El Bayadh

Pour créer un relais entre Mascara et Laghouat qu’elle assiège, l’armée française bâtit un poste à partir de novembre 1852 sur le lieu-dit « El-Béïod », point d’eau avec quelques ruines de ce qui fut un ksar[2], que le colonel Géry avait atteint en 1845. En 1852, il n’y avait «à El-Béïod même » que « quelques amas de moellons et de briques crues, seuls restes d’un ancien ksar ; pas un douar ni une tente en vue »[7].

Le centre-ville est marqué par la trame coloniale.

En 1861, lors de la colonisation, la ville est nommée Géryville et fait partie du département d'Oran[8]. En 1881, l'assassinat du chef du bureau arabe de la ville, donne le signal de l'insurrection des Ouled Sidi Cheikh dans le Sud-Oranais[9]. En 1890, la région de la steppe occidentale, a été divisée en deux cercles militaires, celui de Géryville et celui d'Aïn-Sefra[10].

Durant l'entre-deux-guerres, elle devient le centre alfatier le plus important d'Afrique du Nord[2]. En 1958, la commune fait partie du département de Saïda. Après l'indépendance, elle reprend le nom d'El Bayadh[8].

El Bayadh a connu différents statuts administratifs : poste, annexe, commune mixte, commune et sous-préfecture en 1962[2]. À l'issue du découpage administratif de 1985, la ville est élevée au rang de chef-lieu de wilaya. Auparavant, elle était rattachée à la wilaya de Saïda[11].

Selon le recensement général de la population et de l'habitat de 2008, la population de la commune d'El Bayadh est évaluée à 91 632 habitants, dont 85 577 habitants dans l'agglomération principale. Elle est la commune la plus peuplée de sa wilaya[1].

La ville a connu un exode rural important à la suite de la sédentarisation des nomades, à partir de la guerre d'Algérie[12].

Quartier de Sidikia.

L'urbanisation de la ville demeure marquée par la trame coloniale. Face à la ville coloniale. El Graba présente l'animation des vieilles cités[3].

La crise du nomadisme durant la dernière décennie de la colonisation et l'exode rural ont donné naissance à des habitats précaires dans la périphérie de la ville. En 1993, la commune a décidé la démolition du quartier de Sidi-Hadj-Bahous, en raison de sa situation centrale dans le tissu urbain de la ville. Les autorités locales voulaient en faire un futur centre-ville avec l'implantation d'équipements collectifs et administratifs ainsi que des équipements à caractère commercial[12].

Gravures préhistoriques de la région d'El Bayadh.

La région d'El Bayadh est riche en sites préhistoriques de gravures rupestres qui jalonnent l'Atlas saharien[14]. Les figurations y sont essentiellement animalières mais plusieurs représentations humaines y sont associées[2].

L'élevage est l'activité principale de la région d'El Bayadh depuis très longtemps[4]. La ville dispose d'un important marché d'ovins[3].

Elle également un centre de fabrication des tapis du djebel Amour[3].