Cathédrale Sainte-Sophie de Vologda

En architecture, le règne d'Ivan le Terrible est marqué par un renforcement de l'absolutisme qui se traduit par un retour aux formes sévères de la fin du XV^e siècle. La cathédrale Sainte-Sophie symbolise cet archaïsme délibéré[15].

Le plan de la cathédrale est rectangulaire; elle est construite sur base de six piliers et est dominée par cinq coupoles. Les dimensions sont les suivantes : 38,5 mètres de longueur sur 25,6 mètres de largeur. Sa hauteur est de 59 mètres. Les matériaux sont des pierres et des briques. Son modèle est la cathédrale de la Dormition de Moscou.

Cathédrale de Sainte-Sophie, intérieur, à Vologda

L'espace intérieur de la cathédrale est divisé en trois nefs par des piliers. Il est éclairé par deux rangées de fenêtres étroites. Ces fenêtres ont pratiquement toutes la même largeur. Mais au niveau inférieur elles sont plus hautes, tandis qu'au niveau supérieur elles sont plus petites. Elles sont placées au somment et au centre de chaque zakomar. Placées si haut elles forment des puits de lumière grâce à la lumière du zénith qui les traversent. La partie supérieure est éclairée ainsi à l'intérieur par de la lumière venant de plus haut que celle de la partie basse.

Des portails ouvrent l'accès à la cathédrale au nord-ouest et au sud-est, tandis qu'au sud-ouest c'est un grand porche à arc double en pierre. Les portails sont constitués de chapiteaux et d'archivoltes. Des lésènes séparent les quatre segments différents des façades du plan d'une église à croix inscrite. Le socle de l'église est de forme simple composé de deux redents dans la partie inférieure. Des pilastres séparent les absides qui sont surmontées de zakomars[6]. La couverture en forme de zakomars sont caractéristiques des systèmes russes de constructions de coupole en forme de croix. La cathédrale est recouverte de voûtes croisées. Cinq tambours surmontés de dômes dominent l'ensemble. La forme des dômes diffère suivant les époques. À l'origine, leur forme est plus proche du casque recouvert d'écailles. Plus tardivement l'historien Sergueï Zagraevski démontre que les dômes en forme d'oignons tels que ceux de Sainte-Sophie ont été répandues depuis l'époque de la Rus' pré-mongole jusqu'au milieu du XVII^e siècle[16]. Les croix ont été ajoutées à la fin du XVII^e siècle selon un modèle venant de Moscou. Au centre de la croix est représentée la Crucifixion. Aux trois extrémités sont écrits les mots: « Roi de Gloire » (sur la partie verticale), et « iiС ХС » (sur les parties horizontales).

L'intérieur paraît fort exigu comparé à celui de la Dormition de Moscou. Les voûtes et les murs sont entièrement recouverts de fresques au XVII^e siècle. Elles sont placées par rangées. Cette richesse monumentale de l'intérieur contraste avec la sobriété extérieure[17].

Les proportions de l'édifice sont parfaites et répondent à une stricte logique architecturale et ornementale. Les formes héritées de son modèle, la Dormition de Moscou, sont fort simplifiées. Pas de frise ni de corniches. Pas de richesse décorative. Les cinq coupoles donnent à l'édifice une impression de stabilité et d'équilibre[17].

Le prototype architectural de la cathédrale Sainte-Sophie est la cathédrale de la Dormition de Moscou (1475-1479) au Kremlin de Moscou. Le modèle de l'ensemble de la composition et de nombreux détails proviennent des églises à cinq coupoles de la première moitié et du milieu du XVI^e siècle.

« La cathédrale Sainte-Sophie est un bel exemple d'édifice religieux de type cubique.... On peut sans doute en attribuer sa création à l'architecte italien Aristotile Fioravanti[18]. »

La similitude des deux édifices, Sainte-Sophie et la Dormition de Moscou, apparaît notamment dans la structure à six piliers. Toutefois la décoration extérieure de la cathédrale Sainte-Sophie est plus proche des églises de Novgorod : on y trouve pas d'arcatures, ni sur les façades, ni sur les tambours qui apparaissent sur la façade de la cathédrale de la Dormition de Moscou.

Le plan de la cathédrale Sainte-Sophie diffère toutefois de celui de la cathédrale de la Dormition de Moscou. La distance égale entre les piliers soutenant les coupoles de la Dormition permet de constituer un plan carré composé de douze carrés identiques. À Vologda, le plan de la nef est plus long que les côtés et forme un rectangle. Trois absides à Vologda, cinq à Moscou. Le plan de la cathédrale Sainte-Sophie est plus proche sur ce plan des édifices tels que : la Cathédrale de la Dormition (Rostov) (1508-1512), la cathédrale de la Transfiguration au monastère de Khoutyne (1515). C'est le plan traditionnel de l'église à six piliers et cinq dômes au XVI^e siècle.

