Guillaume-Louis de Nassau-Dillenbourg

Son père ayant obtenu la charge de stathouder de Gueldre, il se vit confier dès 1578 un régiment de lansquenets, qu'il mena au combat dans le nord et l'est des Pays-Bas. Il servit en tant qu'officier de cavalerie sous les ordres de Guillaume le Taciturne.

Calviniste convaincu, il gagna très tôt la confiance de son oncle et des régents. Son tempérament à la fois posé et énergique, son dévouement à la République et la force qu'il inspirait, contrastaient avec l'individualisme des Philippe von Hohenlohe, Diederik Sonoy et autres Bartold Entens : aussi Guillaume d'Orange en fit-il le gouverneur militaire de Frise. Il affronta des situations désespérées aux confins de la Frise contre les assauts de Francisco Verdugo, supporta avec patience les exigences du comte de Leicester, tout en s'opposant aux menées des intégristes gomaristes, partisans de livrer la Frise à la reine d'Angleterre. Les régents de cette province en firent leur champion, et ils lui apportèrent leur appui lorsque Karl Roorda voulut faire de la Frise une république autonome, même si ce fut au prix d'abandon d'une partie de ses prérogatives.

Il ne mit pas moins de soin que son cousin Maurice d'Orange à étudier l'art militaire, et même il introduisit une nouvelle tactique inspirée de la légion romaine, qu'il mit en pratique avec ses propres soldats à Leeuwarden, dans les intervalles de trêve. Les batailles des années 1590, malgré leur manque de brio, portèrent les fruits de ces innovations : sans l'aide de Guillaume-Louis, le stathouder Maurice n'aurait pu relever le défi de libérer en si peu de combats les sept provinces du Nord. Après la restitution de Groningue et la réorganisation du territoire, les États lui confièrent le gouvernement de la Drenthe ; il ne parvint toutefois à réunir Groningue et les Ommelanden en une seule province, comme Johan van Oldenbarnevelt le souhaitait, ce qui aurait rendu plus facile la défense de cette marche nord-est.

Guillaume-Louis occupe une place importante dans la Révolution militaire des XVI^e - XVII^e siècles : dans une lettre à son cousin Maurice de Nassau datée du 8 décembre 1594, il présente une idée relative à l’emploi de rangées de soldats, inspirée de la lecture des Tactica d’Élien. L’auteur grec y envisage le recours à la contre-marche comme meilleure combinaison des effets de l'épée courte romaine (gladius) et du javelot (pilum). Guillaume-Louis, par une transposition audacieuse, comprit que cette même technique pouvait s’appliquer aux armes à feu[1].

Ses soldats le surnommaient Us Heit (ouest-frison signifiant « notre père »), surnom qui lui reste acquis dans la population frisonne actuelle et qui est aussi celui de sa statue, qui fait face à l'hôtel de ville de Leeuwarden.

Guillaume-Louis semble avoir longtemps entretenu des rapports courtois avec le pensionnaire Johan van Oldenbarnevelt. Sa nature posée, son pragmatisme convenaient mieux à ce dernier que le comportement impérieux, mais prompt à s’apaiser, de son oncle : malgré son engagement en faveur du calvinisme, il laissait toujours une marge aux négociations politiques. Mais il est tout aussi probable que Guillaume-Louis n’a pas épousé de bon cœur les vues du grand-pensionnaire de conclure une trêve de durée indéterminée avec l’Espagne, même s'il prit part en tant que premier émissaire des États de Hollande aux pourparlers engagés dès 1607, et qu'il ratifia l'accord de la Trêve de douze ans : car déjà les tensions religieuses qui allaient faire de la Trêve de douze ans, l’une des périodes les plus sombres de l'histoire des Pays-Bas, s'exacerbaient.

Guillaume-Louis apporta un appui indéfectible aux calvinistes, dans leur combats contre les remonstrants, majoritaires parmi les parlementaires frisons et groninguois. Cela joua pour beaucoup lors de la fondation en 1585 de l'université de Franeker, même si les Frisons, loin de vouloir prendre leur autonomie de la Hollande, désiraient au contraire s'en rapprocher. Même dans les premières années suivant le cessez-le-feu et la fondation en 1614 de l’université de Groningue, son intention était clairement d'opposer aux libertins de l'université de Leyde une université au protestantisme orthodoxe, afin que la formation des jeunes prédicateurs soit, au moins dans les provinces du nord, préservée de l'influence des arminiens, même si le particularisme groninguois, empreint de la haine des voisins frisons et de la jalousie envers les riches Hollandais, affecta l'entreprise.

Guillaume-Louis se consacra activement à ce chantier et choisit avec soin des professeurs calvinistes. Il supporta de moins en moins les refus puis les manœuvres dilatoires de son cousin à cet égard : ses lettres témoignent, au fil des années, qu'il ne cessa jamais d'exhorter Maurice à s'en prendre ouvertement au grand-pensionnaire et à ses conseillers libertins et remonstrants ; pourtant, quoique désireux d'abattre le crédit du grand-pensionnaire et de ses coreligionnaires, il dédaignait l'esprit de vengeance qui poussa les adversaires d'Oldenbarnevelt à l'arrêter. Guillaume-Louis de Nassau était un homme mesuré et raisonnable, préoccupé par la pureté du dogme religieux : contrairement à tant d'ennemis de van Oldenbarnevelt, il n'avait que faire de la puissance politique et des charges d'un adversaire à terre. Le stathouder de Frise ne survécut d'ailleurs guère à son triomphe politico-religieux : il mourut le 31 mai 1620 dans son palais, le Stadhouderlijk hof de Leeuwarden, ville qui l'avait honoré d'une statue place du gouvernement. Ses cendres reposent dans l'église des jacobins. Ses titres et charges échurent à son frère Ernest-Casimir, fondateur de la branche frisonne de la Maison de Nassau.

• Werner Hahlweg, « Wilhelm Ludwig von Nassau und das Cannae-Problem », Nassauische Annalen, n^o 71,‎ 1960, p. 237–242.
• (de) Pieter Lodewijk Muller, « Wilhelm Ludwig (Graf von Nassau-Dillenburg) », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 43, Leipzig, Duncker & Humblot, 1898, p. 134-136.
• Uwe Schögl (dir.), Oranien. 500 Jahre Bildnisse einer Dynastie aus der Porträtsammlung der Österreichischen Nationalbibliothek, Wien und der Niederländischen Königlichen Sammlung Den Haag, Vienne, Bibliothèque nationale autrichienne, 2002, catalogue de l'exposition du 1^er février au 19 mars 2002 au Camineum de la Bibliothèque nationale autrichienne (ISBN 3-01-000028-6), p. 121.