Asyndète

L'asyndète est un substantif épicène dont le nom est emprunté soit au bas latin asyndeton, lui-même emprunt du grec, soit directement au grec ancien ἀσύνδετον : asundeton (« style sans conjonctions »[1]) formé du a (privatif) et de sundein (« lier ensemble »)[2], ou « liaison »[3] - [4] :

Les éléments apparaissent les uns à la suite des autres, au sein de propositions ayant des relations logiques entre elles mais sans liens, en étant simplement juxtaposés[3], de façon volontaire, c'est-à-dire dans un but stylistique[5]. L'effet recherché est un « écart dans l’agencement syntaxique de l’énoncé »[6]. Pour Bernard Dupriez, l'asyndète est une « sorte d'ellipse par laquelle on retranche les conjonctions simplement copulatives qui doivent unir les parties dans une phrase »[7] comme dans :

Utilisée dès l'Antiquité par les orateurs grecs et latins, l'asyndète est, avec les répétitions, l'un des principaux traits distinctifs du style oral, et même théâtral selon Démétrios de Phalère dans son traité Du style. Considérée par Aristote comme un moyen d'amplification, elle est classée en rhétorique dans les procédés de grandeur. Il est toutefois recommandé de l'associer à d'autres figures comme l'anaphore et l'homéotéleute[8].

« On observe dans la plupart des ouvrages de grammaire et de linguistique des cinquante dernières années un certain flottement dans la terminologie utilisée à propos de telles constructions : on y parle de parataxe, de juxtaposition, d'asyndète » signale Lyliane Sznajder[9]. L'asyndète se caractérise de fait par le « non-emploi d'un lien coordinatif attendu[10]. » Elle a cependant d'autres noms, selon les auteurs : « disjonction » (chez Pierre Fontanier[11]), « dissolution » (chez Félix Le Clerc) ou encore « asynartète » (chez Aristide Quillet)[7]. Henri Suhamy voit dans la figure une omission des conjonctions de coordination, de concession et d'opposition telles que « et », « or », « mais », « tandis que »[12]. Elle peut aussi supprimer des conjonctions chronologiques (« avant », « après »)[13].

Elle a pour figure antonymique la polysyndète[7], qui relie les éléments les uns aux autres par une même conjonction de coordination (le plus souvent « et » ou « ni »)[14], même si pour Quintilien « Polysyndète et asyndète sont complémentaires. Ces deux figures ne sont autres choses qu'un amas de mots ou de phrases qu'on entasse ; avec cette seule différence que quelquefois on y ajoute des liaisons ou des particules conjonctives, et quelquefois on les retranche[15]. » Fontanier lui oppose la conjonction car elle « désunit et sépare »[11].

Formellement, elle est caractérisée par l'absence de conjonction et il arrive que rien, sinon le sens, ne permette de distinguer si le premier élément s'ajoute au second (addition) avec la même fonction que lui, ou s'il s'y rapporte par apposition[14] :

Il y a en effet deux sens à cette phrase : « faut-il comprendre d'une part et d'autre part ou les enfants qui sont plus exactement des bébés ? » questionne Dupriez[7]. Pour Nicole Ricalens-Pourchot l'asyndète opère une addition, alors que l'apposition juxtapose deux termes dont l'un joue le rôle de déterminant par rapport à l'autre — et dans ce cas, dans l'exemple ci-dessus, les « bébés » seraient les « enfants »)[2].

