Beauce (Québec)

Vue aérienne de la rivière Chaudière.

Drapeau de la Beauce[1].

Avec la vallée du Richelieu, la Beauce est l'un des premiers foyers de population québécois à naître à l'intérieur des terres. Sa colonisation plutôt hâtive, au XVIII^e siècle, est rendue nécessaire par la saturation en population des premières seigneuries fondées autour de Québec, riveraines du fleuve[2]. Le gouvernement de la Nouvelle-France entreprend donc la création de nouvelles seigneuries le long de la vallée de la Chaudière, une plaine assez importante et près de la capitale. La région est nommée Beauce en référence à la Beauce française, plaine céréalière du centre de la France[3].

S'étendant sur les deux rives de la rivière Chaudière, elle forme un long couloir à peu près triangulaire bordé, au sud, par la frontière de l'État américain du Maine, à l'ouest, par les MRC de Lotbinière, Les Appalaches et Le Granit, à l'est, par les MRC Les Etchemins et de Bellechasse et, au nord, par la région de la Capitale-Nationale, Québec. La rivière Chaudière qui coule en son centre a créé au fil de milliers d'années une vallée qui confère à la Beauce un cachet bien spécial.

La Beauce affiche une économie variée et dynamique pouvant passer du secteur agricole à l'industrie lourde et exportatrice. Le groupe Canam, spécialisé dans la fabrication de poutres de métal, situé à Saint-Gédéon-de-Beauce, compte parmi ses plus grandes entreprises. L'autre compagnie fondée par Marcel Dutil, Manac, fait aussi partie de ses entreprises très importantes. Elle offre plus de 700 emplois aux gens de la Beauce. D'autre part, les fameuses pâtisseries Vachon ont été produites pour la première fois à Sainte-Marie au début du XX^e siècle.

Le gentilé donné aux habitants de la Beauce est Beaucerons et Beauceronnes. Aux premiers temps de la colonie, les Beaucerons qui venaient « en ville » à Québec vendre leurs produits devaient franchir cours d'eau et marais et, forcément, se salissaient les jambes. Le surnom de jarrets noirs leur a été ainsi attribué, expression qui a traversé les époques et qui est parfois utilisée encore de nos jours malgré son évidente désuétude.

« Quand les anciens Beaucerons arrivaient à Lévis ou à Québec pour vendre leurs produits, ils étaient tout crottés et boueux car ils avaient traversé des terrains marécageux ; depuis ce temps on les appelle les “Jarrets noirs” »

— Le Parler populaire de la Beauce[4]