Bruce Onobrakpeya

Bruce Paul Obomoyema Onobrakpeya[1] naît le 30 août 1932 à Agbara-Otor (en), dans l'État du Delta, au sud du Nigéria[2]. Fils d'un sculpteur urhobo, dont il apprend les rudiments, il est élevé à la fois dans la tradition chrétienne et les croyances traditionnelles de son peuple d'origine, transmises oralement au travers de mythes et légendes[2].

Sa famille déménage à Benin City, dans l'État d'Edo alors qu'il n'est encore qu'un enfant[2]. Il fréquente la Western Boys High School, où Edward Ivehivboje lui enseigne l'art, entre autres sujets. Il suit également des cours de dessin au British Council Art Club de Benin City. Onobrakpeya est inspiré par les aquarelles d'Emmanuel Erabor. Après avoir quitté le lycée, Onobrakpeya est engagé comme professeur d'art au Western Boys High School de 1953 à 1956. Ensuite, il part pour Ondo, où il enseigne pendant un an à l'Ondo Boys High School.

En octobre 1957, Onobrakpeya est admis au Nigerian College of Arts, Science and Technology, devenu aujourd'hui l'université Ahmadu-Bello de Zaria[2]. Cette expérience marque profondément l'art d'Onobrakpeya : il apprend l'histoire de l'art et à travailler en atelier avec de nombreuses techniques et instruments. Le changement d'environnement naturel marque aussi son œuvre : les estampes qu'il produira reprennent ces paysages beaucoup moins verdoyants et ces bâtiments d'influence architecturale arabique et donc plus bas[2].

Grâce à une bourse du gouvernement fédéral, il est formé à la tradition occidentale de l'art figuratif. Parallèlement, il commence à expérimenter des formes en relation avec le folklore, les mythes et les légendes nigérians. Une grande partie de son travail utilise des éléments stylistiques et des compositions dérivés de la sculpture traditionnelle africaine et des arts décoratifs[3] - [4].

Au tournant des années 1960, le Nigeria acquiert son indépendance et avec elle un débat sur l'esthétique nationale. Les intellectuels nigérians — parmi lesquels des écrivains comme Wole Soyinka et Chinua Achebe, le compositeur Akin Euba, et les peintres Uche Okeke et Demas Nwoko (en) — sont éduqués à la pensée occidentale mais « intensément conscients » de la contribution des civilisations africaines : il fait partie des artistes qui fondent la Zaria Art Society en 1958. Onobrakpeya est actif dans cette dynamique : proche des auteurs du Black Orpheus (créé en 1956), il fait partie des membres du Mbari Club (créé en 1961) et cofonde la Society of Nigerian Artists (en 1963)[5]. La Zaria Arts Society (ou Zaria Art School) appelée plus tard les Zaria Rebels), dont il est l'un des premiers diplômés[6], a été créée le 9 octobre 1958 par un groupe d'étudiants en art de la faculté dirigée par Uche Okeke dans le but de « décoloniser » les arts visuels enseignés par les Européens expatriés. Onobrakpeya a déclaré que l'université lui a donné des compétences techniques mais que la Zaria Arts Society, un groupe de discussion, a façonné ses perspectives en tant qu'artiste professionnel. Elle lui a donné la confiance nécessaire pour rechercher un idiome expressif personnel : il allonge ses figures, ignore la perspective et évoque le surnaturel à travers des décorations ambiguës[7].

Onobrakpeya suit ensuite une série d'ateliers de gravure à Ibadan, où il apprend la technique de la pointe sèche lors d'un talelier de gravure organisé conjointement par l'université d'Ibadan et le Mbari Club en 1963, Oshogbo, Ife et à la Haystack Mountain School of Crafts (en), dans le Maine (États-Unis)[6] - [5]. Sa production alterne ainsi entre la peinture à l'huile, le dessin, la sérigraphie, la gravure à la pointe sèche, la linogravure et l'eau-forte[5].

En 1967, il crée une technique de gravure à l'époxyde, qu'il déclare être accidentelle : s'exerçant à l'eau-forte sur des plaques de zinc ou de cuivre, il endommage l'une de ses plaques et essaie de la réparer en utilisant de l'araldite. Imprimant une estampe de cette plaque, il constate un rendu « sculptural » intéressant et continue d'expérimenter à partir de cette technique[5] - [alpha 1]. Il explore toujours la possibilité de réutiliser les plaques usées et prépare des plaques en résine (plastocast) à partir de celles-ci, à la manière des moules utilisés en sculpture ; le rendu de ce procédé lui-même (la matrice avant l'impression) peut être considéré comme une œuvre d'art[5] - [8].

Onobrakpeya innove aussi en linogravure, réutilisant le faible relief que propose cette technique. Il monte ainsi des plaques de lino sur des panneaux durs ou en contreplaqué et les peint avec des couleurs bronze, ce qui produit « un charme considérable ». Lors d'autres expériences, il utilise plusieurs petits morceaux pour les assembler comme dans un collage pour couvrir de grandes surfaces et que la méthode elle-même est adaptée à la conception de frises ou de grands murs : c'est ainsi qu'il crée le relief en lino bronzé[5] - [8]. Il cherche par ailleurs de nouveaux rendus visuels dans ses linogravures en utilisant des papiers plus délicats et fibreux. Il privilégie pour cela le papier japon, fin et absorbant, ne laissant pas de bords épais et permettant d'imprimer des couleurs plus subtiles[9].

Sa première exposition personnelle a lieu en 1959 à Ughelli (en), dans le delta du Niger. Plus tard, il expose aux États-Unis, en Italie, au Zimbabwe, en Allemagne, en Grande-Bretagne et au Kenya notamment[7].