Les éléments formant l'asyndète sont en effet rassemblés en un concept mal délimité, qui fournit « un effet de conjonction vague » rendant difficile le décodage comme dans[7] :

Dupriez remarque que si l'on peut insérer « c'est-à-dire », alors l'apposition apparaît nettement comme dans :

Pour Dupriez, mieux vaudrait éviter de parler, à propos de l'asyndète, de juxtaposition, ce terme ayant un sens linguistique précis[7] alors que Jean-Jacques Robrieux la considère comme la figure la plus simple de la classe de celles opérant une désarticulation[16] - [17]. Michèle Aquien et Georges Molinié, dans leur Dictionnaire de rhétorique et de poétique, l'analysent comme une figure micro-structurale de construction, même si elle peut consister en l'absence d'outils de liaison entre plusieurs phrases[18]. Françoise Bader a étudié l'usage de l'asyndète dans les langues indo-européennes au sein des groupes nominaux et verbaux. Elle parvient à la conclusion que cette figure a joué un grand rôle dans l'expansion de ces langues, « bien plus que les chevaux et les chars de guerre », et ce par le biais des poètes qui ont su inventer l'asyndète et en utiliser les ressources stylistiques[19].

Pour Robrieux, l'asyndète est plutôt une forme d'ellipse, principalement pour trois raisons[16] - [1] :

• soit parce qu'elle supprime (asyndète elliptique) le lien consécutif (« donc ») :

ex. : « Vous n'avez pas pris part à la décision ; vous n'aurez pas le droit de vous plaindre. »

est pareil à :

ex. : « Vous n'avez pas pris part à la décision, vous n'aurez donc pas le droit de vous plaindre. »

• soit parce qu'elle supprime la coordination (« et même ») :

ex. : « Je suis arrivé fatigué, anéanti. »

est pareil à :

ex. : « Je suis arrivé fatigué et même anéanti. »

• soit enfin parce qu'elle supprime la conjonction (« mais ») non exprimée :

ex. : « L'équipe de France a perdu le match ; elle s'en remettra. »

est pareil à :

ex. : « L'équipe de France a perdu le match mais elle s'en remettra. »

Toutefois, note Robrieux, l'utilisation abondante d'asyndètes conduit à une figure de style nommée hyperparataxe (ou « dislocation »)[21].

L'asyndète est une forme spécifique de parataxe pour Ricalens-Pourchot, figure qui « a recours à l'effacement de tout marqueur de rapport, y compris les conjonctions de coordination » et qui aboutit à la disparition de tout lien explicite entre les syntagmes concernés. Le test de l'effacement entraîne un bouleversement de la structure de la phrase selon Nicole Ricalens-Pourchot[2].

Pour Lyliane Sznajder, l'asyndète se caractérise par l'absence de « ligature formelle dans le cadre d'une phrase unique. C'est la ligne prosodique qui signale de prime abord que de tels énoncés constituent chacun une phrase et une seule. » Sznajder distingue deux grandes classes de phrases à construction asyndétique : « celles qui ont plusieurs équivalents formels à morphème ligateur (coordonnants ou subordonnants de divers types) et formées des juxtapositions et des parenthèses ; celles qui n'ont qu'un seul équivalent formel (phrase à proposition subordonnée classique) et formées des parataxes syntaxiques et des parataxes logiques. » En ce sens, pour Sznajder, la parataxe est un type d'asyndète[9].

La « réduplication asyndétique »[4] est définie par le latiniste Jules Marouzeau comme une figure permettant de répéter consécutivement, dans le même membre de phrase, certains mots d'un intérêt marqué comme dans[22] :

Elle coordonne les mots répétés au moyen d'une virgule mais sa prononciation indique une seule assertion[7].

Selon Patrick Bacry, l'asyndète peut être « au service d'une énumération », produisant un effet d'accumulation. Cet usage est typique de l'écriture de François Rabelais par exemple[23]. :

On peut aussi parler d'asyndète énumérative dans le cas d'une succession de phrases courtes qu'aucun mot ne relie les unes aux autres comme dans cet exemple[24] :

L'emploi de l'asyndète peut confiner à des problèmes d'interprétation surtout lorsqu'elle se conjugue avec une absence de ponctuation[23] :

