelle militaire à celle du ministère de l'Agriculture[6].

Abdelkebir Ouaddar et Quickly de Kreisker au CHI de Genève en 2013.

Selon la Fédération royale marocaine des sports équestres, la tbourida représente la première discipline équestre pratiquée dans le pays, loin devant le saut d'obstacles, le dressage et l'endurance[10]. Le secteur évolue d'une relation avec un animal de travail à des pratiques fondées sur le sport et les loisirs[12].

L'équitation et les sports équestres restent cependant peu démocratisés au Maroc, où l'on compte environ 20 000 cavaliers dans des centres équestres ou des écuries privées[10]. Les cavaliers marocains peuvent passer quatre grades attestant de leurs compétences équestres, nommés « Fariss »[10]. Depuis 2012, les performances du cavalier marocain Abdelkebir Ouaddar sont très remarquées[13]. Il a accédé au plus haut niveau grâce au roi Mohammed VI, qui a acheté pour lui l'étalon Selle français Quickly de Kreisker à un cavalier breton, Benjamin Robert[13]. Depuis 2017, sa fille Soukaina Ouaddar fait ses débuts en épreuves d'obstacle de niveau international[14].

Le tourisme équestre est très présent[10], et se développe rapidement[12].

Le secteur des courses hippiques est lui aussi en développement, avec 500 nouvelles courses organisées entre 2011 et 2016[7]. Environ 2 400 courses sont organisées au Maroc chaque année, et 560 lieux permettent de parier[3]. En avril 2016, une femme jockey participe pour la première fois à une course au Maroc[15]. En juin 2017, le Maroc compte 3 femmes jockey, dont Zineb el Briouil[16].

Le cheval est associé à des fêtes et cérémonies du quotidien, telles que la circoncision, le mariage et le moussem[1]. Les rois Hassan II et Mohammed VI ont tous deux déclaré que le cheval fait partie intégrante de la culture et de la civilisation marocaines[1]. Par ailleurs, les membres de la famille royale participent à de nombreux événements équestres nationaux ou internationaux[1].

Harnachements traditionnels marocains.

En 2005, le Maroc comptait 160 000 chevaux de toutes races[12]. Entre 2011 et 2017, le nombre de nouvelles naissances a augmenté de 24 %, soit 900 chevaux de plus[7]. Les principales races du pays sont l'Arabe-Barbe et le Barbe[12]. Plus rarement, le Maroc compte des élevages d'Arabe, de Pur-sang et d'Anglo-arabe[17]. Les élevages de mulets pour les travaux agricoles restent cependant très présents[17]. La SOREC souhaite valoriser le cheval Barbe pour en faire un ambassadeur mondial des pratiques équestres marocaines[7].

Un élevage de chevaux de sport s'est monté à Sidi Berni en 1985, pour obtenir le Cheval marocain de sport[12].

Le pays compte cinq haras nationaux, situés à Marrakech, Meknès, Bouznika, Oujda et El Jadida, gérés par la SOREC[18]. Le haras de Bouznika héberge les chevaux arabes de la famille royale[19]. Le Maroc compte aussi d'excellents haras privés[6]. L'usage de l'insémination artificielle se développe, notamment dans les régions reculées[7].

Le Maroc organise de nombreux événements équestres. Le plus important est le Salon international du cheval d'El Jadida, créé en 2008, et qui a attiré 230 000 visiteurs, d'après ses organisateurs, pour son édition de 2018[20]. La SOREC a mis en place depuis 2011 les rencontres internationales du cheval Barbe et Arabe-barbe, dans le but de promouvoir ces deux races nationales[7].

Cavaliers de tbourida berbères se préparant sur la plage d'Essaouira.

Le Morocco Royal Tour, compétition internationale de saut d'obstacles créée en 2010 sur instruction de Sa Majesté Mohammed VI[21] - [22], est passé du niveau 3 étoiles au niveau 4 étoiles en 2018[23] - [24].

La Semaine du cheval de Rabat (Oussbou3ou lfarass) réunit chaque année en juillet les meilleurs cavaliers nationaux marocains[25].

Les pratiques équestres et l'histoire marocaines ont inspiré de nombreux artistes, en particulier Eugène Delacroix, qui a peint Exercices militaires des Marocains en 1832, Le Kaïd, chef marocain en 1837, Le Sultan du Maroc en 1845 et Chevaux sortant de la mer en 1860[26] ; mais aussi Salvador Dalí, avec La Bataille de Tétouan, peint en 1961-1962.

• 
  Exercices militaires des Marocains, Eugène Delacroix, 1832.
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  Le Kaïd, chef marocain, Eugène Delacroix, 1837.
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  Le Sultan du Maroc, Eugène Delacroix, 1845.
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  Chevaux sortant de la mer, Eugène Delacroix, 1860.