Charles Bombonnel

Toute la famille était installée, à ses débuts, dans l'enceinte même de la verrerie, où est né le futur tueur de panthères[5]. En 1831, la mère de Charles puis, en 1832, son père meurent à cause de la deuxième pandémie de choléra[1] - [11]. Les seules études qu'il a suivies étaient à l'école de son village jusqu'à l'âge de dix ans[6]'[1]. Charles va vivre chez sa tante maternelle Marie-Anne Grésley[12] qui habitait à Dijon, pendant cinq ans selon Bombonnel (ou trois ans selon Cléon[13]), et il va apprendre le commerce de la librairie[3] - [4] - [14] en étant chapeauté par le gendre de Marie-Anne, Victor Lagier[12].

Le 25 septembre 1835, il embarque du Havre vers la Nouvelle-Orléans sur un voilier nommé l’Ernest[15], pour tenter de faire fortune aux États-Unis d'Amérique[16] - [4] - [14]. D'après Cléon, Bombonnel est monté à bord de l' Ernest non officiellement car sans autorisation il ne pouvait pas le faire, il avait 19 ans (mineur) et à l'époque il n'avait pas les moyens, et vraisemblablement il a été accepté par le commandant avec une condition de travail contre son voyage[17] - [18]. L’Ernest accoste à la Nouvelle-Orléans le 16 novembre 1835[18].

Il faisait du démarchage et du colportage pour vendre des marchandises, pour subsister dans ce nouveau pays[16]. Une année plus tard, il se rendit à l'île de la Pass Christian, pour faire du commerce des animaux à fourrure[16] - [14] - [19]. Pendant son séjour auprès des Amérindiens, il reprend la chasse et apprend des nouvelles techniques de cette région[16] - [14].

Quelques années plus tard, il acheta une parcelle de terrain d'environ 1 hectare dans la paroisse de Jefferson acquise le 30 avril 1840, un terrain avec immeuble de 500 m² situé à Carrollton non loin du vieux carré français acquis le 6 mai 1842 et il construisit un immeuble commercial dans le quartier commercial à l'encoignure de la rue Poydras et la rue du Camp[19] - [20]. Il a fait sa fortune grâce à la location de ces biens, et grâce au magasin de détail qu'il tient dans l'immeuble Red Store Exchange renommé aujourd'hui en Cafe Gumbolaya[20].

En 1844, il revint en France après huit années en Amérique[21], et il se maria à Marie Julie Clémence Stéphanie Guélaud la même année à Dijon[22] - [4] - [14] - [23] qu'il ne connaissait pas encore, c'est son cousin Victor Lagier qui lui la conseilla[24]. Selon Cléon, le mariage a été célébré dans la commune de Gemeaux, car le 7 avril 1844 la mairie de Gemeaux a émis le premier ban de publication du projet de mariage, où il est écrit que Charles Laurent et Clémence Stéphanie ont décidé de s'unir le 23 avril 1844 en cette mairie[25].

La famille de son épouse était une famille de chasseurs[14]. Il va vivre dans la Côte-d'Or, où il commence une carrière de chasseur au loup primé et au sanglier[23] - [26]. La même année, il voyage à Alger pour affaires, où il découvre du nouveau gibier potentiel à chasser comme la panthère[22] - [4] - [14] - [23] et pour son voyage de noce[27] - [28].

Charles Bombonnel frôle la mort.

En 1850, il fait un deuxième voyage en Algérie. Il se rend à la forêt des Karesas dans la région de Hadjout[29]. s'installant chez le caïd Ben Aouadh[30], où il va chasser pour la première fois la panthère à la chèvre sans succès[31]. Il fait des allers-retours en Algérie pour participer à la chasse, et le 26 février 1853 il tue sa première panthère dans la région de Kouba après 21 nuits de chasse[32].

Chassaing et Bombonnel dans les Aurès.

En avril 1853, Charel entend parler d'un lion qui a été aperçu sur le territoire d'El Attaf[33]. Muni d'une lettre de recommandation donnée par le chef du bureau arabe de Miliana, il se rend chez l'agha des Attafs puis part pour Beni Rached accompagné du fils de l'agha, pour trouver le lion qui s'est déplacé vers cette région[34] - [33]. À Beni Rached, il croise Si Mohammed El Beldi, le caïd des Beni Rached, son fils et son gendre[35] - [33]. Sur leur chemin, ils sont attaqués par une douzaine d'hommes armés, pour tuer le caïd[36] - [33], ils s'en sortent sains et saufs et ils ont pu prendre avec eux cinq prisonniers[37] - [33]. Après ces événements, le caïd va organiser une grande chasse de deux cents hommes en l'honneur de Charels qui l'a sauvé lors de l'attaque, pour traquer ce lion, mais ils ne réussissent pas à le trouver[38] - [33].