Elle peut être remarquable dès lors qu'elle affecte deux ou trois éléments selon Bacry[23]. L'asyndète « a pour but d'accentuer la rapidité et l'énergie du discours ou de mettre en évidence l'opposition entre deux idées ». C'est alors au lecteur ou à l'auditeur de rétablir les liens inexprimés entre phrases ou propositions de même nature, en réinsérant les conjonctions de coordination, de concession, d'opposition qui sont remplacées par la virgule[2] :

ou encore :

Ce dernier exemple est une « asyndète adversative » selon Suhamy, pour qui « ce tour donne à la phrase une forme dessinée, tout en assumant la fonction de la conjonction omise[12]. » Le but peut être d'obliger le lecteur à rétablir lui-même le lien logique non explicité dans le discours[5]. Pour Robrieux, « son effet est paradoxalement de faire découvrir le lien logique non exprimé avec plus de force. » L'asyndète opère une économie de moyens propre à renforcer l'expression, comme dans la litote[16]. Pour Olivier Reboul, l'asyndète a une fonction expressive, qui vise un effet de surprise[13].

Hélène Stoye a étudié les relations entre l'asyndète et la « connexion explicite », cette dernière étant le nom qu'elle donne à la mise en lien logique, au moyen d'un élément, de propositions. Elle remarque d'abord que l'asyndète autorise davantage de polysémie que la connexion explicite, en obligeant le lecteur à formuler une interprétation. Puis elle note que la figure répond de surcroît au principe d'économie en ce qui concerne « le coût de la formulation ». Enfin, elle souligne que la différence tient surtout au plan cognitif, c'est-à-dire que le lecteur produit un discours sur l'énoncé dans le cas de l'asyndète, ressource utilisée par les auteurs pour l'impliquer[25].

L'asyndète, par sa brièveté, peut avoir une fonction descriptive, aux ressources dramatiques, que Suhamy nomme « enthymémisme » :

Robrieux note également qu'elle renforce le caractère dramatique d'une scène[26]. Elle sert alors à intensifier l'émotion comme dans[1] :

En rhétorique antique, l'asyndète est utilisée comme un moyen expressif de captation de l'attention du public. Cicéron insiste, dans son De oratore, sur son pouvoir suggestif : « elle convient lorsque nous parlons avec insistance plutôt pressante, car elle grave les objets un à un dans l’esprit et les fait paraître, pour ainsi dire, plus nombreux[27]. » Elle participe même du style sublime selon Pseudo-Longin, propre à soulever l'enthousiasme du public. Ce dernier cite cet exemple de Xénophon :

et le commente en ces termes : « les périodes coupées et qui néanmoins se pressent apportent l'impression d'une agitation qui entrave l'auditeur, tout en le précipitant en avant. Cela est réalisé grâce aux asyndètes[28]. »

Ses ressources sont souvent cumulées avec celles d'autres figures, notamment le parallélisme et la polysyndète, la figure inverse à sa construction :

L'asyndète porte dans cet exemple sur deux termes dont un parallélisme (formé par la répétition des deux adverbes « extrêmement ») et est suivie d'une polysyndète (« et », « et ») portant elle aussi sur deux termes. Selon Bacry la même phrase privée de ces deux figures perdrait de sa vigueur pour donner : « extrêmement oisif et libre par nature et par art »[24].

Enfin elle peut former une gradation comme dans la célèbre formule attribuée à Jules César[1] :

Dans le dernier vers de la troisième strophe du poème Le Dormeur du val (1870), Rimbaud utilise une asyndète combinée à une personnification pour insister sur le macabre de la scène :

Nature, berce-le chaudement : il a froid.

