Cargneule

Le terme de « cargneule » est une évolution du mot « cornieule ». Ce dernier dérive lui-même de corniaula issu du patois employé dans la région entre Aigle et Bex dans le canton de Vaud en Suisse où ces roches sont très abondantes[1]. Les mêmes roches sont dénommées corniolai dans le patois du Pays-d'en-Haut et de Gruyères, un peu plus au nord-est. Le terme corniolai désigne aussi en patois le cornouiller et le cormier[2] - [3] dont les fleurs jaune-orangés foncées rappellent les couleurs de la roche et qui est aussi très abondant dans la région. Certains auteurs associent le nom « cornieule » avec la corne[1] ou bien à la cornaline[4] bien que les relations soient loin d'être évidentes : la cargneule ne présente pas un aspect corné et ne possède une dureté équivalente; de même la couleur des cargneules ne rappelle pas celle de la cornaline, ni ses conditions de gisement[note 2]. De nombreux toponymes de la région vaudoise comportent par ailleurs le terme « cornieule » : la tête de Cornieule au sud des dents de Morcles (46° 10′ 47″ N, 7° 05′ 05″ E) ou la pierre à Cornieule sous la pointe de l’Au (46° 11′ 43″ N, 6° 50′ 47″ E).

Ainsi la filiation la plus vraisemblable serait cornus → corniolai → cornieule (Suisse) → cargneule (France)[1]. Cette évolution se retrouve aussi dans la chronologie de leur usage. « cornieule » présente un effet une utilisation antérieure (1810) à celle de « cargneule » qui semble remonter à 1840 sans que le changement d’orthographe ne soit expliqué. Une erreur de lecture ou de typographie pourrait expliquer cette variation[4] d’autant plus que chacune des deux formes s’est accompagnés de variations typographiques (cornicule, corniolaz[note 3] pour le premier et cargnieule, carnieule pour le second)[1]. L’orthographe « cargneule » semble avoir être une orthographe déformée et adoptée par les géologues français à partir de 1850 tandis que les géologues suisses romands sont demeurés fidèles à l’orthographe initiale[note 4].

Cornieule n’est cependant pas le terme le plus ancien employé pour décrire ces roches. « Rauhwacke » est employé dès le XVIII^e siècle par les géologues allemands sous diverses orthographes (Rauhkalk, Rauchkalk) et plusieurs auteurs français ont même employé le terme de « calcaire celluleux »[1].

De même, les paysans et montagnards des Alpes françaises décrivaient ces roches en la dénommant tuvia, touvia, touvière, tuffia ou tuf, termes hérités du patois tova[5]. Bien que le tuf calcaire ou travertin soit une roche différente, la confusion avec les cargneules semble résulter de l'aspect caverneux commun aux deux roches et de la présence récurrente de tufs à proximité des cargneules car les eaux souterraines ayant circulé dans des niveaux de cargneules sont riches en carbonates et sulfates, favorable à la formation de tufs[note 5]. Elles sont aussi dénommées « brelan » dans le patois du Dauphiné.

La roche est au terme de sa formation dite "cargneulisation" surtout calcaire (70%), un peu dolomitique (20% en moyenne) donc contenant partiellement du magnésium et légèrement gypseuse. La cargneulisation est la transformation de dolomie calcareuse, de calcaire dolomitique, de brèches calcaréo-dolomitiques avec dissolution préférentielle de la dolomite par des eaux chargées en sulfates, notamment séléniteuses, c'est-à-dire concentrées en sulfate de calcium, par dissolution de gypse ou d'anhydrite. Ces eaux d'imprégnation ou de percolation provoquent une dédolomitisation : par remplacement notamment du magnésium par du calcium, elles opèrent la transformation de la dolomie en calcite.

Les cargneules sont ainsi presque toujours associées à de roches évaporites ou situées à proximité de couches gypseuses : l’association des dolomies et des évaporites est une des principales caractéristiques de ces derniers dépôts salins. De plus, elles jalonnent fréquemment les surfaces de chevauchement, car les gypses forment des « couches savon ».

La roche est assez souvent considérée comme une brèche, c'est-à-dire une roche détritique à clastes brisés ou matériaux de base anguleux, d'origine sédimentaire ou tectonique. Quelle est l'origine de la bréchification ? Autrement dit, comment la pierre d'origine s'est cassé ? Malgré des cas prouvés de bréchification mylonitique, totale ou partielle, c'est-à-dire de formation de débris anguleux et broyés par frottement des masses rocheuses entre elles lors de leurs mouvement relatifs[note 6], l'hypothèse de bréchification par fracturation hydraulique, par effet de fluides sous pression, notamment de l'eau plus ou chaude, n'est pas écartée. En effet, il existe souvent dans les dolomies des plages résiduelles de banc calcaire non fissuré.

Monolithe cargneulique de Sardières en Savoie.

Ces roches sont fréquentes dans le Trias alpin, par exemple dans le Trias de Matheysine[6] à la Pierre Percée, au col de la Balme, à la Croix de Chamrousse dans le massif de Belledonne, à La Muzelle en Oisans, à La Motte d'Aveillans ou à Oris-en-Ratier toujours dans le Dauphiné, en Haute Maurienne[7] au mont-Cenis, au sommet de l'aiguille Percée, dans le Briançonnais[note 7], au col du Galibier ou à la Casse déserte sous le col de l'Izoard[8], dans le Queyras[9], notamment aux alentours de Ceillac[10], en vallée de la Roya et au voisinage du Mont Bego, dans le pays de Vaud et en Valais en Suisse..., mais aussi dans le Lias près de Montpellier-le-Vieux ou Nîmes-le-Vieux sur le rebord des causses, à Cornesson, dans les vallées proches du Ségala aveyronnais, dans le Crétacé supérieur du département de la Dordogne, dans l'oligocène de la vallée d'Argens... et en général sur le pourtour de la mer Méditerranée occidentale.

Le monolithe de Sardière, site d'escalade dans le parc national de la Vanoise, près de Modane en Savoie, a sa base située à 1600 mètres d'altitude, et s'élèverait à 93 mètres de haut.

• Alain Foucault, Jean-François Raoult, Fabrizio Cecca et Bernard Platevoet, Dictionnaire de Géologie, Éditions Dunod, 2014, 8^e éd., 416 p., « Cargneule / Évaporites »
• Claude Grandjacquet et Daniel Haccard, « Analyse des sédiments polygéniques néogènes à faciès de cargneules associés à des gypses dans les Alpes du Sud : extension de ces faciès au pourtour de la Méditerranée occidentale », Bulletin de la Société Géologique de France, 7^e série, vol. XVII,‎ juin 1975, p. 242-259
• (en) J. R. Vearncombe, « The tectonic significance of Triassic dolomite and cargneule in the Gran Paradiso region », Western Alps Geological Magazine, n^o 119,‎ 1982, p. 301-308