Chasse à l'épuisement

La chasse à l'épuisement se pratique au moment la plus chaude d'une journée

Le chasseur choisit une proie, et la chasse à une vitesse intermédiaire entre son trot et son galop, ce qui pour un quadrupède est la plus inefficace des allures. Il continue cette poursuite des heures durant.

Il peut perdre de vue sa proie, et dans ce cas, il lui faut suivre la piste et connaître les mœurs de l'animal pour poursuivre la chasse.

En fin de compte, la proie forcée est aux abois, en hyperthermie, et incapable de fuir plus avant. Le chasseur, qui a une meilleure thermorégulation et une meilleure capacité à varier l'allure, peut alors l'approcher et la mettre à mort pendant qu'elle est sans ressource et ne peut plus attaquer.

Chasseur Bochiman.

Bubale roux (Alcelaphus caama).

Grand koudou (Tragelaphus strepsiceros).

Oryx gazelle (Oryx gazella).

Bien qu'il soit difficile de reconstituer avec précision l'époque où la chasse à l'épuisement a pu être utilisée, et la méthode exacte employée, nous disposons de témoignages relativement récents d'une telle chasse à l'épuisement employée dans les temps modernes. Des tribus dans le désert du Kalahari ont été signalées comme ayant employé la chasse à l'épuisement. En terrain ouvert, les tribus !Xo et /Gwi poursuivent des animaux lents, comme l'oryctérope ou le porc-épic ; aux heures les plus chaudes de la journée ils poursuivent des herbivores comme l'éland, le grand koudou, l'oryx gazelle, le bubale roux, le duiker, ou le raphicère Champêtre, mais également des félins comme le guépard, le caracal ou le chat sauvage d’Afrique.

Outre ces tribus africaines, il a été avancé qu'en Amérique, la chasse à l'épuisement a pu être pratiquée par les Tarahumarass au Mexique, et par les Païutes et les Navajos dans le sud-ouest américain, pour capturer des proies variées comme des daims ou des pronghorns. De même, les Aborigènes d'Australie ont chassé le kangourou de manière similaire[6].

De nos jours, on peut penser que la chasse à l'épuisement n'est plus une méthode pertinente pour chasser son repas, compte tenu de la disponibilité d'armes, de véhicules motorisés, et d'instruments divers. Cependant, on a quelques exemples d'une telle chasse pratiquée y compris dans les temps modernes : dans le désert du Kalahari, les !Xo et les /Gwi continuent à la pratiquer, et ont mis au point des techniques très élaborées pour le faire. De même, la famille Lykov en Russie, qui a vécu isolée pendant quarante ans, a pratiqué la chasse à l'épuisement faute de disposer d'armes[7].

• Voir : Hypothèse du coureur de fond

On objecte souvent contre la plausibilité de la chasse à l'épuisement qu'il y a bien plus efficace pour attraper un gibier, comme la chasse à l'arc ou à la lance. Il faut cependant se rappeler qu'au Paléolithique inférieur, les humains commençaient à peine à utiliser des outils de pierre sous forme de galet aménagé, et les lances n'étaient tout au plus que des bâtons mal aiguisés. Faute de lance ou d'arc, ils ne pouvaient chasser qu'à très faible distance — au plus de six à dix mètres[8]. Pour chasser, nos ancêtres ont donc dû inventer un moyen de frapper leur proie à faible distance, sans risquer de se faire eux-mêmes blesser en retour. Dans ce contexte, la chasse à l'épuisement est une solution, parce qu'elle permet de faciliter la mise à mort, un animal en état d'épuisement et d'hyperthermie ne pouvant pas se défendre violemment.

Étant donné la difficulté que représente la poursuite d'un animal en fuite, la capacité à suivre une piste a dû être un préalable à la course à l'endurance.

Les scientifiques supposent que les premières méthodes de pistage ont pu être développée sous forme de « pistage systémique » dans des terrains ouverts et faiblement végétalisés, comme le désert du Kalahari en Afrique du Sud. Ce « pistage systémique » se limite dans ce cas à suivre les traces de pas de l'animal, et peut facilement être utilisé pour suivre des herbivores sur du terrain où leur passage laisse des traces. Les restes de squelette suggèrent que pendant le Paléolithique moyen, les hominines ont eu recours au pistage systémique non pas pour chasser des animaux de taille intermédiaire dans un couvert végétal, mais pour pister des antilopes dans une prairie plus ouverte.

Par la suite, durant le Paléolithique moyen et supérieur, le pistage a évolué vers un « pistage spéculatif » : lorsque les traces ne peuvent pas facilement être suivies, Homo anticipe la réaction de son gibier et interprète d'autres indices pour déterminer où il a le plus de chances de se diriger, et localiser ainsi à nouveau sa proie[6]. Cette méthode avancée permet de retrouver une proie dans une plus grande variété de terrains, rendant encore plus plausible l'hypothèse d'une utilisation de la course de fond pour une chasse à l'épuisement.