Centre d'extermination de Treblinka

Les travaux de construction du camp commencent à la fin du mois de mai 1942[4]. Après les camps de Sobibór et Bełżec, il s'agit du troisième centre d'extermination construit dans le cadre de l'Aktion Reinhard[5].

Le 22 juillet 1942, débute la Grande Action : Les Allemands commencent à déporter les juifs du ghetto de Varsovie[6]. Ces déportations se produisent à partir de l'Umschlagplatz, place du ghetto située à proximité de la gare de triage de Varsovie, où sont entassés jusqu'à 8 000 personnes et d'où partent les convois en direction de Treblinka, situé à 80 km. Dès le lendemain (23 juillet 1942), le centre d'extermination entre en activité, alors qu'arrivent les premiers déportés.

Irmfried Eberl, premier commandant du centre, souhaite faire de Treblinka un rival des grands centres déjà en activité. Toutefois, les capacités du centre sont rapidement dépassées par l'ampleur des arrivées de convois de juifs, en provenance de Varsovie et du reste de l'Europe. À la tête d'équipes constituées de supplétifs ukrainiens corrompus, Eberl est rapidement démis de ses fonctions par Odilo Globocnik. Lors de sa première visite, son successeur, Franz Stangl, est étonné par le désordre, la désorganisation et le manque de discipline qui règnent dans le centre[7]. Christian Wirth séjourne quelques semaines à Treblinka. Dès le 28 août, il obtient l'arrêt des convois en provenance de Varsovie, afin de prendre le temps nécessaire à la remise en ordre du centre[8]. Les nazis font exécuter les juifs qui ont participé à l'enterrement des corps. Ils mettent en place une nouvelle équipe et reprennent les déportations le 3 septembre 1942[8].

Le 21 septembre 1942, soit après deux mois d'activité, plus de 245 000 juifs du ghetto ainsi que 112 000 juifs en provenance d’autres localités du district de Varsovie y ont été assassinés.

Maquette du camp.
À gauche, les rails d’arrivée des convois et la fausse gare ; au centre, les chambres à gaz ; au premier plan, les fosses où les corps étaient enterrés pendant la première période de fonctionnement du camp, avant que Himmler ne donne l’ordre de les brûler.

Le camp a la forme d'un trapèze de 400 × 600 m[9]. Il est entouré de barbelés.

Il est divisé en trois parties. La première d'entre elles accueille les logements des gardes et les locaux administratifs[10]. Cette section est aussi appelée « camp inférieur »[9]. La deuxième partie, au sud et à l’ouest, englobe la gare, les baraquements destinés au déshabillage et à la coupe des cheveux[11], où hommes et femmes sont séparés, les hangars de stockage des dépouilles, un chemin de 100 m de long sur 5 m de large[12] conduisant aux chambres à gaz et appelé « chemin du ciel » (Himmelstrasse) par les nazis, les baraquements pour loger les prisonniers chargés d’assurer le fonctionnement de cette partie ainsi qu’une grande place d’appel. Le troisième et dernier secteur est celui comprenant les chambres à gaz, les fosses communes pour les cadavres et les baraquements où loge le second groupe de prisonniers. Il était aussi appelé « camp supérieur »[12]. Le périmètre consacré à l'extermination mesure environ 200 mètres par 250. Il était entouré de barbelés recouverts de branchages[13]. Les chambres à gaz mesurent environ 5 mètres par 5. Elles sont alimentées par un moteur Diesel qui asphyxie les victimes à l'aide de monoxyde de carbone. Aux alentours de la mi-octobre 1942, dix nouvelles chambres à gaz sont opérationnelles. La capacité des chambres augmente alors de 600 %, ce qui permet aux nazis d'assassiner 3 000 juifs par heure[8].

L'entrée principale est située au nord-ouest du camp, près de la voie de chemin de fer. Au début de l'année 1943, une fausse gare y est installée, comportant une billetterie factice, des panneaux indiquant les correspondances et une horloge peinte indiquant toujours la même heure[12]. Non loin de là est construite « l'infirmerie », appelée aussi Lazarett, où un drapeau de la Croix-Rouge est installé devant la porte d'entrée. En fait, il s'agit du lieu où les prisonniers trop faibles pour marcher jusqu'aux chambres à gaz sont exécutés d'une balle dans la nuque.