Arthur Rimbaud a recours à l'asyndète pour créer « une juxtaposition d'images », la phrase devenant « une simple énumération », à tel point, selon René Étiemble et Yassu Gauclère, que l'« on peut même dire que le pouvoir évocateur du mot est d'autant plus fort que les liens logiques de la phrase sont plus relâchés »[29]. Par exemple dans Les Illuminations, Rimbaud utilise l'asyndète pour transcrire la fulgurance des pensées qui traversent son esprit :

André Guyaux considère que les mots vont par couples dans ces vers, et que l'« enchaînement asyndétique des termes dans chaque couple et des couples eux-mêmes, unis et séparés par les tirets, − cinq tirets puisqu'il y a six groupes, − n'est pas nécessairement dépourvu de rapports logiques. (...) Amour et force se complètent, forment un sous-ensemble contrasté. » Il ajoute : « Le rapport antinomique et analogique de démon et dieu, le rapport d'identité entre cet être-ci et moi, apparaissent en dépit de la juxtaposition des termes. Le point-virgule, entre cet être-ci et moi, tend vers une désunion contraire à leur évidente identité, le déictique ici désignant ce qui le suit[30]. »

L'asyndète est une ressource poétique courant, par exemple :

« Las d'avoir visité mondes, continents, villes,
Et vu de tout pays, ciel, palais, monuments,
Le voyageur enfin revient vers les charmilles
Et les vallons rieurs qu'aimaient ses premiers ans. »

— Émile Nelligan, Le Voyageur, Poésies complètes

L'asyndète participe, dès le XVIII^e siècle, dans le roman notamment, au « style coupé », c’est-à-dire la juxtaposition de membres autonomes au sein de la période, par opposition au style périodique[31]. Caractérisé par l'effacement des liens de subordination et de coordination, le style coupé aboutit à un effet de « suspension du sens » qui oblige le lecteur a une double opération mentale : « le lecteur/récepteur est trompé par l’ellipse d’un lien syntaxique attendu et est conduit à revenir sur les deux énoncés non articulés pour les évaluer à la lumière du lien rétabli. Il répond donc à une logique de suppression, à une « logique asyndétique », qui relève du mécanisme d’ellipse au cœur de la figure rhétorique appelée asyndète[31]. » Salvan cite en appui cet extrait :

La conjonction de coordination « mais » est « d’autant plus attendue par le lecteur que ce « mais » entre dans l’enchaînement syntaxique canonique de la figure rhétorique de concession « il est vrai... mais ». » L’asyndète se fonde dans un écart au sein de l’agencement concessif, tout en évitant « la hiérarchisation des deux arguments et éclair[ant] le dialogisme, ironique, de la première phrase (« on a en réalité tort d’être étonné ») »[31]. À cette époque, l'asyndète a d'autant plus d'effet stylistique que « les deux points n’ont pas encore de valeur explicative, mais gardent un rôle suspensif[32]. »

Dans Candide, Voltaire utilise les ressources de l'asyndète pour rendre vivante la description de la scène de destruction consécutive au séisme de 1755 à Lisbonne (eau-forte montrant les ruines de Lisbonne en flammes et un tsunami submergeant les navires du port).

L'effet principal de l'asyndète en narration est d'exprimer le désordre, c'est pourquoi elle est très employée dans les dialogues, afin de matérialiser la confusion du locuteur :

ex. : « Je suis mort de fatigue, détruit, éliminé, rabougri. »

Sur ce point, elle est très proche d'une autre figure comme l'énumération :

Elle permet d'intensifier le caractère dramatique d'une scène décrite, conduisant la narration à s'accélérer, la juxtaposition des plans très courts suggérant un rythme cinématographique, comme dans ce passage évoquant le tremblement de terre de Lisbonne[26] :

Dupriez signale que l'asyndète est utilisée par le mathématicien, pour énumérer des données encore indépendantes[7] :

ex. : « Chacune des lettres A, B, C désigne une droite. »

Alors qu'une formulation incluant les données dans un rapport hiérarchique serait de type :

ex. : « Les droites A et C sont parallèles. »

L'asyndète peut se prolonger sur plusieurs phrases, pour obtenir un effet comique[18] :

ou augmenter l'éloquence du propos d'après Pierre Fontanier, qui cite cet exemple[33] :

