Château de Ham

Si on ignore la date de création du château primitif, les historiens s'accordent sur le fait qu'il a été érigé par les premiers comtes de Vermandois vers 1052.

Il est restauré par Odon IV au XIII^e siècle[2]. Enguerrand VII de Coucy l'achète en 1374, à la suite du décès de Jean de Ham (Maison de Ham), mort sans héritier mâle, et le lègue à sa fille Marie I^re de Coucy, épouse de Henri de Marle, de la famille des comtes de Bar. Vendu en 1400 à Louis I^er d'Orléans, il est récupéré par Robert de Marle, fils et héritier de Marie, en 1409. Jeanne de Béthune, veuve de Robert, le donne à son second mari Jean II de Luxembourg-Ligny[3].

Jean II de Luxembourg-Ligny restaure le château. Le neveu et héritier de ce dernier, Louis de Luxembourg-Saint-Pol, plus connu sous le nom de connétable de Saint-Pol, comte de Saint-Pol et connétable de Louis XI en 1465, fait construire en 1441 un donjon monumental, la grosse tour ou « tour du connétable ». Jacques de Savoie, premier mari de sa petite-fille Marie de Luxembourg décède au château le 30 janvier 1486. Marie amène, par son second mariage avec François de Bourbon-Vendôme, le château dans la maison de Bourbon-Vendôme, dont est issu le roi Henri IV[4].

Le château de Ham a été assiégé, à plusieurs reprises, en particulier par Philippe II d'Espagne en 1557.

Rattaché à la couronne de France sous le règne d'Henri IV, il a été l'objet de transformations à la fin du XVII^e siècle par Vauban.

Il est ensuite transformé en prison d'État. Lors de la répression « thermidorienne » une dizaine de montagnards dont Chasles y furent incarcérés (avril 1795)[5]. Il accueille de célèbres prisonniers dont le prince Louis-Napoléon Bonaparte (futur Napoléon III) qui y a séjourné six ans (1840–1846), et qui a fini par s'en échapper le 25 mai, déguisé en maçon, sous l'identité de Badinguet[6].

En décembre 1870, la deuxième armée du Nord encercle la ville occupée par les Prussiens et les oblige à signer une capitulation.

Comme le château de Coucy, le fort fut dynamité par les Allemands, pendant la Grande Guerre, le 19 mars 1917[Note 1]. Il n'en reste que des ruines dominant le cours du canal de la Somme. Ces ruines laissées à l'abandon servirent de carrière de pierre, de dépôt d'ordures jusqu'à ce qu'on se décide à les sauvegarder.

Les vestiges du château de Ham sont inscrits à l'inventaire des monuments historiques depuis 1965[7].

En 1977, une association « Les Amis du Château de Ham » fut créée pour sauvegarder et mettre en valeur les vestiges du fort. Elle s'efforce, depuis lors, de redonner vie au site par des travaux, des expositions, des spectacles…

Le 11 octobre 1980, l'association Les amis de Napoléon III fit apposer une plaque sur la tour d'entrée du château sur laquelle est gravée cette inscription :

« En ces lieux, Louis-Napoléon Bonaparte emprisonné de 1840 à 1846 conçut sa politique de progrès économique et social. »

Le château de Ham avait une forme rectangulaire de 120 m de long sur 80 m de large reprenant le « schéma philippien ».

À chaque coin, une tour ronde complétait le système de défense. Les courtines étaient protégées par deux tours carrées. La tour nord-est était l'ancienne entrée obstruée au XV^e siècle. Un fossé profond à cunette rempli par les eaux de la Beine, affluent de la Somme, venait renforcer la défense du château. Le creusement du canal de la Somme en 1821 avait vidé l'eau des fossés.

La porte d'entrée était protégée par une demi-lune construite au XVI^e siècle et par un pont-levis. Le côté sud-est était lui aussi défendu par une demi-lune avant le creusement du canal.

Le mur d'enceinte avait une hauteur de 16 m. Le soubassement était en grès et les moellons en pierre calcaire blonde. Mâchicoulis et créneaux complétaient le dispositif.

À l'intérieur de l'enceinte, se trouvait un grand corps de logis dans lequel vécut Marie de Luxembourg et où naquirent ses enfants François I^er de Saint-Pol, Louis de Bourbon-Vendôme, Antoinette de Bourbon.

La tour du Connétable ou « grosse tour », de 33 mètres de diamètre, 33 mètres de hauteur avec des murs de 11 mètres d'épaisseur, bâtie en 1470[8] par Louis de Luxembourg, connétable de Saint-Pol, défendait l'angle nord-est de l'édifice. Le connétable fit modifier l'architecture du château pour qu'il puisse résister aux tirs d'artillerie. Les accès à la tour maîtresse à deux entrées, située au coin de l'enceinte, sont isolés par un fossé intérieur. Ici l'isolement n'est pas complet car les courtines rejoignent, sans communication directe, la tour[9].

• E. Bocquet, Ham, une visite en 1912, Inval-Boiron, La Vague verte, 2010.
• Cercle cartophile de Ham, Balade dans le Pays hamois, C.C.H., Ham, 1992.
• Camille Enlart, Philippe des Forts et Roger Rodière, « Ham (Le Château) » in La Picardie historique et monumentale, tome VI, arrondissement de Péronne, Amiens, Yvert et Compagnie, Paris, Auguste Picard, 1923-1931 p. 132 à 139 - Lire en ligne sur Gallica
• Charles Gomart, Ham, son château et ses prisonniers, 1864 – rééd. : La Vague verte, 2000 [lire en ligne].
• Élie Fleury et Ernest Danicourt, Histoire populaire de la ville de Ham, Ham, 1881 lire en ligne sur Gallica.
• Philippe Seydoux, Forteresses médiévales du nord de la France, Éditions de la Morande, 1979 (ISBN 2-902091-05-2)

• Château de Coucy, autre château historique remarquable détruit dans les mêmes conditions
• Ham
• Maison de Ham
• Louis de Luxembourg-Saint-Pol
• Liste des seigneurs de Ham
• Arbres remarquables de France
• Liste des arbres remarquables de la Somme

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Le blog des Amis du Château de Ham.
• Site sur l'histoire du château, « Château de Ham ».