Campagnes luxembourgeoises

Le 14 janvier 1593, Philippe de Nassau, à la tête de troupes d'infanterie et de cavalerie, part de Nimègue en direction du Luxembourg, en passant par le duché de Juliers, dont la neutralité a déjà été violée à plusieurs reprises. D'après le Journal d'Anthonie Duyck 1591–1602 (un journal de campagne détaillé tenu par un officier de l'armée de Maurice de Nassau, publié par l'historien Lodewijk Mulder (nl) en 1862-1866), Philippe dispose d'un millier de fantassins et de onze cornettes de cavalerie[2]. Un second groupe de cinq cornettes (environ 150-300 cavaliers) accompagnés de fantassins doit rejoindre Philippe depuis Bréda et Heusden via le Brabant méridional. Il s'empare de Hannut (Antonio Coquel, le commandant espagnol de la place durant le siège de Steenwijk (en) de 1592, s'échappe de justesse en fuyant nu), à la suite de quoi l'infanterie retourne à Bréda avec les prisonniers et les chevaux capturés, tandis que la cavalerie poursuit son chemin pour rejoindre Philippe et ses troupes[2].

De son côté, l'historien Robert Fruin (en) (1861), estime que l'armée des États est composée de 3 000 hommes à pied et à cheval, d'après le livre d'un contemporain des faits, Pieter Bor (en)[1].

Philippe de Nassau

Tandis que le duc de Bouillon s'est déjà emparé de plusieurs places fortes tenues par les Espagnols au Luxembourg[1], Philippe est en marche vers Saint-Vith. Selon l'historien Michael Bormann (de) (1841), qui évoque le Tome IV de l'Histoire ecclésiastique et civile du duché de Luxembourg (1745) de Jean Bertholet, Philippe est à la tête de 1 200 cavaliers et 500 fantassins lors de l'assaut de la ville le 17 janvier, aux alentours de 19 heures[6]. Ces chiffres sont confirmés par la Sankt Vither Stadtchronik[7]. Philippe tente de prendre la ville à l'aide d'un engin de siège qui tire des projectiles enflammés par-delà les remparts, afin de créer des incendies et la panique dans la ville. Cependant, les défenseurs de Saint-Vith parviennent à détruire cette machine de guerre après quelques heures, faisant par là même quelques victimes dans le camp des assaillants[6]. Le lendemain, Philippe assaille la ville du lever du soleil à 8 heures, en vain. Il menace alors d'exécuter tous les habitants de ville s'ils ne se rendent pas immédiatement, mais, selon Bormann, cette menace ne fait que renforcer la détermination des défenseurs, et l'assaut suivant est repoussé[6]. Au troisième jour, Philippe abandonne le siège, et se contente de piller la campagne avoisinante[6].

Dans une lettre au grand-pensionnaire Johan van Oldenbarnevelt, Philippe demande s'il doit rejoindre le duc de Bouillon. Ne pouvant compter sur le soutien d'Henri de Navarre, Oldenbarnevelt rappelle Philippe en Hollande, et lui ordonne de recourir aux brandschattingen (nl) (tribut à payer aux troupes de passage pour les empêcher de piller et d'incendier la région) sur le chemin du retour. Mansfeld étant déjà en route à la tête d'une grande armée, le duc de Bouillon se retire également de la région[1]. Duyck rapporte que 24 villages ont été pillés et incendiés, avant que Philippe ne retourne le 10 février à Nimègue via l'Électorat de Cologne et la Haute-Gueldre[2]. Duyck émet ainsi la remarque que la campagne constituait plus une « expédition de braconnage » qu'une réelle tentative de gains territoriaux. Si, militairement, la campagne n'est pas une franche réussite, elle se clôture sans pertes significatives, mais avec une quantité importante de vêtements et de linge pillés, ainsi que quelques otages à remettre contre rançon[2].

