Dartford

Les premières industries furent celles liées à l'agriculture comme le brassage des bières traditionnelles et des ales. L'exploitation minière de la chaux ainsi que celle de la craie étaient également importantes. Le fulling, technique qui consiste à nettoyer et épaissir des morceaux de tissus, spécialement la laine, demandait beaucoup d'eau ce que la rivière pouvait fournir. Ceci a mené à d'autres industries où l'eau à une importance capitale : l'utilisation de la puissance (énergie potentielle) de cette ressource pour faire fonctionner de la machinerie.

Sir John Spilman fut le premier à implanter une papeterie en Angleterre à Dartford en 1588 sur un site près du chemin "Powder Mill". Cette usine accueillit rapidement quelque 600 employés devenant ainsi une source significative d'emplois pour la région. Des mines du fer dans les "Weald" d'Angleterre près de Dartford étaient à cette époque en pleine exploitation et les lingots produits étaient envoyés à la toute première usine de transformation du fer de l'Angleterre, construite en 1595 par Godfrey Box, un immigrant des Pays-Bas et située près de la rivière Darent, à la crique de Dartford. En 1785, une forge sur la rue Lowfield commence à fabriquer des locomotives, chaudières et de la machinerie. Une certaine partie de cette machinerie était destinée pour la poudrerie locale exploitée par Miles Peter Andrews et la famille Pigou. En 1785, la firme J&E Hall est implantée et se spécialise tout d'abord dans la conception de machinerie lourde, puis plus tard, dans l'équipement de réfrigération et enfin, en 1906, dans la production de voitures.

C'est de ses débuts au cours du XVIII^e siècle que les bases de l'industrie assureront la croissance et la prospérité futures de Dartford.

En 1840, l'usine de moutarde Saunders & Harrison était décrite comme étant probablement la plus grosse du royaume[4]. Les Papeteries de Dartford furent construites en 1862 lorsque la taxe sur le papier fut abolie. Entre 1844 et 1939, une autre usine utilisant abondamment l'eau s'est installé sur la rue Bullace : celle d'impression sur tissus d'Augustus Applegath.

La demande créée par la Première Guerre mondiale amène l'augmentation significative de la production par l'usine locale Vickers causant un impact positif sur l'économie locale. Les usines de produits chimiques de Burroughs-Wellcome, maintenant appelée GlaxoSmithKline ont fait de Dartford une ville importante pour l'industrie pharmaceutique. Au cours de la guerre, plusieurs réfugiés belges arrivent dans la ville, mais faute de pouvoir tous les loger, plusieurs personnes furent logées avec des volontaires.

Centre municipal de Dartford

Il y a eu depuis 1939, d'importantes centrales électriques sur la Tamise à Littlebrook, au nord de la ville. La centrale actuelle, qui possède l'une des plus hautes cheminées du Royaume-Uni, date du début des années 1980.

Dartford, comme plusieurs autres villes de taille similaire, possède une périphérie de secteurs à la fois résidentiels et industriels. Ce dernier comprend ceux listés ci-dessous, dans le sens horaire :

• Le complexe industriel de Riverside, à côté de la rivière Darent, au nord de la ville
• Crossways Business Park. Le développement important de cette périphérie depuis les dernières années se retrouve de part et d'autre de la route A206. À l'intérieur de celui-ci, les secteurs sont:
  • "Admirals Park"; "Masthead" et le "Newton Court"
  • Le terminus international des traversiers de Dartford
• Le complexe industriel "Orbit One"
• Le complexe industriel "Questor"
• Quatre autres complexes près de la route A206 d'autrefois, au nord-ouest :
  • Le parc industriel Victoria
  • Le complexe commercial de Burnham
  • Le complexe industriel de Miilside
  • Le complexe industriel d'Acorn

Au début de 2006, la South East England Development Agency (en) (SEEDA) a acheté un terrain de 2,6 hectares au bord de la ville qui était utilisé par Unwins, une chaîne de magasins vendant des vins et spiritueux. L'agence a également acheté le "Matrixe Business Center afin de protéger son futur. Elle a l'intention de développer le site qui ferait office d'"Entrée nord de Dartford" avec un mélange de développements résidentiels et d'entreprises de commerce au détail et autres.

