Château des Mesnuls

En 1637 le domaine est vendu à un de ses cousins, Achille Courtin, conseiller au Parlement de Paris (1612), maître des requêtes de 1621 à 1643, et à son épouse, Jeanne Barentin. Achille Courtin obtient du Roi l'érection de la seigneurie des Mesnuls en comté et meurt en 1654[7].

Il a pour successeur son fils Honoré Courtin, comte des Mesnuls, conseiller au Parlement de Normandie (1640), maître des requêtes de 1649 à 1667. Honoré Courtin fut intendant d'Amiens, de Soissons, et fût chargé par le roi Louis XIV de mener plusieurs importantes ambassades, ce qu'il fit avec succès[8].

À sa mort, en 1703, il a pour successeur aux Mesnuls sa fille Charlotte Angélique Courtin, mariée avec Jacques Roque, seigneur de Varengeville, ambassadeur à Venise en 1678[9]. Elle meurt en 1732, après avoir donné en 1731 le domaine des Mesnuls à sa fille, Jeanne Angélique Roque de Varengeville, épouse de Claude Louis Hector de Villars, duc de Villars, pair et maréchal de France.

Le maréchal duc de Villars et son épouse font alors exécuter des travaux de terrassement et percer dans la forêt « la trouée de Villars », en face de la grille d’honneur[10] mais, déjà propriétaires de plusieurs autres terres, dont le duché de Vaux-Villars, ne conservent pas longtemps leur domaine des Mesnuls.

En 1739, la duchesse, devenue veuve, vend ce bien familial à l'Irlandais Balthazar Wall, marquis de Ballinakilly, gouverneur de Ham, qui achève la construction de la façade et fait construire l’aile Est, comprenant une chapelle, ainsi que la galerie longeant toute l’aile Ouest[2] ; en 1754 son neveu Patrice, comte de Wall, maréchal de camp, en hérite.

En 1767, le château est acheté par M. de Sallabery.

En 1776, achat par le comte Louis de Maupeou (1716-1800), lieutenant général des armées du Roi, gouverneur de Béthune, frère du chancelier de Maupeou, qui le revend en mars 1791 au suivant.

Jean-Adrien Le Roy de Camilly, payeur des rentes de l'Hôtel de ville de Paris, achète le domaine des Mesnuls avec environ 300 hectares, qu'il agrandit, au gré de plusieurs opportunités, notamment la vente des terres de l'ancien prieuré de La Millière, en mai et juin 1791, jusqu'à quelque 700 hectares. Il fait clore la cour du château avec l'ancienne grille du château de Saint-Hubert, au Perray-en-Yvelines, démantelé à cette époque. Puissant financier parisien, il siège au conseil d'administration de la Caisse d'Escompte avec Laborde, Lavoisier, Delessert, Necker, Le Couteulx et d'autres. Sa fortune se composant essentiellement de valeurs mobilières, il est ruiné par la dépréciation des assignats pendant la Révolution, à partir de la fin 1793[11]. Lorsqu'il fait faillite, en 1799, le domaine des Mesnuls est intégralement racheté par sa belle-mère. Celle-ci, Françoise Adélaïde de Saint Hilaire, veuve de Michel Bourquenoud, contrôleur général des rentes de l'Hôtel de ville de Paris, morte en 1800, transmet le château à sa fille, Marie-Valérie Bourquenoud, morte en 1839 aux Mesnuls, épouse de Jean Adrien Le Roy de Camilly[12].

Cette dernière le transmet à sa fille unique, Anne Virginie Le Roy de Camilly, mariée en 1805 avec François de Nugent.

François de Nugent est sous l'Empire maire des Mesnuls et conseiller-général du canton de Montfort-l'Amaury. À la première Restauration, il est nommé par Louis XVIII sous-préfet de Rambouillet, puis suit le Roi à Gand pendant les cent jours. Il mène une brillante carrière administrative durant toute la Restauration, maître des requêtes au Conseil d’État, préfet des Hautes-Alpes (1815-1819), préfet des Landes (1819-1822), préfet de la Sarthe (1822-1823), préfet de la Charente inférieure (1823-1828), et enfin préfet de l'Oise de 1828 à 1830.

Il est créé comte héréditaire par lettres patentes du Roi Louis XVIII, le 11 janvier 1823 et confirmé dans ce titre sur institution d'un majorat assis sur le domaine des Mesnuls, par lettres patentes du roi Charles X, le 17 mai 1828[13]. À la Révolution de 1830, François de Nugent se retire de la vie publique et vit désormais aux Mesnuls, entouré par sa famille, jusqu'à sa mort, aux Mesnuls, en 1859[14].

