Billetophilie

Cette activité connaît ses premiers développements à Londres au milieu du XX^e siècle quand l'entreprise Stanley Gibbons chercha à étendre son offre en matière de philatélie. En 1961, l'International Bank Note Society (IBNS)[1] voit le jour. En France, les premiers véritables catalogues répertoriant les différentes coupures ainsi que leurs cotes apparaissent au début des années 1970, mais la référence en la matière demeure l'édition annuelle du catalogue américain World Paper Money conçu à l'origine par le numismate allemand Albert Pick (le nom "Pick" attenant à un chiffre sert généralement à référencer les vignettes). Bien que la billetophilie semble récente, comparée par exemple au fait de collectionner les timbres ou les estampes, on peut estimer que l'intérêt pour les billets de banque augmenta avec l'apparition des premières vignettes en couleurs gravées en taille douce et richement illustrées, et ce, dès la fin du XIX^e siècle.

La billetophilie (en anglais : notaphily) est liée à la numismatique, les collectionneurs de pièces de monnaie pouvant parfois associer leurs deux passions, lesquelles renvoient à des instruments de paiement, et aussi à la scripophilie, l'activité qui consiste à collectionner des actions et des obligations périmées.

Le billetophile recherche, dans la mesure du possible, des billets en bon état de conservation, non déchirés, tachés, pliés ou percés de trous d'épingle (épinglage). Les trous sont très courants sur les émissions antérieures aux années 1980 et étaient le fait des caissiers et comptables qui rassemblaient ainsi les billets en liasse de 10.

Il est recommandé de ne pas chercher à "laver" ou repasser un billet de banque : ceci affecterait le grain de l'image, son relief. Certains détachants dégraissant ou antirouille ne doivent pas être utilisés : ils ont tendance à laisser des macules ou auréoles.

Une échelle de cotation simplifiée a été mise en place, à l'instar de celle utilisée pour les pièces de monnaie, qualifiant ainsi plus ou moins l'état du billet et donc son prix de vente :

• NEUF : n'a jamais circulé, état neuf et impeccable (se dit aussi "NC")
• SPL : pour "splendide", n'a pas circulé mais comporte un épinglage
• SUP : état superbe, a très peu circulé, un ou deux épinglages, pas de tache
• TTB : très bel état, quelques pliures, pas de déchirure
• TB : bel état, pliures et quelques trous, a circulé et est taché
• B : billet ayant circulé, aspect usagé mais acceptable

En deçà, il est recommandé par les experts de ne pas collectionner de tels billets. L'échelle de cotation anglo-saxonne fonctionne un peu sur le même principe, allant de UNC (uncirculated : n'a jamais circulé) à G (good : acceptable).

Enfin, il existe des feuilles de classeurs transparentes appropriées pour pouvoir y glisser et donc présenter ses billets : ne jamais les coller sur un support et éviter de les laisser exposer à la lumière du jour (les rayons ultra-violets, la chaleur font passer les couleurs).

Vouloir commencer une collection de billets de banque pose la question des thèmes et des axes que l'on souhaite suivre :

• par pays : par exemple, la France, dont les premières émissions abordables remontent à 1862.
• par genre : uniquement les billets représentant des animaux, des personnages illustres, des monuments, etc.
• par concepteur : certains collectionnent les billets dessinés et gravés par des artistes célèbres comme le Français Luc-Olivier Merson ou le Tchèque Alfons Mucha.
• par date d'émission, numéro de série, etc.
• les contrefaçons, les variétés fantaisistes ou parodiques, etc.

Il existe bien entendu beaucoup d'autres axes de collection : chacun fait ce qu'il lui plait, la billetophilie reste un loisir, souvent abordable, mais qui peut devenir un véritable placement. Ainsi, certains collectionneurs ne recherchent que les billets rarissimes et d'un intérêt historique capital, constituant un véritable patrimoine.

• (en) Edited by George S. Cuhaj: Standard Catalog of World Paper Money, Modern Issues, Vol 3 (1961-Present), 15th ed., Krause Publications, 2009 - (ISBN 978-1440203800)
• (en) Edited by George S. Cuhaj: Standard Catalog of World Paper Money, General Issues, Vol 2 (1368-1960), 12th ed., Krause Publications, 2010 - (ISBN 978-1440212932)

• Globemonnaies : portail francophone de la 1^re collection mutualisée de billets de banque.
• Numismazoo : Bestiaire du papier-monnaie.