César de Cock

Fils d'un petit tailleur de Gand, frère cadet de Xavier de Cock, élève à l'École des Beaux-Arts de Gand, il s'adonne d'abord et principalement à la musique et au chant, puis, atteint de surdité, il se consacre exclusivement à la peinture. Appelé en France par son frère Xavier, il devient l'élève de Daubigny et de Louis Français.

Peintre de scène de genre, de nature morte, animalier, paysagiste et aquarelliste, César de Cock se lie d'amitié avec Corot, Rousseau, Diaz et Troyon[1].

Bientôt les De Cock, gens simples, grands travailleurs, bons compagnons, sont admis à Paris aussi bien par les organisateurs d'expositions officielles que par les marchands, comme s'ils étaient des Français d'origine. Le critique d'art Bourgeat notera « César est à Corot ce que Xavier est à Daubigny ». Le premier est plus fin, plus poète que le second et celui-ci se montre plus ferme, plus chaud, plus vigoureux que l'autre. Edmond About dira que Daubigny et Corot doivent voir dans César et Xavier De Cock « non des copistes mais des compagnons de combat inspirés ». Corot appelle César « son benjamin ». Théophile Gautier consacrera — selon sa méthode de critique versifiée — un de ses sonnets à La cressonnière, une toile de César de Cock très remarquée au Salon de 1886.

Il passe par Paris où il séjourne une courte période, puis à Gasny dans l'Eure. Il participe régulièrement aux salons, notamment à Paris où il obtient des médailles en 1867 et 1869. Ses voyages l'ont conduit à peindre à Barbizon à partir de 1860, à Veules-les-Roses, dans les bois de Meudon puis au pays de la Lys.

Durant la guerre de 1870, il se réfugie à Deurle qu'il quitte aussitôt le conflit terminé. En 1880, il se fixe définitivement à Gand, mais va fréquemment peindre sur les bords et aux environs de la Lys.

L'influence de son maître Edmé-François Daubigny et de Louis Français peut se voir dans ses paysages, mais aussi le goût des forêts aux verts nuancés d'Hobbema, tout en se rapprochant de l'impressionnisme[2] - [3] - [4].

César de Cock a influencé de nombreux peintres, notamment Vincent van Gogh, qui le nomme explicitement dans ses lettres à son frère Théo[5].

Il est exposé dans la majorité des grands musées à travers le monde, dont le Musée du Louvre à Paris, le Rijksmuseum d'Amsterdam, le Prado à Madrid, le MET à New York, ou encore le Victoria and Albert Museum à Londres.

En 1900, il est nommé officier de l'Ordre de Léopold[6].

• Amsterdam, Rijksmuseum Amsterdam : Paysage dégagé avec collines et bois, Ruisseau à travers la forêt
• Anvers, Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers : Vue sur la Forêt de Saint-Germain-en-Laye, Les Bords de l'Epte
• Grenoble, Musée de Grenoble : La Cressonnière de Veules
• La Haye, Collection Mesdag : Une rivière
• Le Havre, Musée d'art moderne André-Malraux : Bords d'une rivière normande
• Le Mans, Musée de Tessé : La vallée de Monville
• Lille, Palais des Beaux-Arts de Lille : Paysage
• Limoges, Musée des Beaux-Arts de Limoges : Intérieur de forêt, paysage d'automne
• Madrid, Musée du Prado : Paysage
• Milwaukee, Milwaukee Art Museum : Laveuse
• Paris, Musée du Louvre : Le Chemin de la Garenne
• Pau, Musée des Beaux-Arts de Pau : Sentier sous-bois, Un soleil couchant dans le bois
• Reims, Musée des beaux-arts de Reims : Pêcheurs à la ligne, Sentier sous bois
• Rennes, Musée des Beaux-Arts de Rennes : Paysage
• Troyes, Musée Saint-Loup : Femme au bord d'un étang, en fôret
• Gand, Musée des beaux-arts de Gand : La Route de Patijntje, Soirée en Normandie (étude), Paysage de la rivière Lys (1863)
• Liège : Paysage, intérieur de forêt
• Londres, Victoria and Albert Museum : Rivière à Gasny
• Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada : Vue de Longueville, Seine-Inférieure
• New York, Metropolitan Museum of Art : Photo de César de Cock par Ferdinand Mulnier
• Philadelphie, Philadelphia Museum of Art : The Brook Canal
• Helsinki, Galerie nationale de Finlande : Étang dans la forêt, Matinée ensoleillée dans la forêt

• Salon des artistes français de 1881 : Le Vieux Saule à Gasny (près de Giverny) (1880)