Les déportés sont massés dans des convois de 50 à 60 wagons, ce qui représente entre 6 000 et 7 000 personnes. Mais les chambres à gaz n'étant pas assez grandes, les convois sont détachés par rames de 20 wagons pour être acheminés au camp. Les déportés des autres rames attendent alors plusieurs heures, dans les wagons à l'arrêt[12]. Une fois descendus du train, ils sont regroupés sur la place de la gare. Il leur est alors stipulé que les bagages doivent être abandonnés, qu’ils doivent prendre une douche et que leurs vêtements vont être désinfectés avant d'aller dans des camps de travail. Par la suite, les victimes sont entraînées vers une large place du camp. Les hommes y sont séparés des femmes et des enfants[12]. Les hommes doivent se déshabiller dehors, alors que les femmes le font dans un baraquement. Cependant, ils sont tous ensuite poussés dans les chambres à gaz.

Les Sonderkommandos sont chargés de trier les vêtements et bagages, nettoyer les wagons et détruire les cartes d'identité des victimes[13]. Un total de 700 à 1 000 Juifs déportés et temporairement épargnés ont fait fonctionner le camp sous la férule de quelques SS et de gardiens ukrainiens[13].

Contrairement aux camps d'Auschwitz, celui de Treblinka ne dispose pas de fours crématoires. Lorsque la fermeture du camp est envisagée, ordre est donné de faire disparaître les corps se trouvant dans les fosses communes. Déterrés, les restes des victimes ont été brûlés dans de vastes bûchers. Selon l'historien, écrivain et correspondant de guerre Vassili Grossman[14], après une visite d'Heinrich Himmler, il est ordonné de « procéder à la crémation des cadavres enterrés et de les brûler jusqu'au dernier, emporter hors du camp la cendre et les scories, les disperser dans les champs et sur les routes. » Le travail commence alors afin d'exhumer des centaines de milliers de cadavres.

Nul n'est censé savoir ce qui se passe dans le camp. À l'origine, certaines déportations se faisant depuis Varsovie dans des trains ordinaires, les nazis faisaient croire qu’il s’agissait d’un transfert vers des terres libres à l’Est. Selon Vassili Grossman[15], l’un des premiers sur les lieux en 1944, « les Allemands obligeaient leurs victimes à acheter des billets de chemin de fer jusqu'à la gare d'Ober Maïdan. C'était par ce nom de code que les Allemands désignaient Treblinka. » C'est là que commence le creusement de fosses à crémation. Il y en eut trois de construites, chacune pouvait accueillir en une fois 3 500 à 4 000 corps.

« Ceux qui ont participé à ce travail racontent que ces fours faisaient penser à de gigantesques volcans : une chaleur effrayante brûlait le visage de ceux qui travaillaient là, la flamme jaillissait à une hauteur de huit à dix mètres, les colonnes d'une épaisse fumée noire montaient jusqu'au ciel et stagnaient en l'air en un lourd rideau immobile. La nuit, les habitants des villages environnants pouvaient voir les flammes à trente ou quarante kilomètres de distance ; elle s'élevait au-dessus des forêts de sapins […]. Cet atelier monstrueux fut en activité pendant huit mois, […] »

— Vassili Grossman, op. cit., 2005, p. 434-435

Le travail de crémation s'est étalé sur une période de quatre mois, d'avril à juillet 1943[16].

Une fosse commune photographiée à Treblinka en 1943.

Le nombre de victimes du camp varie selon les sources.

Au premier procès « Treblinka » à Düsseldorf, le tribunal avance le chiffre de 750 000 victimes, tandis qu'au second procès, celui du commandant de Treblinka, Franz Stangl, il retient 900 000 morts[17]. L'historien Raul Hilberg[18] dresse un bilan de 800 000 morts. Yitzchak Arad[19] estime que 750 000 personnes ont été exterminées à Treblinka. L'historienne Rachel Auerbach arrive à un nombre de 1 200 000 victimes[17], qui correspond à celui avancé par Samuel Rajzman et Franciszek Zabecki, des témoins survivants du camp. Le dictionnaire de la Shoah[20] propose quant à lui une estimation de 900 000 morts au cours des onze mois et demi d'activité de Treblinka. L'Institut "Yad Vashem" avance le nombre de 870 000 morts (plus une centaine de survivants)[21].

La plupart des victimes sont des juifs polonais issus de Varsovie ou d'autres ghettos polonais. Durant l'été 1942, 315 000 juifs, principalement du ghetto de Varsovie, sont assassinés. Plus de 337 000 juifs du district de Radom, 35 000 du district de Lublin et 107 000 du district de Bialystok y ont été exterminés dans les mois qui suivirent. Des milliers de Juifs en provenance d’autres pays y ont également été exterminés : 7 000 de Slovaquie, 8 000 venant du camp de concentration de Theresienstadt (Tchèques, Allemands, Autrichiens), 4 000 Juifs de Grèce, et 7 000 Juifs de Macédoine ainsi que plus de 2 000 Tziganes[22].

