Nicholas Mukomberanwa

Obert Matafi naît en 1940 dans le district de Buhera (en), dans la province de Manicaland, en Rhodésie du Sud (devenue le Zimbabwe). Il est le fils aîné de Chihute, la seconde épouse de son père Marakia. Lorsque celle-ci meurt lorsque Obert n'a que deux ans, il est élevé par Maiguru, la première épouse de Marakia. En 1958, Obert est baptisé Nicholas à la mission St Benedicts, où il prend le nom de famille Mukomberanwa en l'honneur d'un ancêtre[1].

Nicholas va à l'école primaire de Zvishavani pendant que son père travaille près des mines d'amiante King. L'art n'est pas enseigné à l'école, mais à l'âge de 15 ans, Nicholas réalise sa première sculpture en argile. À l'âge de 17 ans, il est accepté à la mission St Benedicts, à Chiendambuya, où l'on reconnaît ses compétences en peinture et en dessin. On l'encourage alors à rejoindre la mission Serima, dans la province de Masvingo. Là, le père John Groeber (en) encourage la sculpture et l'artisanat du bois et Nicholas découvre un mélange d'iconographie chrétienne traditionnelle et de pièces tribales africaines.

Les anges de ciment de Mukomberanwa à la mission Serima, en 1959.

Mukomberanwa est fortement influencé par les leçons de dessin, de modelage et de sculpture qu'il a apprises de Groeber et du professeur d'art de l'école, le sculpteur renommé Cornelius Manguma. Mukomberanwa réalise ses premières œuvres d'art alors qu'il est encore étudiant, produisant six sculptures pour l'église de Serima. Il s'agit notamment de quatre anges en ciment dans la tour, ainsi que de deux anges en bois pour la chapelle[2].

Cependant, après une année productive à Serima, Mukomberanwa est expulsé et déménage à Salisbury (aujourd'hui Harare), où il accepte un poste d'officier dans la police britannique d'Afrique du Sud, qu'il occupe pendant 15 ans (1962-76)[1]. Même si son année à Serima est brève, son style est façonné de manière décisive par ses expériences là-bas. Son travail est typiquement architectural, sculpté sur un seul côté. De plus, dans ses dernières phases géométriques, il s'appuie fortement sur les motifs appris à Serima[3].

Nicholas continue à dessiner sur son temps libre et, en 1962, il rencontre Frank McEwen (en), alors directeur de la galerie nationale de Rhodésie (aujourd'hui la galerie nationale du Zimbabwe (en)), qui l'encourage à se lancer dans la sculpture sur pierre. McEwen lui fournit les matériaux et la formation dans un atelier au sous-sol de la galerie, où plusieurs sculpteurs shona peuvent s'exercer en sécurité[4]. Mukomberanwa sculpte pendant son temps libre, produisant sa première pièce en pierre, The Thief. Grâce à McEwen, la « première génération[5] » de nouveaux sculpteurs shona a bénéficié d'une exposition internationale malgré les sanctions imposées à la Rhodésie du Sud entre 1965 et 1980. Les œuvres de Mukomberanwa rejoignent celles d'autres membres importants de la Workshop School (école de l'atelier), tels que Sylvester Mubayi (en), Joram Mariga (en) et Joseph Ndandarika (en). Les premières œuvres de nombreux artistes de la première génération, dont trois de Mukomberanwa, font partie du legs McEwen au British Museum[6].

Mère et enfant, 1965.

Mukomberanwa épouse en 1965 sa première épouse, Grace (en), elle aussi sculptrice, avec qui il a huit enfants[1].

De 1964 à 1973, année où Frank McEwen résigne de la galerie nationale, Nicholas Mukomberanwa expose à plusieurs reprises à l'international sous le patronage de McEwen[alpha 1]. En 1969, notamment, l'épouse de ce dernier, Mary McFadden (en), crée Vukutu, une ferme de sculptures près de Nyanga (en), à l'est du pays, et en 1970, McEwen fait en sorte que Mukomberanwa prenne un congé sabbatique de la police et y passe 6 mois pour travailler sur de grandes pièces de serpentine noire de Penhalonga (en), un village minier de la province de Manicaland, qui font partie de l'exposition « Sculpture Contemporaine des Shonas d’Afrique », au Musée Rodin de Paris, en 1971[1].