Quelques commerces de vente au détail à bas prix au "Priory shopping centre"

Certaines des industries les plus importantes de Dartford ont souffert d'un énorme déclin au cours du XX^e siècle entraînant son lot de licenciements ainsi que d'une augmentation du taux de chômage.
Les brassage de bière, la fabrication de papier, la minoterie et la l'industrie du ciment furent les secteurs d'activité industrielle principaux à disparaitre ou à souffrir d'un important déclin. Tout près, les usines de ciment Swanscombe (maintenant revitalisé en un centre d'achat) furent fermées en 1990. Cette industrie avait apporté une grande prospérité aux compagnies impliquées dans la transformation du ciment, mais a laissé derrière elle en héritage un terrain localement pollué ainsi que pillé et délabré. C'est d'ailleurs pour cette raison que la ville de Dartford a mis sous contrôle 6,88 km² de terrain abîmé par l'extraction intensive de ces industries. La pollution entraînée par les poussières de ciment fut le genre de plainte qu'on pouvait lire dans la presse locale durant tout le XX^e siècle.

Depuis la fermeture des principaux employeurs de Dartford qu'étaient Seagers, J. & E. Hall, Vickers et Burroughs Wellcome (maintenant GlaxoSmithKline) et le re-développement de Bexleyheath en une ville commerçante dans les années 1970 (sans oublier le récent développement du Centre d'achat de Bluewater), la ville a perdu un nombre significatif de sa population montante de Génération X. Ceci s'est clairement reflété dans le déclin prononcé du nombre visible de magasins de marque et ses deux centres d'achats. À son sommet dans les années 1980, Dartford avait plusieurs chaines de magasins prestigieuses telles Sainsbury's, W.H. Smiths, Topman, Boots, et Marks & Spencer, mais plusieurs de ceux-ci ont fermé durant le début de 90 pour laisser la place à des marques moins dispendieuses telles Primark et Wilkinson.

Orchards & Waitrose

En 2007, la ville a vu une augmentation du nombre de distribution de chaînes dans ses environs. Comme B&Q, Marks & Spencer (un retour), TK Maxx et Asda ont ouvert de nouveaux outlets aux limites du centre-ville. Avant ceci, Safeways avait pris part au développement du deuxième centre commercial, "The Orchards". Le site de Safeways fut ensuite remplacé par Waitrose et continue d'être l'une des quelques grandes marques de la ville. La rue principale, historique et auparavant animée, ainsi que son centre commercial adjacent, le Prieuré, continuent leur déclin.

Le Queen Elizabeth II Bridge

Depuis l'époque romaine, Dartforf a toujours été important pour le transport par voie terrestre. La construction de ce qui allait devenir la Watling Street, qui passe par la ville et franchit la rivière, était de grande importance pour les communications à travers l'Empire romain en permettant de relier Londres à Douvres ainsi qu'au reste du continent. D'ailleurs, même après le départ des Romains de l'île, cette route a continué à être utilisée et maintenue en bon état. En effet, l'introduction de la diligence a augmenté la quantité de trafic sur la route obligeant ainsi, et ce, dès le XVIII^e siècle, à contrôler les coûts d'entretien de cette route abondamment utilisée. Des routes à péage ont été instaurées par une loi du Parlement. Dartford était dès lors servie par deux routes : "Walting Street" et une autre au sud de Sevenoaks, toutes deux mise en service entre 1750 et 1780.