Les proportions de la cathédrale Sainte-Sophie sont parfaites et répondent à la logique ornementale et architectonique de son modèle de Moscou remarque l'historienne d'art Véra Traimond. Mais ses formes sont simplifiées : pas de richesse décorative, pas de frises, pas de corniches. Les cinq coupoles sont placées de façon harmonieuse et dégagent une impression de stabilité, d'équilibre et d'unité. La sobriété du décor extérieur contraste avec les fresques hautes en couleur qui décorent l'intérieur[19].

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  Plan carré et ses 5 absides et six piliers de la cathédrale de la Dormition de Moscou
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  Plan de Sainte-Sophie à Vologda : trois absides et 6 piliers

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  Absides du mur est
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  Portail sud avec ses fresques
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  Mur nord et portail

La cathédrale de Sainte-Sophie est la première de Vologda à avoir été décorée de fresques. C'est un artel de Iaroslavl qui commença la décoration le 20 juillet 1686, sous la direction du peintre Dmitri Plekhanov (1642-1710) comme le renseignent les chroniques de la cathédrale et le livre de l'archevêché. Le prix de ces travaux de Plekhanov est même renseigné.

Christ pantocrator peint sur la coupole.

Dmitri Plekhanov vient de Pereslavl-Zalesski. Avant Vologda, il a participé aux travaux de peinture de l'église de la Trinité de Nikitniki(1635), église de Saint-Gregori de Neocésari (ru) (1667-1669), cathédrale de la Dormition de la Laure de la Trinité-Saint-Serge (1684), les églises du Kremlin de Rostov, Église Saint-Théodore de Iaroslavl (1715) et d'autres encore [20].

La réalisation des fresques a duré deux ans. La surface couverte représente cinq mille mètres carrés. Le travail a été réparti entre les membres de l'artel suivant leur spécialité. Avant d'appliquer la peinture il faut appliquer des couches de gesso sur les murs. Le maître le plus ancien ou le plus expérimenté crée le dessin initial et le transcrit sur le plâtre humide des murs. Les autres artisans de l'artel ajoutent les dessins en partant d'un modèle. Les spécialistes des icônes réalisent les vêtements, les plantes et les décorations stylisées, les visages sont réalisés par un spécialiste. Ces techniques correspondent à celles qui étaient utilisées à cette époque dans la peinture monumentale russe : travail à tempera sur la base appliquée de gesso.

Les travaux de la cathédrale ont été terminés le 9 juillet 1688 par l'achèvement du portail de l'aile ouest. Les peintures réalisées ultérieurement ont été restaurées à plusieurs reprises. Ainsi, en 1852, une restauration importante a été réalisée : presque toutes les fresques ont été repeintes, et les endroits où il n'y en avait pas ont été complétés. C'est un artel de Iaroslavl qui a réalisé les travaux. Les coloris ont été modifiés et les fresques ont perdu leur modélisation caractéristique des ombres et des lumières. La restauration de 1963 a permis de débarrasser les peintures de ces malheureuses restaurations tardives.

La technique de peinture de la cathédrale Sainte-Sophie est similaire à celle des autres églises du XVII^e siècle peintes à fresque par des peintres de Iaroslavl. Les thèmes sont le plus souvent liés au nom de Jésus. Les peintures du dôme sont dans la pure tradition byzantine et orthodoxe. Le mur occidental est, quant à lui, entièrement consacré au Jugement dernier, ceux au nord et au sud sont divisés en zones horizontales et décorés de scènes des évangiles. Sur les colonnes sont représentées des scènes de martyre et des représentations de princes en prière. Dans l'œuvre des maîtres de Sainte-Sophie on retrouve les caractères de la peinture traditionnelle mais auxquels s'ajoutent les développements de principes esthétiques d'avant-garde. Les sujets choisis sont proches de la vie de cette époque. Des vallées, des lacs, des bosquets composent le paysage. Dans le ciel apparaissent des nuages dont certains ont des reflets roses. Des maisons et des murs d'enceintes sont dispersés dans le décor ainsi créé. Des représentations du bétail (vaches, chevaux, porcs...) peuplent les prairies. Les traits des visages, de la peau, prennent des colorations émotionnelles.