Au sortir de la guerre, la Commission centrale d'enquête sur les crimes nazis en Pologne recueille treize témoignages. Aux procès de Nuremberg, les activités du camp de Treblinka ne sont presque pas évoquées. Il faut attendre de nouveaux procès pour que le sort de victimes du camp soit mis en lumière[20].

• Premier procès : celui de Josef Hitreider à Francfort-sur-le-Main en 1951.
• Deuxième procès, couramment appelé « procès de Treblinka » : tenu à Düsseldorf du 12 octobre 1964 au 3 septembre 1965[30].
• Troisième procès : celui de Franz Stangl en 1970 à Düsseldorf. Celui-ci avait jusqu’alors réussi à échapper à la justice en s’enfuyant à l’étranger[31].

• Suicide : Irmfried Eberl.
• Mort avant la sentence (appel du troisième procès) : Franz Stangl.
• Prison à vie (deuxième procès) : Kurt Franz.

• Tués par les détenus : SS-Unterscharführer Max Bialas, SS-Unterscharführer Kurt Küttner.
• Tué par les gardes ukrainiens : SS-Scharführer Herbert Floss.
• Tué par les partisans italiens : SS-Oberscharführer Karl Pötzinger.
• Exécutés par les Soviétiques : SS-Wachmann Libodenko, SS-Wachmann Pinnemann, SS-Wachmann Rogozin, SS-Wachmann Tshernievski.
• Suicide : SS-Oberscharführer Kurt Bolender, SS-Unterscharführer Erwin Kainer.
• Mort avant la sentence (deuxième procès) : SS-Scharführer Albert Rum.
• Peines de prison :
  • au premier procès : SS-Unterscharführer Josef Hitreider (prison à vie) ;
  • au deuxième procès : SS-Oberscharführer Heinrich Matthes, SS-Rottenführer August-Wilhelm Miete, SS-Oberscharführer Willy Mentz (prison à vie) ; SS-Oberscharführer Gustav Müntzberger (12 ans) ; SS-Oberscharführer Otto Stadie (7 ans) ; SS-Unterscharführer Erwin Lambert (4 ans) ; SS-Unterscharführer Franz Suchömel (6 ans).
• Acquittés : SS-Unterscharführer Karl Ludwig, SS-Scharführer Otto Horn (deuxième procès).
• Le cas de SS-Unterscharführer Erich Fuchs[32] est particulier. Présent à Bełżec, Sobibor et Treblinka, il est acquitté au procès de Bełżec en 1963-1964 mais condamné à 4 ans de prison au procès de Sobibor en 1966.
• Destin inconnu : SS-Scharführer Alfred Bölitz, SS-Rottenführer Edwin Gense, SS-Rottenführer Willy Grossmann, SS-Scharführer August Hingst, SS-Hauptscharführer Emil Ludwig, SS-Oberscharführer Karl Ludwig, SS-Unterscharführer Willy Post, SS-Rottenführer Karl Schiffner, SS-Scharführer Fritz Schmidt, SS-Hauptscharführer Karl Seidel, SS-Scharführer Franz Swidersky, SS-Oberscharführer Eisold, SS-Scharführer Lindenmuller, SS-Hauptscharführer Löffler, SS-Oberscharführer Mätzig, SS-Rottenführer Mischke, SS-Unterscharführer Schemmerl, SS-Scharführer Sidow, SS-Oberscharführer Paul Bredow, SS-Unterscharführer Wengler.

• Quelques gardes et gradés SS
• 
  Fritz Schmidt, l'un des responsables du fonctionnement des chambres à gaz.
• 
  Les SS Paul Bredow, Willy Mentz, Max Möller, et Josef Hirtreider, qui ont exercé diverses responsabilités à Treblinka.
• 
  L'Oberscharführer SS Karl Pötzinger, superviseur des chambres à gaz puis responsable du kommando de crémation.