L'arrivée de la locomotive a mis fin aux autoroutes à péage et l'amélioration des routes tourna presque au point mort. Dans le premier quart du XX^e siècle, qui a également vu l'avènement du transport motorisé, le tarmacadam, un ancêtre de ce qui allait un jour permettre le développement des chaussée modernes, a vu le jour. En 1925, la construction de ce qui allait devenir l'autoroute A2 a déplacé le trafic de Dartford car une voie de contournement (rocade) fut construite (Princes Way). Aujourd'hui, la route principale qui traverse la ville est la route A226. La route à péage d'autrefois au sud de Sevenoaks est maintenant la route A225. Une voie de contournement encore plus récente, la route A206, a été construite et permet d'éviter le centre-ville par le nord. Son but principal est de permettre au trafic de se déplacer des développements industriels aux abords de la Tamise vers le Dartford Crossing qui permet à la route A282 de rejoindre Thurrock, sur la rive opposée. Ainsi, cet ensemble d'ouvrages est constitué de :

• un pont à péage, le Queen Elizabeth II Bridge, ouvert en 1991 ;
• deux tunnels parallèles, plus anciens, toujours en service, situés en amont du pont, dont le premier fut ouvert en 1963 et son jumeau, en 1980[5].

Le "Fastrack", une innovation récente, est un système de bus express qui relie les agglomérations du Kent bordant la Tamise. Il est d'ailleurs toujours en développement (2007).

Les trains 'Networker' et 'Electrostar' à la station de Dartford

Le premier chemin de fer partant de Londres et atteignant Dartford fut le "North Kent Line" via Woolwich en 1849, relié par Gravesend avec la ligne Medway Towns. Ultérieurement, deux lignes supplémentaires ont été construites :

• La "Dartford Loop Line" passant par Sidcup et ouverte en 1866 ;
• La "Bexleyheath Line" ouverte en 1895.

Ces trois voies ferrées font de la station de Dartford une intersection très achalandée. Toutes les lignes furent électrifiées le 6 juin 1926 rendant donc le trafic de cette ville intense.

Le gué, maintenant le pont de Dartford sur la rivière Darent et l'église "Holy Trinity"

L'église paroissiale, Holy Trinity (« Sainte-Trinité »), est située sur la rive ouest de la rivière Darent où les ermites pouvaient faire traverser le gué aux voyageurs. L'église fut à l'origine, au IX^e siècle, une structure d'inspiration saxonne mais a acquis des ajouts de style Nordique. Au XIII^e siècle, un mariage royal fut célébré à cet endroit et donc aujourd'hui, les choristes ont le droit de porter des habits écarlates. Il y a également dans l'édifice une plaque commémorant le travail de Richard Trevithick, un des pionniers de la propulsion à la vapeur qui a vécu, travaillé et est mort dans cette ville.

Le cimetière est situé au St Edmund's Pleasance au sommet de East Hill ce qui augmenta la popularité du vers traditionnel et péjoratif « … buried above the steeple » (« enterré au-dessus du clocher »). L'église n'a en fait aucun clocher, mais plutôt une tour imitant le bruit de huit cloches.

La rivière Darent vue de Central Park

Comme son nom le suggère, ce parc plutôt conventionnel se trouve au centre-ville et couvre une superficie de 26 acres. Le festival annuel de Dartford se passe à cet endroit durant le mois de juillet.

Ce parc au sud-ouest de la ville s'étend sur 314 acres. Il a toujours eu une importance historique : des tumulus préhistoriques et des artéfacts de l'âge du bronze y ont été découverts. Le tout premier match connu de cricket y fut disputé en 1723 et la "Society of Royal Kentish Bowman" y fut brièvement installée entre 1785 et 1802 et elle est d'ailleurs toujours connue sous le nom de "Bowmans".

Ce territoire est officiellement reconnu comme une Area of Outstanding Natural Beauty. Il contient trois étangs ("Donkey Pond", "Woodland Pond" et "North Pond") ainsi qu'une variété d'habitats : une prairie, un boisé semi-naturel à feuilles larges, un éricacetum ainsi que d'autres espèces florales[7]. Il s'agit d'un terrain communal et a donc pu éviter d'être clôturé au cours de la fin du XVIII^e siècle et le début du XIX^e siècle. Ce parc est également à l'origine du nom « fauvette pitchou » qui fut donné à l'espèce d'oiseau Sylvia undata.

• Hanau, Allemagne (Hesse)
• Capelle, Pays-Bas (Hollande-Méridionale), depuis 1989
• Tallinn, Estonie depuis 1992
• Gravelines, France depuis 1992