Bel Hadj El Maafi

Bel Hadj El Maafi naît le 25 octobre 1900 à l'oasis de Lichana[1], à dix kilomètres de la ville de Biskra, en Algérie française[2] - [3]. Il est issu d'une famille d'imams, son père Maafi l'est également[1] et son frère homonyme est aumônier militaire mort pour la France le 28 avril 1918 à Vérone en Italie[4] lors de la Première Guerre mondiale[3] à l'âge de 21 ans. Sa mère, quant à elle, se nomme Salam Khadouje[1].

Après des études coraniques, il rejoint la France métropolitaine en 1923[5] - [6]. Il est envoyé à Lyon par la confrérie soufie Rahmaniyya à laquelle il appartient, et qui est alors la plus importante confrérie d'Algérie[3] - [7]. Il parle très mal français à son arrivée en Métropole mais apprend peu à peu[3]. Dès 1923, il devient aumônier militaire d'un régiment de tirailleurs[6].

En 1933, avec l'aide du maire de Lyon, Édouard Herriot et du préfet du Rhône, Achille Villey-Desmeserets, il demande l'ouverture du premier lieu de culte musulman à Lyon[8]. Cette demande est refusée par le ministre de l'Intérieur, Camille Chautemps, qui déclare[8] - [9] :

« Ces prétendus mokkadems cherchent, sous couvert de prosélytisme religieux, des avantages purement temporels, notamment des dons d'argent extorqués à leurs coreligionnaires musulmans. »

Dès les années 30, il collabore avec les autorités françaises ; il devient secrétaire adjoint du Comité de protection des travailleurs nord-africains, mais aussi auxiliaire du Service des nord-africains de la préfecture du Rhône, dont une des tâches est de surveiller la communauté algérienne et de repérer les individus indépendantistes[2] - [8]. Pour ce faire, il aide Julien Azario, un fonctionnaire de la préfecture, résistant français et Juste parmi les nations[10], dans sa tâche de surveillance[8].

À côté de ces liens, dans l'Entre-deux-guerres, El Maafi s'engage en tant qu'aumônier militaire, il rend par ailleurs visite aux condamnés à mort musulmans en prison à partir de 1931[5], comme Abdelkader Rakida, condamné à mort pour avoir tiré sur deux policiers venus l'interpeller[11]. Il est également actif dans l'aumônerie aux malades, intervenant souvent dans les hôpitaux[12].

Témoignage de l'imam Bel Hadj El Maafi au sujet de Djaafar Khemdoudi

Lors de l'Occupation de la France, il rejoint la résistance où il semble avoir différents rôles. Tout d'abord, il semble renseigner la résistance intérieure française sur les résistants musulmans, pour éviter que des infiltrés et des collaborateurs puissent pénétrer la résistance. Dans ce cadre-là, il semble avoir coopté Djaafar Khemdoudi pour rejoindre la résistance, comme il l'exprime dans une lettre au gouverneur militaire de Lyon en 1946[5] - [13].

De plus, bien qu'il n'en ait manifestement jamais parlé, il aurait sauvé de nombreux Juifs séfarades marocains[14], notamment la communauté se trouvant dans la ville de Saint-Fons, selon un rapport des Renseignements généraux déclarant, en 1950, qu'il aurait[15] :

« profité bien souvent de ses fonctions d’interprète auprès de la brigade nord-africaine pour faire établir de fausses cartes d’identité aux israélites marocains, notamment ceux de la commune de Saint-Fons »

Ce sauvetage de Juifs de Saint-Fons est probablement à mettre en relation avec les actions de Djaafar Khemdoudi dans la même commune, où il sauve des enfants juifs[16]. Il agit de la sorte aussi en lien avec Jacob Kaplan, grand rabbin de France, et Pierre Gerlier, cardinal et archevêque de Lyon[17].

Il tresse aussi des réseaux avec la résistance spirituelle au nazisme, inhumant clandestinement les morts de la résistance et des bombardements en compagnie de frère Benoît, résistant, avec qui il conserve une relation amicale après la guerre, participant avec lui aux manifestations d'anciens résistants[5] - [13].

• Commandeur de l'Ordre national du Mérite (après avoir été Officier)
• Officier de la Légion d'Honneur

• Kaddour Benghabrit
• Abdelkader Mesli
• Djaafar Khemdoudi