L'iconographie du cube architectural situé au cœur de l'édifice suit celle de la Cathédrale de la Dormition de Moscou et de la cathédrale de la Dormition de la laure de la Trinité-Saint-Serge. La coupole centrale présente le Christ Pantocrator et les coupoles des côtés Jean le Baptiste, Notre-Dame orante, Jésus-Christ Emmanuel. Sur les murs des tambours sont représentés les Patriarches, sur les arcs, les apôtres. Les voûtes sont couvertes de fresques représentant les fêtes : la Nativité du Christ, la Chandeleur, L'Épiphanie, L'Ascension, la Dormition, l'Annonciation, la Nativité de la Vierge et la Transfiguration.

Sur les colonnes sont représentés sur quatre niveaux : des martyres, des soldats, des rois et des princes en prière.

Sur le mur ouest est représenté le Jugement dernier. Dans les registres supérieurs des murs sud et nord ce sont des sujets tirés des évangiles qui occupent deux rangées. Ceci est caractéristique de la peinture des cathédrales et des monastères aux XVII^e siècle et XVIII^e siècle[21]. Plus bas les sujets concernent la vie sur terre de Marie (mère de Jésus) et l'illustration des textes de l'Acathiste.

Toutes les scènes comprennent plusieurs personnages. La représentation de Marie et du Christ ne se distinguent pas beaucoup et ce n'est parfois qu'une nimbe qui différencie leurs personnage. Les visages et les vêtements sont discrets, délimités par des traits foncés. La palette des couleurs est principalement composée de jaune, d'or, de bleu, de bleu clair, de gris, de brun-rouge et de vert. Dans les registres inférieurs on trouve des représentations de « conciles œcuméniques ». Plus bas encore le « Saint-Suaire », imitant un tissu brodé.

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  Jésus et la femme adultère. Fragment de la peinture du mur nord
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  Guérison d'un possédé. Fragment de la peinture du mur nord
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  expulsion des marchands du temple. Fragment de la peinture du mur sud
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  Michel III de Vladimir. Fragment de peinture d'une colonne

Sur le portail sud sont représentés deux anges et une composition sur le Buisson ardent ainsi que plus haut la Sainte-Trinité. Sur la voute de l'aile ouest un sujet rarement traité : « L'arbre des apôtres ».

Derrière l'autel est représentée la fresque « Sainte-Sophie de la Sagesse de Dieu » dans une composition proche de la peinture de Novgorod. L'étude de celle-ci donne lieu à de nombreuses interprétations complexes. Elle se présente comme une déisis à plusieurs personnages. Dans sa partie centrale, sur le trône (à la place du Christ) est assise, dans une dalmatique de tsar, une figure d'androgyne aux ailes d'anges, la tête surmontée d'une couronne et entourée d'une nimbe. Cette figure est liée à une interprétation complexe de Sophie dans le sens du mot "Sagesse philosophique", de la raison (autrement dit du Verbe en religion) avant de devenir chair (par l'Incarnation).

Bien qu'elle soit proche des versions des icônes de Novgorod sur ce sujet elle présente malgré tout des différences sensibles. À côté de l'ange assis sur le trône sont présents Jean le Baptiste et l'Apôtre Jean (alors que dans la version de Novgorod se sont Jean le Baptiste et la Vierge Marie). Au-dessus de Sophie sont représentées les figures du Christ, de Dieu le Père et du Saint-Esprit sous forme de colombe[22]. « Cette composition montre clairement comment le peintre Dmitri Plekhanov, en utilisant les catégories morales et philosophiques de son temps, crée dans sa peinture à la cathédrale Sainte-Sophie, un modèle d'harmonie idéale du monde dans laquelle le sort de chaque homme dépend de son niveau de compréhension des idéaux de bonté et de justice en partant de sa simple bonne volonté. »

La fresque de l'autel représente aussi le thème de l'acathiste de la Mère de Dieu. Pour le demi-dôme de l'abside de l'autel le sujet est l'hymne : « De Toi réjouis-toi ». Pour l'abside de l'autel c'est une composition de la « Cène ».

Dans le jertvennik de la cathédrale sont représentés les derniers jours de la vie de Christ (Passion du Christ). La fresque est reliée au thème de la prière : « Je vous salue Marie ».

Dans le diakonik le thème est un cycle de la vie de Jean le Baptiste et des saints de Vologda.

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  Fragment de la fresque de l'autel : Sophie de la Sagesse divine
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  Le festin d'Hérode. Fragment de la fresque de l'autel
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  Anges musiciens sonneurs de trompettes. Fragment de la composition le «Jugement dernier»
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  L'apôtre Pierre avec les clés du paradis. Fragment du « Jugement dernier »

« Le Jugement dernier » , fresque de Sainte-Sophie de Vologda

La composition du « Jugement dernier » de la cathédrale Sainte-Sophie est la plus grande fresque existant sur ce sujet en Russie. Elle occupe 400 mètres carrés de mur.

Dans le christianisme, le dogme relatif à la Résurrection et au Jugement dernier est fondamental. La partie supérieure de la fresque présente le trône sur lequel siège Dieu tout-puissant qui rend la justice. Plus bas, sont disposées des scènes de pesée des péchés et des vertus des âmes des hommes. Du côté gauche, est représente l' apôtre Paul porteur des clefs du paradis. Les pécheurs sont représentés comme des infidèles, dans des vêtements portés par les étrangers à cette époque, les femmes en habits clairs sont représentées à gauche. Au pied de la composition, du côté droit, un serpent et des figures naïves de pécheurs et de flammes de l'enfer. Sur la partie gauche sont représentés des anges jouant de la trompette, alignés en bas de la composition. Ils appellent les eaux et la terre à présenter les morts au Juge.

« Leurs robes blanches sur un fond de terre vert tendre donne à cette fresque une impression de grande monumentalité. Cette partie du « Jugement dernier », n'a pas d'équivalent parmi les autres peintures murales. Elle a une signification dominante dans la décoration intérieure de la cathédrale et représente un exemple typique des peintures de celle-ci. Les autres figures ont quelque chose de statique et de moins plastique[23] »

Dans cette fresque les maîtres de Iaroslavl exposent l'idée de la proximité du « Jugement dernier » promis depuis très longtemps déjà, qui condamnera les pécheurs et récompensera les justes[22]:

« le peintre Plekhanov donne à la fresque un aspect traditionnel ; il veut ainsi démontrer son respect pour les coutumes des anciens. Les couleurs douces et harmonieuses lui donnent un aspect lumineux. L'ensemble est comme une petite mélodie triste qui vient supprimer les tensions dues à l'évocation eschatologique contenue dans le sujet choisi. »

La fresque « Le Jugement dernier », peinte sur la partie Est, à l'endroit le plus important de toute la cathédrale, ne montre pas le jugement lui-même, mais plutôt la seconde venue du Christ sur Terre, c'est-à-dire la Parousie. Dans le vocabulaire chrétien, la parousie désigne plus particulièrement la seconde venue, le retour glorieux de Jésus-Christ à la fin des temps bibliques dans le but d'établir définitivement le Royaume de Dieu sur la terre. Mais les deux sujets sont interdépendants, puisque le Christ viendra pour juger les actes des vivants et des morts. La présence de cette composition sur les murs de la cathédrale montre aussi son importance hiérarchique dans l'Église.

Le style de l'iconostase de la cathédrale Sainte-Sophie est baroque. Sa forme est pyramidale. Les icônes sont placées sur cinq registres. Les différents niveaux sont séparés par des colonnes cannelées et par des corniches dorées. L'iconostase comprend 64 icônes, 54 d'entre elles ont été réalisées Maxime Iskritski. La manière de peindre de cet artiste est proche de la peinture profane[2].

Notre-Dame Odigitria. 1641 г.

Registre supérieur : « Vierge Odigitria » (1641), « Sophie de la Sagesse de Dieu » (1618), « Dormition » (xix^e siècle), « Trinité », « Descente aux enfers », « Trois saints », « Vierge sur le Trône », « Transfiguration », « Nicolas Thaumaturge », « Archange Mikhaïl », « Archidiacre Stéphane », « Descente de Croix » et « Décollation de Jean le Baptiste » (toutes du XVIII^e siècle). L'icône « Sophie de la Sagesse de Dieu » date de 1618 et est l'œuvre de Jdane Dementieva et Vassili de Novgorod.

Registre (beaux-arts) des fêtes : « Naissance de La Vierge », « Présentation de Marie au Temple », « Annonciation », « Naissance du Christ », « Épiphanie », « Entrée à Jérusalem », « Transfiguration », « Résurrection », « Ascension de Notre-Seigneur », « Pentecôte » et « Dormition de la Vierge ».

Registre de la déisis : l'image centrale de ce registre est le Christ Pantocrator sur son Trône. Il est entouré de la Vierge, de Jean le Baptiste, des apôtres Pierre, Paul, Jean, Simon, Jacques, Thomas, André, Barthélémy et Philippe, des évangélistes Luc, Mathieu et Marc.

Registre des Prophètes: au centre la Vierge Marie et l'Enfant Jésus entouré d'anges, sur le côté les Prophètes Salomon, David, Moïse, Zacharie, Isaïe, Aron, Ézéchiel, Jérémie, Daniel et Gédéon.

Registre des Patriarches : « La Paternité » et huit patriarches (Adam, Noé, Abraham, Jacob, Seth, Énosh, Abel et Lot). Une « Crucifixion » avec quatre personnages (la Vierge Marie, Marie de Magdala, Longin le Centurion et l'apôtre Jean) [24].