Rachel Auerbach

Durant la Seconde Guerre mondiale, dans le ghetto de Varsovie, elle tient une cantine dans un immeuble de l'association des hommes d'affaires juifs. Elle est aussi très active dans l'Oneg shabbat, l'organisation d'Emanuel Ringelblum qui anime un groupe collectant tous les documents possibles sur la vie du ghetto de Varsovie. Elle tient un journal intime. Elle y parle de la peur grandissante de la mort des Juifs. À la demande de Ringelblum, elle écrit une chronique de la vie de Varsovie.

Elle échappe à la grande déportation de l'été 1942.

À l'automne 1942, elle rédige les témoignages de rares détenus juifs qui ont pu s'échapper de Treblinka et qui sont retournés à Varsovie. Elle rédige notamment celui d'Abraham Krzepicki qui fait plus d'une centaine de pages.

En février 1943, elle parvient à se cacher du côté aryen de la ville chez des amis polonais. Grâce à des faux papiers, elle peut circuler dans la ville et devient courrier pour les mouvements de résistance juive.

Après l'écrasement de l'insurrection du ghetto, Rachel Auerbach continue à rassembler des archives sur la vie des Juifs et leur anéantissement. À la demande de comité juif national, elle écrit un essai sur la grande déportation et l'assassinat des intellectuels juifs. La majorité de son travail est alors en polonais. Elle essaie d'expliquer les différents facteurs sociaux et psychologiques, individuels et collectifs qui travaillent la communauté juive pendant les années de ghetto. Elle montre ainsi la grande diversité des comportements, du sacrifice pour sauver sa famille ou la communauté, à la collaboration. Elle montre aussi comment les Allemands exploitent sans vergogne la volonté de survivre de Juifs et une certaine naïveté optimiste pour les manipuler et les faire monter dans les trains vers la mort immédiate à Treblinka pendant l'été 1942. Elle pense qu'un autre peuple mis dans la même situation aurait réagi autrement et se serait plus défendu.

En novembre 1943, elle écrit en yiddish Yizkor son livre du souvenir ou mémorial pour rendre hommage aux disparus du ghetto. Elle décrit les juifs du ghetto de tous les milieux en montrant leur profonde humanité. Comme dans beaucoup d' Yizker-bikher, elle puise dans la tradition biblique, comme le psaume 137 pour évoquer le Varsovie juive disparue. Ce texte est aussi un kaddish pour les morts assassinés.

En 1946, alors qu'elle prend la parole lors d'une commémoration de l'insurrection du ghetto de Varsovie, elle implore l'assistance de retrouver les archives Ringelblum enfouies dans les ruines du ghetto. Mais en 1946, peu de gens voient l'importance que peut avoir un tel matériel historique et son appel suscite une relative indifférence. Ceci n'empêche pas Rachel Auerbach de continuer le travail de Ringelblum de collecte d'archives et de témoignages[3].

Elle travaille pour le comité central des Juifs polonais qui deviendra plus tard l'institut d'histoire juive. Elle aide à la publication du témoignage de Leon Wieliczker (Léon Wells) sur le camp de Janowska et publie en 1947, toute une série de témoignages sur Treblinka, Oyf di felder fun Ṭreblinke. En 1948, elle publie à Varsovie en Yiddish, Der Yidisher Oyfshtand: Varshe 1943.

En 1950, elle émigre en Israël où elle continue à recueillir des témoignages. Elle participe à la fondation de Yad Vashem et travaille dans le département s'occupant de la collecte des témoignages[4].

Elle est persuadée que les récits des survivants sont des sources historiques à ne pas négliger, que la Shoah est un événement dans lequel le peuple israélien doit chercher son identité et son unité.

Elle s'oppose au premier directeur de Yad Vashem l'historien Dinur qui, selon elle, néglige trop les témoignages en yiddish au profit de ceux en langue allemande.

Elle s'oppose publiquement à la normalisation des rapports germano-israéliens. Elle écrit en yiddish sur la vie à Varsovie avant la guerre, dans le ghetto et en Israël.

Elle meurt en 1976.