Lors d'une de ces chasses dans le Corso, il a presque été tué par une attaque d'une panthère, il s'en sort avec de graves blessures à la tête et aux mains[39] - [40], il a été évacué dans le village puis à Alger le 19 avril 1855 pour se faire soigner, il n'a pu se remettre à la chasse qu'après quatre mois[41] - [40]. Entre le 4 janvier 1861[42] et 1863[43] Charles va faire deux campagnes pour aller chasser le lion dans les Aurès, dans la montagne de Touggourt et dans la forêt de la montagne de Bouarif à Batna ou encore dans la région de Khenchela, avec Jacques Chassaing et Émile de Kératry[42].

Bombonnel avec son fusil

En 1870 pour aider l'armée française contre les Prussiens, Charles fait un appel pour unir tous les tireurs de la région, et il a organisé une légion de francs-tireurs[44].

Parmi les événements qui ont marqué cette période de sa vie, la nuit du 4 au 5 septembre de la même année, un petit groupe de sa légion avec lui campe à Clairefontaine pour garder trois routes souvent fréquentées par les Prussiens. Le maire de Joinville a transmis l'information que quatorze Prussiens venaient d'arriver dans la ville et qu'ils s'étaient arrêtés à l'hospice, qui d'après Charles était leur caserne. Le groupe de Bombonnel a surpris les quatorze hommes et les a fait prisonniers. Quatre jours avant, ils avaient déjà fait dix prisonniers prussiens[45] - [46].

Sa légion avec lui en tête a été contrainte de faire face à la marche des Prussiens de Champlitte sur Gray[47]. Le 19 janvier 1871, 600 Prussiens sont entrés à Gray. La légion s'est retirée de la ville à l'approche d'un renfort de 1 500 prussiens[48].

En juillet 1871, Le colonel commandant des francs-tireurs bourguignons Bombonnel a été nommé chevalier de la Légion d'honneur par Adolphe Thiers[49].

En novembre 1878, Bombonnel revient en Algérie pour reprendre ses chasses[50]. Il tombe sérieusement malade d'une pleurésie aiguë en hiver 1881 après sa chasse de sa 33^e panthère dans le Djurjura[51].

Il est mort à son domicile de Dijon le 3 juin 1890 à la rue de la Préfecture 35, de maladie[52] - [40], veuf et sans postérité[40]. Il a été inhumé au Cimetière des Péjoces[23]. la tombe de Charles est surplombée de sa statue grandeur nature, en costume de chasse de Hubert de Liège, un coutelas au côté et tenant une lance[23], sur laquelle est écrite cette épitaphe « ô, saint Hubert, tu m'as protégé de mon vivant, veille encore sur moi pendant ma mort »[53].

• Faune et flore de l'Algérie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Charles Bombonnel, Bombonnel, le tueur de panthères, ses chasses, Paris, Hachette Livre, 1896, 6^e éd., 224 p. (lire en ligne sur Gallica). 
• Henri Germain, Les vacances de Paulː voyage en Algérie, Paris, Hachette Livre, 1891, 1^re éd., 196 p. (lire en ligne sur Gallica), p. 145-166
• Jacques Chassaing, Mes chasses au Lion, Paris, Dentu, 1865, 1^re éd., 313 p. (lire en ligne sur Gallica). 

• Yves Cléon, Bombonnel, Aventurier Dijonnais Ou Sur La Piste Du Chasseur De Panthères, Besançon, Neo Editions, 1999, 313 p. (ISBN 2-9513106-5-X). 
• Laurence Camous, Les Grands voyageurs bourguignons du XVIe siècle à nos jours, Dijon, Bibliotheque municipale, 1979, 67 p. (présentation en ligne). 
• Marie De Tilly, Mémoires de la Société académique du département de l'Aube : Où l'onvoit passer un petit monsieur, Sainte-Savine, Covam, 1996 (lire en ligne sur Gallica), p. 107-112.