Château des Hauts de La Chapelle-Saint-Mesmin

Le château des Hauts se situe sur le territoire de la commune de La Chapelle-Saint-Mesmin dans le département du Loiret en région Centre-Val de Loire, dans la région naturelle du Val de Loire, à l'Ouest d'Orléans.

L'édifice s'élève à environ 140 mètres de la rive nord de la Loire, à l'angle de rue des Hauts et de la rue du Château, à 400 mètres de la route départementale 2152 (ancienne route nationale 152).

Une vue du château des Hauts au XIX^e siècle, sur une gravure de Charles Pensée.

Simple manoir au XV^e siècle[2], le château aurait été restauré sur ordre du roi de France Charles VII et selon la tradition plusieurs rois y auraient séjourné : Henri II, Charles IX. Ce dernier l'aurait fait restaurer pour sa maîtresse Marie Touchet. À la mort de celle-ci en 1638, sa fille Henriette de Balzac d'Entragues marquise de Verneuil et maîtresse d'Henri IV, aurait hérité du château.

Au XVIII^e siècle, le château devient le lieu de rencontre de l'aristocratie orléanaise et les jardins sont dessinés, dit-on, par André Le Nôtre.

En 1735, à l'occasion de la vente du château, sa description correspond à peu de chose près à celle de l'annonce de mise en vente de l'année 1844 (voir note 5), dans laquelle il est précisé en sus que, de part et d'autre de l'allée des tilleuls, on compte « quatre arpents et demi de vignes et de bois-garenne ensuite »[3].

À partir de 1767, Étienne Fleureau de Guillonville, qui vit habituellement à Orléans, s’installe au château à la belle saison. S'y retrouve une société brillante d'intellectuels, d'artistes et de beaux esprits, comme le poète, dessinateur et graveur Charles-Michel Campion, le dessinateur Aignan-Thomas Desfriches, l’éditeur Martin Couret de Villeneuve, l’écrivain Laurent Pierre Bérenger. On y joue de la musique et des fêtes se tiennent dans le jardin à la française: tout l’art de vivre au siècle des Lumières y fleurit[2].

En 1785, un acte le qualifie de « Maison des Vignes » et le représente comme étant « en la censive et mouvance de la seigneurie de La Chapelle Saint-Mesmin, membre dépendant de l'abbaye de Saint-Mesmin »[3].

Après son installation en 1801, la tragédienne Mademoiselle Raucourt le garnit de meubles raffinés, l’ornant de sculptures et de tableaux. Vers 1810, le parc est vaste de douze hectares et contient de nombreuses plantes rares et exotiques que l'actrice élève dans une remarquable serre chaude et une orangerie qu'elle fait installer pour l'occasion. Certaines de ces plantes provenant d’échanges entre Mademoiselle Raucourt et le jardin du château de Malmaison de son amie l'impératrice Joséphine de Beauharnais[note 1]. Elle consacre beaucoup de temps à son jardin en s'occupant elle-même de ses plantations : semis, boutures et greffes[4]. Sa collection de roses était remarquable. Le catalogue des fleurs et plantes édité après sa mort en 1815, comporte pas moins de 463 lots[note 2]. En 1816, la ville d'Orléans se rend adjudicataire des serres, des plantes rares et de la collection de roses du château pour aller enrichir les collections du Jardin des plantes d'Orléans[5].

En 1844, Jean-Jacques Fayet, évêque d'Orléans, décide de faire l'acquisition du domaine afin d'y édifier le petit séminaire, et de faire du château sa résidence épiscopale[6]. Celui-ci sera désormais connu sous le nom de « Château des Évêques »[7].

Après le décès de M^gr Fayet, M^gr Félix Dupanloup[8] s'y installe en 1850[9].

Pendant la guerre franco-allemande de 1870, le château est occupé par des officiers de l'armée allemande[3].

À la chute du Second Empire, M^gr Félix Dupanloup y réunit les héritiers du trône de France afin de tenter de rétablir la monarchie[10].

À la suite du vote de la loi de séparation des Églises et de l'État à la fin de 1905, le château, qui dépendait alors du petit séminaire, reste inoccupé jusqu'en 1910, date à laquelle sa gestion est confiée au Ministère de la Guerre[11].