La première campagne a le mérite d'avoir attiré Mansfeld au Luxembourg, puis à Liège où il fait construire plusieurs cantonnements à la mi-février[2]. Cela permet à Maurice de Nassau d'encercler Mont-Sainte-Gertrude (en) et de construire de modestes fortifications afin d'empêcher Mansfeld de venir au secours de la ville. Mont-Sainte-Gertrude finit par se rendre le 24 juin 1593[2]. Après quelques manœuvres infructueuses entre les États et les forces espagnoles autour du fort de Crèvecœur et de Bois-le-Duc en juillet et en août, les Provinces-Unies tentent de fournir au duc de Bouillon les moyens d'engager des mercenaires pour une nouvelle campagne au Luxembourg, mais le convoi transportant les fonds est attaqué par la cavalerie espagnole le 17 août au sud de Lommel, et est contraint de rebrousser chemin[2].

Entretemps, Henri de Navarre s'est converti au catholicisme en juillet 1593 afin d'être reconnu roi de France (« Paris vaut bien une messe »), perdant ainsi la confiance de ses alliés protestants des Provinces-Unies. Pourtant, Henri de Navarre déclare qu'il n'abandonnera pas les Provinces-Unies et continue d'y envoyer des fonds et des troupes pour combattre les Espagnols[2].

À l'automne, Philippe de Nassau tente de conquérir la ville fortifiée de Limbourg, sur la Vesdre. Il part de Nimègue le 30 octobre 1593 avec sept cornettes et 400 fantassins et arrive à Limbourg le 3 novembre 1593. Une partie de ses troupes s'étant perdue à cause du mauvais temps, Philippe annule l'assaut de Limbourg et décide à la place de prendre Eupen par surprise, dès le lendemain. La garnison espagnole prend la fuite et se réfugie dans une église, à laquelle les troupes hollandaises mettent le feu : la garnison se rend après qu'environ 80 hommes périssent par les flammes. Philippe retourne à Nimègue la nuit du 6 novembre avec ses prisonniers de guerre[2].

Henri de Navarre est couronné à Chartres en février 1594 sous le nom d'Henri IV et fait son entrée à Paris en mars 1594. Maurice conquiert Groningue en juillet 1594. Des soldats espagnols n'ayant pas reçu leur solde se mutinent dans le Nord de la France en août, suivis par des troupes italiennes dans le Brabant, qui pillent la ville de Tirlemont[4].

Le 17 janvier 1595, Henri IV déclare la guerre à l'Espagne et ordonne au duc de Bouillon de lancer une nouvelle campagne au Luxembourg et de s'emparer, avec l'appui des États généraux, de la ville de Huy, dans la principauté de Liège, territoire neutre. L'objectif est de créer un couloir protestant en territoire catholique pour relier les Provinces-Unies au duché de Bouillon et à la principauté de Sedan, afin de menacer Bruxelles et Anvers. Huy est prise le 6 février 1595 par les troupes hollandaises commandées par Charles de Héraugière. Après avoir demandé, en vain, aux princes allemands d'intervenir, le prince-évêque de Liège, Ernest de Bavière, demande l'aide du nouveau gouverneur général des Pays-Bas espagnols, le comte de Fuentes (successeur d'Ernest d'Autriche, mort le 20 février 1595[3]). Les Espagnols libèrent Huy des troupes des États généraux le 20 mars, et remettent la ville au prince-évêque[4].

Francisco Verdugo

Pendant ce temps, Francisco Verdugo, suivant les ordres de Fuentes, part de Lingen en direction du sud, pour chasser le duc de Bouillon de plusieurs forteresses luxembourgeoises, à savoir Yvoix, La Ferté-sur-Chiers, et Chauvency-le-Château[3]. Bien qu'ayant reçu moins de troupes que demandé, Verdugo parvient à reconquérir les forteresses de la frontière luxembourgeoise, avant de demander sa démission en juin 1595, et de mourir en septembre 1595[3] - [4].

• Chronologie de la guerre de Quatre-Vingts Ans