Billets de banque en livres sterling

Un billet de banque provincial d'une livre sterling émis en 1814 par la Gloucester Old Bank.

Jusqu'au milieu du XIX^e siècle, les banques privées en Grande-Bretagne et d'Irlande étaient libres d'émettre leurs propres billets de banque. Cette monnaie en papier était émise par un large éventail d'entreprises bancaires provinciales et municipales en Angleterre, au pays de Galles, en Écosse et en Irlande[1]. Elle circulait librement comme moyen de paiement.

L'or venait à manquer pour émettre des pièces de monnaie et les pouvoirs d'impression des billets par les banques sont progressivement limités par diverses lois du Parlement avec notamment la loi Bank Charter Act de 1844 qui donne progressivement le monopole d'émission des billets à la Banque centrale d'Angleterre[2]. En vertu de cela, aucune nouvelle banque ne peut commencer à imprimer ses propres billets et les banques privées disposant de ce droit disparaissent progressivement grâce à des fusions et des fermetures. Les derniers billets de banque de détails anglaises ont été émis en 1921 par la Fox, Fowler and Company, une banque du comté de Somerset[2].

En revanche, certaines des dispositions sur ce monopole de la banque d'Angleterre ne s'appliquent qu'à l'Angleterre et au pays de Galles. Le loi écossaise sur les billets a été adoptée l'année suivante, et à ce jour, trois banques de détail conservent le droit d'émettre leurs propres billets sterling en Écosse.

À la suite de la partition de l'Irlande, l'État libre d'Irlande a créé la livre irlandaise en 1928, cette nouvelle monnaie a été rattachée à la livre sterling jusqu'en 1979. L'émission des billets de la livre irlandaise passe alors sous l'autorité de la Commission monétaire de la République d'Irlande, qui remplace les billets des banques privées par les siens dès 1928. La même année, une loi du Parlement de Westminster a réduit la limite de fiduciaire pour les billets de banque irlandais circulant en Irlande du Nord afin de tenir compte de la réduction de la taille du territoire. Finalement, quatre banques peuvent émettre des billets en Irlande du Nord.

Alors que dans la plupart des pays du monde l'émission des billets est exclusivement géré par une banque centrale ou directement un gouvernement, le Royaume-Uni autorise sept banques de détail à imprimer leurs propres billets de banque[3].

	= Billets émis par le gouvernement ou le trésor public
	= Billets émis par la banque centrale
	= Billets émis par une banque de détail

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Banknotes of the pound sterling » (voir la liste des auteurs).