En 1911, l’allée des Tilleuls, propriété de l’ancien petit séminaire, menant de la route d'Orléans vers le château, est attribuée à la commune et fait l’objet d’un classement dans le domaine communal[12].

À partir du 1^er décembre 1915, le château sert d'annexe à l'hôpital complémentaire situé dans l'ancien petit séminaire, pour les malades atteints de la dysenterie, avec une capacité de 60 places. Le 1^er mai 1916, le château devient station sanitaire pour militaires tuberculeux avec une capacité de 45 lits[13]. Évacuée le 10 janvier 1919, la station sanitaire militaire du château est fermée le 8 février 1919. Peu après, le château devient station sanitaire mixte provisoire. Le 30 avril 1922, est prononcée la fermeture de la partie réservée aux hommes de la station sanitaire. N'y subsistent désormais que les femmes atteintes de tuberculose accompagnées de leurs enfants.

Les cuisines du sanatorium (années 1920)

Le 4 février 1922, les locaux sont attribués au Conseil général et la commission des hospices d’Orléans en assure l’administration et la gestion moyennant un loyer annuel de un Franc français.

Entre 1923 à 1925, sous la direction de l’architecte départemental, de gros travaux sont réalisés : démolition de 16 bâtiments, dont l’ancienne ferme du château, le pigeonnier ainsi que les préaux nord et réaménagement du parc.

L'entrée du sanatorium pour femmes (années 1920)

En 1926, le château devient officiellement Sanatorium entièrement dévolu aux femmes. Afin de faire face à l'éducation des enfants accompagnant les mères malades, une classe mixte pour 66 enfants est créée en 1936. Pour réduire les coûts d'exploitation, le 24 avril 1936, la commission de surveillance décide d'aménager un jardin potager en procédant à l’achat d’un terrain adjacent d’une superficie de 3 585 m² pour un prix de 8 500 francs. Un jardinier en chef est également recruté. En 1938, 45 agents composent le personnel de l'établissement. Le 1^er septembre 1939, le sanatorium est réquisitionné par les autorités militaires et est classé comme hôpital auxiliaire. Une partie du personnel est mobilisée, l'autre est licenciée. Les malades doivent être évacués de l'établissement en l'espace de trois jours.

Début 1940, le sanatorium est réservé aux soldats nord-africains atteints de tuberculose. Après la débâcle, les autorités allemandes y installent un lazaret. En 1942, elles réquisitionnent l’ensemble des bâtiments du sanatorium. En septembre 1944, l’établissement redevient un hôpital militaire français jusqu’en février 1946.

D’importants travaux de réfection sont réalisés de 1947 à 1950, en vue de la réinstallation d’un sanatorium. En réalité, cette réinstallation ne s'effectue pas puisque le 1^er juillet 1951, les locaux de l'ancien petit séminaire voisin sont dévolus à l’armée américaine pour devenir un hôpital militaire jusqu’en 1967[14].

Pendant de nombreuses années, le château reste inoccupé. Toutefois, le conseil général du Loiret le mettra à la disposition des sous-préfets d'Orléans en maintenant la présence d'un gardien qui résidera dans la loge du château jusqu'à sa cession[15].

En 2013, le château des Hauts est racheté par la société de services en ingénierie informatique orléanaise Pentalog, qui procède à sa rénovation pour en faire son siège social.

L'édifice[2], situé dans un parc boisé d’un hectare, comprend un bâtiment flanqué de deux tours cylindriques à poivrière datant du XV^e siècle, ouvrant sur une grande cour au Nord. Le corps de bâtiment comporte sept travées, avec un étage carré et six lucarnes en croupes sur le versant du toit à longs pans. Sur la façade Sud, donnant sur la Loire, les deux autres tourelles sont de forme carrée, dont l’une est évidée en voûte au rez-de-chaussée. Cette façade est agrémentée d'un jardin et d'une terrasse en surplomb du fleuve.

L'allée des Tilleuls, longue de deux cents mètres, aujourd'hui voie communale, constituait jusqu'au début du XX^e siècle, une allée privée menant au château.

Le château est une propriété privée qui ne se visite pas.