En 1976, Nicholas démissionne de la police pour devenir sculpteur professionnel et il expose l'année suivante ses œuvres à guichets fermés à la Goodman Gallery de Johannesburg, en Afrique du Sud. En 1978, il achète une ferme près de Ruwa à Roy Guthrie, fondateur du Chapungu Sculpture Park (en), et c'est là qu'il s'installe avec ses épouses (il a épousé sa seconde femme Betty en 1976) et sa famille. Avec les revenus de ses œuvres, Mukomberanwa investit dans des terres agricoles et est considéré par beaucoup comme l'un agriculteur très compétents. Au fur et à mesure que ses exploitations agricoles s'étendent, il s'appuie de plus en plus sur les membres de sa famille pour accomplir les tâches laborieuses de la sculpture, comme le polissage[1].

Il continue à beaucoup exposer dans les années 1980, puis continue à affiner ses compétences au cours de la décennie suivante, développant l'un des styles personnels les plus distinctifs de sa génération de sculpteurs sur pierre zimbabwéens.

Au cours de ses premières années, le « mouvement de la sculpture shona » a été décrit comme une « renaissance artistique », un « phénomène artistique » et un « miracle ». Les critiques et les collectionneurs n'arrivaient pas à comprendre comment un genre artistique avait pu se développer avec autant de vigueur, de spontanéité et d'originalité dans une région d'Afrique qui ne possédait pas le grand héritage sculptural de l'Afrique de l'Ouest et qui avait été décrite auparavant, en termes d'arts visuels, comme artistiquement stérile[7] - [8] - [9] - [10].

En juin-juillet 1993, Nicholas Mukomberanwa est rejoint par ses quatre fils Anderson (en) (né en 1968), Malachia (né en 1970), Tendai (en) (né en 1974) et Lawrence (en) (né en 1976) pour présenter une exposition de leurs sculptures au Chapungu Sculpture Park (en), à Harare[11].

Nicholas Mukomberanwa meurt soudainement à Harare le 12 novembre 2000. Tous ses enfants sont devenus sculpteurs : ses fils Anderson, Malachia, Tendai, Lawrence et Taguma (en), et ses filles Netsai (en) et Ennica (en).

Les œuvres de Mukomberanwa sont conservées dans de grands musées à travers le monde[4], parmi lesquels[9] :

• États-Unis
  • Museum of Modern Art, New York
  • Musée Field, Chicago
  • Musée d'Art d'Indianapolis, Indianapolis[4]

• Royaume-Uni
  • British Museum, Londres[6]

• Zimbabwe
  • Galerie nationale du Zimbabwe (en), Harare

Des œuvres de Nicholas Mukomberanwa font partie de l'exposition permanente de sculptures zimbabwéennes de l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta, « Zimbabwe Sculpture: a Tradition in Stone »[13].

• (en) M. I. Arnold, Zimbabwean Stone Sculpture, Bulawayo, Louis Bolze Publishing, 1981 (ISBN 0-7974-0747-2).
• Olivier Sultan, Bernard Schoeffer et Michel Butor, Les Cahiers de l'ADEIAO, n^o 18 : « Nicholas et Anderson Mukomberanwa », 2001.
• (en) R. Guthrie, « Nicholas Mukomberanwa », dans The Gallery Shona Sculpture, Zimbabwe, Z.P.H., 1989 (0-949225-83-5).
• (en) Ben Joosten, Sculptors from Zimbabwe. The first generation, Galerie de Strang, Dodewaard, 2001, 400 p. (ISBN 9080662917).
• (en) F. Mor, Shona Sculpture, Harare, Jongwe Printing and Publishing Co, 1987 (ISBN 0-7974-0781-2).
• (en) Elizabeth Morton, « Patron and Artist in the Shaping of Zimbabwean Art », dans G. Salami et M.B. Visona (dir.), A Companion to Modern African Art, Chichester, John Wiley & Sons, 2013, p. 242-243.
• (en) O. Sultan, Life in Stone: Zimbabwean Sculpture – Birth of a Contemporary Art Form, 1994 (ISBN 978-1-77909-023-2).
• (en) C. Winter-Irving, Stone Sculpture in Zimbabwe, Harare, Roblaw Publishers, 1991 (ISBN 0-908309-14-7).
• (en) Jonathan Zilberg, « Nicholas Mukomberanwa », African Arts, vol. 34, n^o 3,‎ 2001, p. 80 (DOI 10.2307/3337883, JSTOR 3337883).

• (en) Contemporary African artists : changing tradition : El Anatsui, Youssouf Bath, Ablade Glover, Tapfuma Gutsa, Rosemary Karuga, Souleymane Keita, Nicholas Mukomberanwa, Henry Munyaradzi, Bruce Onobrakpeya (cat. exp.), New York, Studio Museum in Harlem, 1990 (ISBN 9780942949032).

• Art contemporain africain
• Culture du Zimbabwe

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  • (en) Bénézit
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  • (en) Union List of Artist Names
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