Atlantoxerus getulus

Ce sont des animaux grégaires vivant en petites colonies sans structure sociale apparente. Pendant la période de reproduction, la composition du groupe est variable quelle que soit la région. Il peut s'agir de femelles solitaires accompagnées de leurs jeunes, de groupes avec plusieurs adultes des deux sexes. L’association la plus courante semble être avec deux femelles. Au Maroc, la reproduction a lieu en été dans les sites d’altitude du Haut et du Moyen Atlas, ailleurs au printemps[10]. Il peut y avoir deux portées par an de deux petits.

Les écureuils sont plus abondants dans secteurs abrités (carrières, murs de pierre) etc. Ils ne fréquentent pas les arbres (non arboricoles) mais creusent des terriers dans les pierriers et les éboulis stables ou aménagent une tanière sous un bloc. Le terrier n'est jamais installé dans les tabliers d'éboulis instables[11] - [12].

L'Écureuil de Barbarie est un rongeur très vif. Son activité est principalement diurne. L'activité hors du terrier est limitée à tôt le matin et en fin d'après-midi en raison des températures élevées. De temps à autre, il se perche sur les hauteurs afin de voir les alentours. C'est un animal facilement apprivoisé mais qui est protégé par la loi.

En contexte naturel, l'écureuil se nourrit de fruits et graines de pistachier et d’arganier. Il a un régime principalement végétarien, occasionnellement omnivore.

L'alimentation de l'Écureuil de Barbarie est essentiellement composée de graines (glands, noisettes, noix, graines de tournesol, etc.), de fruits charnus, (pommes, pêches, dattes, etc.) et de diverses racines ou tubercules comme des carottes, pommes de terre, etc. Il peut également se nourrir d'insectes voire des oisillons. Les colonies s'installent dans les zones où il y a une source alimentaire suffisante. Ils migrent lorsque leur population devient excessive et que la source de nourriture devient rare.

À Fuerteventura, outre l'alimentation apportée par les touristes (cacahuètes et fruits par exemple), les écureuils vont se nourrir sur le platier en fin de journée et pêchent des coquillages.

C'est un écureuil terrestre très reconnaissable avec de minuscules oreilles, un pelage de couleur dorée et blanc sur les flancs, plus quatre rayures longitudinales brun foncé et blanches sur le dos. La tête tire sur le brun rougeâtre. Le poil est relativement long et dense. La queue est touffue avec des anneaux alternativement clairs et sombres.

L'Ecureuil de Barbarie a une taille moyenne est de 16 - 22 cm (sans la queue de 15 à 20 cm) pour 300 – 350 g[13].

L'Écureuil de Barbarie peut vivre 6 à 7 ans en captivité contre 3 à 4 ans en liberté. Une longévité plus courte en milieu naturel tient comme toujours à la pression de prédation et aux maladies. L'animal est par exemple la proie des buses, des aigles, des renards, etc.

L'Ecureuil de Barbarie peut véhiculer des taxons hautement pathogènes en plus de bactéries infectieuses pour les animaux et l'homme. Dans sa région d'origine, il peut même causer la mort par septicémie avec une simple morsure. Il peut être porteur de virus récurrents de type africano-hispanique, transmissibles à l'homme comme le typhus murin ou la leishmaniose.

Une étude sur des populations introduites de Fuerteventura et indigènes au Maroc (été 2006) a montré que les animaux sont porteurs de trématodes, cestodes et nématodes, soit cinq familles : Brachylaima sp. (Brachylaimidae), Catenotaenia chabaudi (Catenotaeniidae), Protospirura muricola (Spiruridae), Dermatoxys getula et Syphacia pallaryi (Oxyuridae), Trichostrongylus sp. (Trichostrongylidae). Brachylaima sp. a été trouvé dans la population isolée seulement, en raison d'une alimentation qui comprend des escargots. Les deux oxyurides ont été trouvés sur les deux sites. La population continentale présente une richesse en espèces plus élevée (5 contre 3 espèces)[14].

L'introduction d'une espèce peut accroître les risques pour la santé humaine, par l'apport de nouveaux agents pathogènes ou l’amplification de ceux présents. Par exemple, les écureuils introduits comme le Tamia de Sibérie peuvent participer à la prolifération de la borréliose de Lyme qui est une maladie qui affecte gravement l’homme[15]. Il est recommandé par les écologues et les médecins ne de pas participer au commerce (souvent illicite) de ces espèces et de ne pas introduire dans le milieu naturel des animaux non autochtones.

• Corbet G.B., 1978 - The mammals of the Palaearctic Region: a taxonomic review. British Mus. (Nat. Hist.), London.
• Gromov et al., 1965 - Fauna SSSR. Mlekopitayushchie, 3, 2. Ground Squirrels (Marmotinae). Nauka, Moscow-Lenningrad.
• Grzimek B., ed., 1990 - Grzimek’s encyclopedia of mammals. Mc-Graw-Hill, New York.
• Linnaeus C., 1758 - Systema Naturae per regna tria naturae, secundum classis, ordines, genera, species cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tenth ed. Vol 1. Laurentii Salvii, Stockholm, 824 p.
• Forsyth Major C.J., 1893. On some Miocene squirrels, with remarks on the dentition and classification of the Sciurinae. Proc. Zool. Soc. Lond., 179–215.
• Moore J.C., 1959 - Relationships among the living squirrels of the Sciurinae. Bulletin of the American Museum of Natural History.
• Nowak N.M. Walker's Mammals of the World. 6th ed. Vol. 2. Baltimore, MD: Johns Hopkins UP, 1999.
• Thomas O., 1909 - Mr. O. Thomas on the generic arrangement of the African Squirrels. Annals and Magazine of Natural History, ser. 8, 3.467-475.
• Wilson D E., D.M. Reeder (Eds.), 2005 - Mammal Species of the World. 3^e Edition. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.

• Écureuil (étymologie et symboles)
• Tamias

Taxinomie :

• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Atlantoxerus getulus Linnaeus, 1758
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Atlantoxerus getulus
• (fr) Référence Catalogue of Life : Atlantoxerus getulus (Linnaeus, 1758)
• (en) Référence Fauna Europaea : Atlantoxerus getulus (Linnaeus, 1758) (consulté le 21 mars 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Atlantoxerus getulus (Linnaeus, 1758)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Atlantoxerus getulus
• (en) Référence NCBI : Atlantoxerus getulus (taxons inclus)

Autres sites :

• (en) Référence UICN : espèce Atlantoxerus getulus (Linnaeus, 1758)