• Exécutés par les Soviétiques : SS-Oberwachmann Fedor Fedorenko, SS-Wachmann Pyotr Goncharov, SS-Wachmann Pavel Lelenko, SS-Wachmann Nikolai Malagon, SS-Wachmann Ivan Shevchenko, SS-Rottenwachmann Sergei Vassilenko, SS-Wachmann Alexander Ivanovich – Yeger.
• Exécuté par les SS (non ukrainiens) : SS-Wachmann Wasil Hermaniec.
• Disparus, destin inconnu : SS-Wachmann Nikolay Dorofeyev, SS-Wachmann Ivan Semenovich, SS-Wachmann Nikolai Shalaiev, SS-Wachmann Andrei Vassilega, SS-Wachmann Nikolai Voronikov.
• Échappés à l’étranger : SS-Wachmann Bronislav Hajda, SS-Wachmann Luidas Kairys, SS-Wachmann Dimitry Korotkikh.
• Tué par les détenus : SS-Wachmann Ivan Marchenko.

• Ilya Ehrenbourg et Vassili Grossman, Le livre noir : sur l'extermination scélérate des Juifs par les envahisseurs fascistes allemands dans les régions provisoirement occupées de l'URSS et dans les camps d'extermination en Pologne pendant la guerre de 1941-1945, Paris, Librairie générale française, coll. « Livre de poche » (n^o 468), 1995, 1130 p. (ISBN 978-2-253-90468-7, OCLC 917372270). Rapports de commissions, comptes rendus, témoignages et lettres.
• Vassili Grossman (trad. de l'anglais par Antony Beevor et Luba Vinogradova), Carnets de guerre : De Moscou à Berlin, 1941-1945 [« A Writer at War »], Paris, Calmann-Lèvy (n^o 30969), 2007 (1^re éd. 2005), 512 p., poche (ISBN 978-2-253-12249-4)
• Richard Glazar, Trap With a Green Fence, Northwestern University Press, 1995 (existe d'abord en allemand : Die Falle mit dem grünen Zaun – überleben in Treblinka, Fischer, 1992). L'auteur, né à Prague en 1920 et survivant de Treblinka s'exprime par ailleurs dans le film Shoah de Claude Lanzmann (dont le texte intégral a été publié : Shoah, éd. Fayard, Paris, 1985, 254 pages).
• Joshua Greene et Shiva Kumar (en), Témoigner - Paroles de la Shoah, , éd. française Flammarion, 2000. Témoignage de Rivka-Renée G. dont toute la famille a été exterminée à Treblinka. Traduction du livre Withnes, voices from the Holocaust, Ed. The Free Press © Joshua M. Greene Productions, Inc.
• Chil Rajchman, Je suis le dernier juif Témoignage exceptionnel d'un évadé de Treblinka rédigé avant la fin de la guerre.
• Samuel Willenberg (trad. Guillaume Marlière), Révolte à Treblinka :, Paris, Ramsay, coll. « L'indicible », 2004, 236 p. (ISBN 978-2-84114-663-5, OCLC 470252560)
• Jankiel Wiernik et Jean-Louis Panné (préf., annot. et postf.) (trad. du polonais par Sara Bouskéla-Schipper), Une année à Treblinka [« Rok w Treblince »], Paris, Vendémiaire, coll. « Généalogies », 2012, 189 p. (ISBN 978-2-36358-024-5, OCLC 823748898).

• (en) Yitzhak Arad, Belzec, Sobibor, Treblinka : the operation Reinhard death camps, Bloomington, Ind, Indiana University Press, 1999, 437 p. (ISBN 0-253-21305-3 et 978-0253213051)
• Saul Friedländer (trad. de l'anglais par Pierre-Emmaneul Dauzat), L'Allemagne nazie et les Juifs, t. 2 : Les années d'extermination, Paris, Éd. du Seuil, coll. « L'univers historique », 2008, 1028 p. (ISBN 978-2-02-020282-4).
• (pl) Edward Kopówka et Paweł Rytel-Andrianik, Dam im imię na wieki, Biblioteka Drohiczyńska, 2011 (ISBN 978-83-7257-497-8)
• Gitta Sereny (trad. de l'anglais par Colette Audry), Au fond des ténèbres : un bourreau parle, Franz Stangl, commandant de Treblinka, Paris, Tallandier, 2013 (1^re éd. 2007), 559 p. (ISBN 979-10-210-0064-3).
• Michal Hausser-Gans, Treblinka 1942-1943 - Une usine à produire des morts juifs dans la forêt polonaise, Paris, Calmann-Lévy, 2019, 380 p. (ISBN 9782702163054).

• Liste des camps de concentration nazis
• Shoah en Pologne
• Aktion Reinhard
• John Demjanjuk
• Ivan le Terrible, garde de Treblinka
• Jankiel Wiernik
• Procès de Treblinka

• (en) Treblinka
• (fr) Les procès de Treblinka