Le domaine et le majorat passent à son fils, Charles de Nugent , auditeur au Conseil d'Etat, démissionnaire en 1830, décédé aux Mesnuls en 1881[15], auquel succède son fils Richard de Nugent[16].

Ce dernier vend la majeure partie des terres (entre autres à la famille Guerlain) et le mobilier du château, vivant ses dernières années à La Touretterie, en face du château, qu'il finit par vendre également en 1914[1].

En 1914, achat par la comtesse de Béthune, puis par une dame Soyer, fille d’un riche carrossier parisien de l’époque, avant d’épouser un « noble » qui se révèle être un imposteur. Elle revend le château en 1924 à Jean Chrissoveloni et à son épouse Sybil, d'origine anglaise, qui lui donneront son aspect actuel.

Le nouveau propriétaire séjourne souvent au château. Il est passionné de vieilles pierres et de sculptures d’animaux fantastiques (dragons, chimères…) qu’il expose dans le parc. En 1924, il achète pour le faire rebâtir au fond de celui-ci, une partie du cloître roman datant du XII^e siècle de l'abbaye de Saint-Génis-des-Fontaines. Il fait monter dans le château des Mesnuls des décors provenant de celui de Courcelles (Sarthe)[17] : poutres peintes du XVII^e siècle (vestibule, salons), chapiteaux de portes (vestibule), escalier d’honneur daté de 1643. Il donne aux jardins leur aspect actuel : les pelouses en légère pente sont aménagées en terrasses, avec une grande pièce d'eau en forme de T.

Riche banquier roumain d'origine grecque, Jean Chrissoveloni, homme très cultivé, parlant sept langues, sera post mortem le beau-frère de l'écrivain Paul Morand, qui épouse, le 3 janvier 1927, sa non moins fortunée sœur Helena Chrissoveloni, princesse Soutzo (1879-1975).

Avec son épouse, il mène grand train durant la courte période des années folles en France et reçoit aux Mesnuls la société à la mode de l’époque. Il meurt à Bucarest en 1926, à 43 ans. Sybil Chrissoveloni survit à son époux jusqu’en 1931 et est inhumée au cimetière communal ; leur fils Nicolas hérite du domaine mais préférera vivre en Roumanie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château est occupé par l’état-major de l’amiral Karl Dönitz, puis, à la Libération, par les Américains.

En 1947, la fondation Mallet[18] - [19] (Jacqueline), une association éducative pour enfants handicapés, est domiciliée au château, qui devient un centre d'apprentissage et de réadaptation fonctionnelle[20].

En 1959, le grand escalier du château des Mesnuls est filmé, dans un décor modifié, comme celui du château imaginaire de Saint-Fiacre (Allier), pour plusieurs scènes du film franco-italien de Jean Delannoy tiré du roman de Georges Simenon, Maigret et l'Affaire Saint-Fiacre, avec Jean Gabin.

Après la mort en 1968 de Nicolas Chrissoveloni, ses héritiers ne peuvent faire face à l’entretien des Mesnuls ; en 1978, l’institution quitte le château[21].

À cette époque, les éléments du cloître sont revendus pour être remontés à leur emplacement d'origine, l'abbaye de Saint-Génis-des-Fontaines.

En 1987 le groupe Thomson achète le château avec son parc et le réhabilite pour en faire un lieu d’accueil à la disposition du groupe, mais aussi d’autres entreprises.

Revendu à la société Châteauform’, le château est, depuis 2008, voué à l’accueil de séminaires d’entreprise[22].

Les façades et toitures du château, le grand escalier intérieur et les plafonds « à la Française » du corps principal, les communs (porterie et l'orangerie), la balustrade ajourée de la grande terrasse et les bassins (bassin de la cour d'honneur, les restes du grand bassin) font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 7 mai 1975[24].

Les parties non classées du château font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 16 novembre 1945[24].

• Denis Woronoff, « Un homme d'affaires parisien à la fin du XVIII^e siècle, Jean-Baptiste Le Roy de Camilly (1757-1840) », in Paris et Île-de-France, Mémoires, tome XV, 1965, p. 113-251
• Abbé Régis Gaudin de Saint Rémy, Les Nugent, dix siècles d'histoire, 2015, p. 325-364
• Georges Poisson, « Le domaine des Mesnuls », dans Mémoires de la Fédération des Sociétés historiques et archéologiques de Paris et de l’Île-de-France, t. XXX (1979), 1981, p. 259-316

• Liste des châteaux des Yvelines
• Liste des monuments historiques des Yvelines

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée