Caterham

Lotus Seven, base de la Caterham

La firme Caterham Cars Service a été fondée en 1959 par Graham Nearn. En 1948, l'ingénieur Colin Chapman avait construit une voiture de course qu’il avait baptisée « Lotus ». En 1957, après divers modèles de compétition, il propose la Seven, une voiture sportive adaptée à un usage routier avec une carrosserie en aluminium.

Caterham devient distributeur de Lotus et se focalise sur la Seven dès les années 1960. Il devient ensuite le plus gros distributeur de Seven de Grande-Bretagne, avant d'en obtenir l'exclusivité de Lotus. Lotus confie alors à Caterham l'assemblage des Lotus Seven.

En 1973, Chapman cède à Nearn les droits de production et l’outillage de la S7.

En 2004, l'entreprise est toujours dirigée par son fondateur, secondé par son fils Simon. L'usine, située à Dartford, non loin de Londres, emploie quatre-vingts personnes et produit environ 500 voitures par an.

En 2006, l'entreprise est reprise par le fonds d'investissement américain Corven Group.

Le 27 avril 2011, Tony Fernandes, patron de AirAsia[3] et Team Lotus, annonce avoir racheté Caterham Cars[4].

En novembre 2012, Carlos Ghosn, patron de Renault, et Tony Fernandes, annoncent un partenariat pour produire une nouvelle Alpine dans l'usine Renault de Dieppe à partir de 2016[5]. Ce projet d'alliance sera abandonné fin mars 2014 sans qu'on en connaisse les raisons[6].

En octobre 2013, Caterham annonce la création du Caterham Moto Racing Team[7], une écurie de course qui entrera dans le championnat Moto2 dès la saison 2014[8], et en novembre 2013 lors du salon moto EICMA de Milan, Caterham Bikes, la nouvelle division deux-roues de Caterham[9], présente la Brutus 750, une moto 750 cm³ à boîte automatique pensée comme un « SUV » 2-roues, de même que deux vélos électriques[10].

Le 31 mars 2021, Caterham annonce son rachat à 100 % par son importateur japonais "VT Holdings" depuis 2009, présidé par Kazuho Takahashi[11]. Dès septembre 2021, la Caterham Seven 170 est dotée d'un moteur japonais, le 660 cm³ Suzuki de 84 ch[12].

Plusieurs Caterham.

Caterham Seven 170.

Depuis le premier modèle, sorti en 1957, l'auto n'a cessé d'évoluer pour offrir de meilleures performances et rester attrayante.

• 1957 : première Seven de série présentée sous l'appellation Seven. Elle est propulsée par le moteur Ford 100E.
• 1958 : la Seven S1 est introduite. 242 exemplaires seront construits jusqu'en 1960[13].
• 1961 : production des Seven S2 (moteur Ford 109E). 1 310 S² seront construites jusqu'en 1968[13].
• 1962 : adoption d’un moteur Cosworth (Ford 116E), la Seven devient la Super Seven.
• 1965 : Patrick McGoohan pilote une Super Seven au générique de la série télévisée Le Prisonnier.
• 1968 : introduction de la Super Seven Serie III (S3). Entre 260 et 350 exemplaires sont construits jusqu'en 1969[13].
• 1970 : production des Seven S4 du type 60. Environ 624 exemplaires construits en deux ans[13].
• 1972 : arrêt de la production des Seven. 2 500 voitures environ ont été produites depuis 1957.
• 1973 : Graham Nearn signe un accord avec Colin Chapman et devient propriétaire du nom Seven.
• 1974 : montage du moteur Lotus twin cam big valves.
• 1982 : le pont rigide provenant de la Ford Escort Mk 2 RS remplace celui de la Mk 1.
• 1985 : une suspension arrière De Dion remplace l'essieu rigide.
• 1987 : inauguration de l'usine de Dartford, en Angleterre.
• 1988 : adoption du système de freinage à quatre disques.
• 1989 : la série la plus prisée des amateurs fait son apparition, C'est la Prisoner (châssis gris, carrosserie verte, nez jaune).
• 1991 : la Super Seven K-series adopte le moteur Rover d'1,4 litre.
• 1992 : le modèle JPE remporte le record mondial d'accélération pour une voiture de production : de 0 à 96 km/h en 3,46 secondes.
• 1993 : sortie du modèle HPC (High Performance Car) équipé du moteur Vauxhall de 2 L à 16 v développant 165 ch, l'une des plus puissantes configurations basée sur le châssis étroit dit « S3 ».
• 1996 : au salon de Paris, lancement de la nouvelle K-series (moteur Rover) qui offre de nombreuses améliorations, touchant notamment au confort.
• 1999 : adoption d’une boîte de vitesses à six rapports.
• 2003 : après plusieurs décennies de production, l'homologation en France s'arrête en octobre mais le service des Mines autorise la poursuite des ventes.
• 2004 : Caterham présente les modèles CSR 200 et 260 en octobre, ils sont équipés du moteur Cosworth de 2,3 litres.
• 2006 : le moteur Ford Sigma, plus adapté aux nouvelles normes, remplace les Rover K-series devenus introuvables à la suite de la faillite de Rover.
• 2009 : le Cosworth 200 disparait pour être remplacé par le Ford Duratec, moins puissant mais moins cher et plus robuste (le Cosworth 200 est en fait un Ford Duratec préparé).
• 2012 : l'équipe de Formule 1 Team Lotus prend le nom de Caterham F1 Team.
• 2013 : commercialisation des Seven 620R et Seven 485R. La première est pour le marché intérieur et l'autre pour l'exportation.
• 2014 : introduction d'une nouvelle entrée de gamme, la Seven 165[14] (ou 160 pour le Royaume-Uni). Son nom suit la même logique que les versions Superlight R, c'est-à-dire le ratio poids/puissance ramené à une tonne (plus 5 pour rappeler qu'elle répond à la norme Euro5). Plus proche de l'esprit des premiers modèles historiques, elle se veut très minimaliste dans sa présentation comme dans sa conception et abandonne l'essieu arrière De Dion pour un essieu rigide de la banque d'organe Suzuki[15].
• 2015 : en mars, Caterham présente la Seven 275 livrable avec le pack « S » remplaçant les Supersport ou le pack « R » pour les Superlight, la version standard étant la Roadsport. La 275 dispose de la nouvelle génération du moteur Ford Sigma 1,6 L qui développe maintenant 135 ch[16]. L'écurie de formule 1 est officiellement dissoute le 27 février 2015[17].
• 2016 : Caterham continue la refonte de sa gamme avec la 355. Comme inauguré sur la 275, les pack « S » et « R » lui sont disponibles[18]. En parallèle et pour fêter les soixante ans du modèle, sort la Seven Sprint[19] sur base de 160/165, au look rétro, surtout grâce à ses grandes ailes, rappelant les premières versions, et ses jantes à enjoliveurs chromés. Création, en partenariat avec la luxueuse marque londonienne Harrods, d'une branche de personnalisation appelée « Caterham Signature »[20].
• 

  Caterham Super Seven modèle 2020
  2020 : en avril Caterham présente la Super Seven 1600 équipée du quatre-cylindres Ford de 1,6 litre et 137 ch, associé à une boîte manuelle à 5 rapports[21], pour un poids de 565 kg.
• 2021 : en septembre, Caterham équipe la Seven d'un 3-cylindres 660 cm³ et 84 ch d'origine Suzuki. La Caterham revendique un rapport poids/puissance de 170 ch/tonne grâce à son poids de 440 kg, d'où son nom Seven 170[22]. Elle est disponible en version 170S et 170R.

En 2014, la marque Caterham est distribuée dans plus de trente pays[23].

• 2011 : arrivée officielle en Chine[24] et en Inde[25] ;
• 2012 : arrivée officielle à Taïwan[26] ;
• 2013 : arrivée officielle au Pérou et au Chili[27] ;
• 2014 : arrivée officielle en Colombie[28] et en Argentine[29] (réseau Naval-Motors pour cette dernière), et changement de distributeur aux États-Unis[30].
• 2017 : annonce d'un distributeur, Global X-Sports, pour toute l'Amérique latine[31].

Trois types de châssis (tous tubulaires) sont proposés à la vente avec des motorisations et des équipements différents[32]. En 2023, un nouveau modèle, 100 % électrique, 100 % nouveau, est présenté.

Serie 3

Un modèle Roadsport.

Aux mêmes dimensions et caractéristiques que la Lotus 7 d'origine. Fabriqué originellement avec une suspension arrière du type pont rigide monobloc (live axle), pour finalement se décliner en version pont rigide articulé (essieu De Dion).

Compact et léger, c'est le modèle le plus répandu, disponible en finition Roadsport ou Supersport qui est une version sport, plus performante, avec des voies larges à l’avant, une boite à six vitesses et des éléments de carrosserie en carbone. Le moteur est un Ford 1,6 L Sigma de 120 ch (135 ch depuis 2015) ou 2 L Duratec de 175 ch. Fin 2013, Caterham présente la Seven 165 motorisée par un trois-cylindres de 660 cm³ turbocompressé d'origine Suzuki (K6A) développant 81 ch[14].

Si, auparavant, la gamme était articulée autour des différents préparations des châssis et présentations de la carrosserie, depuis 2015, c'est la puissance du moteur qui fait le modèle. La gamme s'articule autour de nombreux modèles : 160, 270, 310, 360, 420, et 620 pour le Royaume-Uni et 165, 275, 355, et 485 pour l'exportation. Ces chiffres correspondent, plus ou moins, au rapport poids/puissance rapporté à la tonne. Le « 5 » final des modèles destinés à l'exportation rappelle qu'ils sont conformes à la norme Euro5. La version standard devient la Roadsport, le pack « S » étant la Supersport. Mais en 2020, Caterham présente la 1600 qui s'intercale entre la 360 et la 420, sans suivre la logique des autres modèles[33].

CSR

Une CSR sur circuit

Partie avant du châssis

Lancé en 2005, la CSR dispose d'un châssis aux dimensions équivalentes au châssis SV mais complètement revu pour gagner en rigidité et en sécurité. Les amortisseurs des suspensions avant sont « in-board » et totalement indépendantes à l'arrière. Autre particularité, ce châssis a été le premier (et actuellement le seul) à proposer un choix de design différent pour l'habitacle, en proposant une planche de bord classique, ou un aménagement appelé « double arches » censé apporter plus de rigidité.

Tout d'abord livrable en deux versions de 200 ou 260 ch, la puissance est ramenée à 175 ch avec un Ford Duratec de 2 L pour l'exportation mais ne semble plus disponible et la version CSR 260 ne reste au catalogue qu'en Angleterre, équipée d'un Ford Duratec de 2,3 litres.

Moteur :

• Type : 4 cylindres en ligne, 16 soupapes
• Position : longitudinal AV
• Alimentation : Injection électronique Cosworth
• Cylindrée : 2 261 cm³
• Puissance maximale : 200 ou 260 ch

Transmission :

• AR
• Boîte de vitesses : manuelle à 6 rapports

Poids :

• Données constructeur : 575 kg
• Rapport poids/puissance : 3,3 kg/ch (pour la version 200)

Roues :

• Freins Av-Ar (ø mm) : disques ventilés
• Pneus Av-Ar : 195/45R15 - 245/40R15, Avon CR500

Performances :

• Vitesse maximale : 220 km/h (pour la version 200)
• 0 à 100 km/h : 3,7 s pour la version 200 et 3,1 s pour la 260

Caterham R300 Superlight

Les modèles dits « Superlight » (« super-légers ») sont construits sur base de châssis S3. Pour gagner du poids, ils sont dépourvus de système de chauffage, de pare-brise (lequel est remplacé par un saute-vent), et n'ont pas de capote. De même, les sièges sont remplacés par des baquets nus (en PVC, Kevlar, ou fibre de carbone) dépourvus de rembourrage. Selon les modèles, plusieurs pièces de carrosserie sont en fibre de carbone. Les jantes, sur lesquelles sont montés des pneus Avon, sont en alliage léger. La boîte de vitesses standard est manuelle à six rapports et devient séquentielle avec la 620 R et la C400 (qui est un modèle de course). Le volant standard est un MOMO escamotable et les ceintures de sécurité à enrouleur sont remplacées par un harnais quatre-points.

La désignation des modèles Superlight est basée sur le rapport poids/puissance en nombre de chevaux pour 1 tonne.

Depuis 2015, cette préparation n'est plus exclusive à des modèles spécifiques mais est disponible sous la forme du pack « R » (pour « race »). Mis à part la 160/165, tous les modèles sont concernés.

Le constructeur est engagé dans diverses catégories de sports mécaniques, dont[46] :

• Formule 1 : Caterham F1 Team (2012-2014)
• GP2 Series[47]
• Karting
• Endurance : 24 Heures du Mans (depuis 2013)[48]
• Diverses formules monotype
  • Caterham Cup
• Moto2 (à partir de 2014)
• Championnat du monde d'endurance FIA : avec Kodewa GmbH.

• Emmanuel Joucla et Rémi Nicolao, Seven Passion, Édition Drivers, collection « Passion », Toulouse, 2007 (ISBN 978-2-3512-4015-1) [présentation en ligne]