Onobrakpeya est une force importante dans la renaissance de l'art contemporain au Nigeria. Pendant de nombreuses années, il enseigne au St. Gregory's College (en), à Lagos[10].

Onobrakpeya crée en 1999 la Fondation Bruce Onobrakpeya, dont il est le président et qui organise l'atelier annuel de l'Harmattan dans sa ville natale d'Agbara Otor, dans l'État du Delta[6]. La fondation est une organisation non gouvernementale dirigée par des artistes et vise à encourager la croissance de l'art et de la culture en donnant aux artistes la possibilité d'acquérir des compétences, tout en sensibilisant le public à l'art africain et à ses avantages pour la société. La fondation a organisé le Amos Tutuola Show, à Lagos, en 2000. Elle a participé à de nombreux autres salons[11].

Sélection d'ouvrages illustrés d'œuvres d'Onobrakpeya[15] :

• Cyprian Ekwensi, African Nights Entertainment, 1961.
• Chinua Achebe, No Longer at Ease, 1962.
• Solomon Babalola (en), Iwe Ede Yoruba, 1963.
• Kola Onadipe (en), Sugar Girl, 1964.
• Rosemary Uwemedimo (en), Akpan and the Smugglers, 1964.
• Catholic National Cathechism (Nigeria), 1968.
• Kola Onadipe, Flight from Home, 1970.
• Kola Onadipe, The Magic Land of the Shadows, 1970.
• Onuora Nzekwu (en) et Michael Crowder (en), Eze Goes to School, 1986.
• Daniel O. Fagunwa (en), Forest of A Thousand Daemons, 2013.

• États-Unis
  • Minneapolis Institute of Arts[16]
  • Musée national d'Art africain, Washington D.C.[17]
• Kenya
  • Musée national de Nairobi
• Nigeria
  • National Gallery of Modern Art (en), Lagos
• Royaume-Uni
  • British Museum, Londres[18]
  • Tate Modern[19]
  • Victoria and Albert Museum, Londres[20]
• Vatican
  • Musées du Vatican (dons du Pape Paul)[15]

• Collections de la reine Elizabeth II[15]
• Collections du roi du Maroc[1]
• Collections du duc d'Édimbourg[15]
• Collections de la Federal Society for Arts and Humanities (Nigeria)[15]
• Collections du Théâtre National de Lagos[15]
• Collections de l'Université Obafemi-Awolowo[15]
• Collections de l'Université de Lagos[15]
• Collections de l'Université du Nigeria à Nsukka[15]
• Collection « Eda Lord Demarest Memorial African Art » de l'Université de Redlands
• Collections de l'Université de l'Alberta

• Peintures murales pour des églises, des universités et des centres culturels nigérians[15], ou encore le bureau du Président du Nigeria (Aso Rock, Abuja) et l'aéroport international Murtala-Muhammed (Ikeja)[1].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Dele Jẹgẹdẹ, Trends in Contemporary Nigerian Art : A Historical Analysis, Indiana University, 1984, 828 p..
• (en) Wendy Lawrence (préf. Robert Barde), Bruce Onobrakpeya: Nigeria's Master Printmaker, The Best of Africa, 1978 (lire en ligne [PDF]). 
• (en) Richard A. Singletary, « Bruce Onobrakpeya: His Art and International Reputation », dans Peter Palmer Ekeh, Studies in Urhobo culture, Urhobo Historical Society, 2005 (ISBN 978-067-769-0, lire en ligne). 
• (en) C. Spring, Angaza Africa - African Art Now, Londres : Laurence King Publishing, 2008.
• (en) Contemporary African artists : changing tradition ; El Anatsui, Youssouf Bath, Ablade Glover, Tapfuma Gutsa, Rosemary Karuga, Souleymane Keita, Nicholas Mukomberanwa, Henry Munyaradzi, Bruce Onobrakpeya, New York : Studio Museum in Harlem, 1990, 148 p. (ISBN 094294903X).
• (en) Hampton University Museum Collection of Modern Nigerian Art : Museum Accession Records of Works of Modern Nigerian Art from the Harmon Foundation Donation Covering Acquisitions from 1962-1972, Hampton University Museum, 1996.
  Les artistes représentés sont : Jonan Chinyere Achara, Ben Enwonwu, Akinola Laeskan, Etso Clara Ugbodaga Ngu, Uche Okeke, Simon Okeke, Godfrey Okiki et Bruce Onobrakpeya.
• (en) Bruce Onobrakpeya, « Techniques and Themes of Bronzed Lino Reliefs, Deep Etchings and Plastocasts », dans Lecture to Museum Society, Lagos, 28 mai 1973.

• (en) Kindreds Spirits: Contemporary Nigerian Artists, Smithsonian World, Washington D.C. (États-Unis).
• (en) The Magic of Nigeria, d'Ola Balogun, Lagos (Nigeria), 1993.
• (en) Recalling the Future Art, de Joanna Grabski et Claudine Pommier, Arts in Action Society, Vancouver (Canada), 2002.
• (en) The Harmattan Workshop Experience: The Journey so far, documentaire sur les 10 ans de l'Agbarha-Otor Harmattan workshop Experience, produit et réalisé par Bruce Onobrakpeya, 2009.
• (en) RedHot, de Sandra Obiago, Lagos (Nigeria), 2011.

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Tate
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (en) Bénézit
  • (en) Grove Art Online
  • (en) MutualArt
  • (en) Union List of Artist Names
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • Africultures
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Brockhaus
• Notices d'autorité :

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