Dans les textes explicatifs ou argumentatifs, pour Robrieux, « l'asyndète renforce l'effet cumulatif des arguments en les présentant en parallèle, plutôt que selon le mode coordonné habituel[26]. »

L'asyndète est largement utilisée dans le langage publicitaire remarque Quesemand[3] comme dans ce slogan :

ex. : « Du pain, du vin, du Boursin »

Les proverbes et aphorismes sont souvent formés sur des asyndètes courtes :

ex. : « Bon gré, mal gré »

ex. : « Le roi est mort, vive le roi ! »

ex. : « Tel père, tel fils. »

ex. : « Veni, vidi, vici »

ex. : « Les paroles s'envolent, les écrits restent. »

Le but peut être de faire passer rapidement un message, comme dans ce slogan d'une campagne du gouvernement français en 1987[13] :

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Patrick Bacry, Les Figures de style et autres procédés stylistiques, Paris, Armand Colin, coll. « Collection Sujets », 1992, 335 p. (ISBN 2-7011-1393-8). 
• Bernard Dupriez, Gradus, les procédés littéraires, Paris, Union générale d'édition, coll. « Domaine français », 2003, 10^e éd., 540 p. (ISBN 978-2-264-03709-1). 
• Pierre Fontanier, Les Figures du discours, Paris, Flammarion, coll. « Champs Classiques », 2009, 505 p. (ISBN 978-2-08-122310-3, lire en ligne). 
  Réédition par Gérard Genette
• Catherine Fromilhague, Les Figures de style, Paris, Armand Colin, coll. « 128 Lettres », 2007 (ISBN 978-2-200-35236-3). 
• Hendrik Van Gorp, Dirk Delabastita, Georges Legros, Rainier Grutman et al., Dictionnaire des termes littéraires, Honoré Champion, 2005, 533 p. (ISBN 978-2-7453-1325-6). 
• Georges Molinié, La stylistique, Paris, Presses Universitaires de France, coll. « Premier cycle », 1993, 211 p. (ISBN 2-13-045834-3). 
• Anne Quesemand (ill. Laurent Berman), Elles sont tropes! : Figures et tournures de la langue française, Paris, Éditions Alternatives, 2005, 94 p. (ISBN 2-86227-464-X). 
• Nicole Ricalens-Pourchot, Dictionnaire des figures de style, Paris, Armand Colin, coll. « Lettres », 2003, 218 p. (ISBN 978-2-200-26457-4). 
• Jean-Jacques Robrieux, Les Figures de style et de rhétorique, Paris, Dunod, coll. « Les topos », 2004, 128 p. (ISBN 2-10-003560-6). 
• Jean-Jacques Robrieux, Éléments de rhétorique et d'argumentation, Paris, Dunod, 1993, 128 p. (ISBN 2-10-001480-3). 
• Henri Suhamy, Les Figures de style, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? » (n^o 1889), 2004, 127 p. (ISBN 2-13-044604-3). 
• Michèle Aquien et Georges Molinié, Dictionnaire de rhétorique et de poétique, Paris, LGF, coll. « La Pochothèque », 1999, 753 p. (ISBN 2-253-13017-6). 

• Edouard Buyssens, « Juxtaposition, parataxe et asyndète », La Linguistique, vol. 10, n^o 2,‎ 1974, p. 19-24
• Marie-José Reichler-Béguelin, Mathieu Avanzi et Gilles Corminboeuf, La Parataxe : Entre dépendance et intégration, vol. 1, Peter Lang, 2010, 485 p. (ISBN 978-3-0343-0411-5, lire en ligne). 
  • Marc Bonhomme, « Les avatars de l'asyndète : entre rhétorique, stylistique et grammaire », dans Marie-José Reichler-Béguelin, Mathieu Avanzi et Gilles Corminboeuf, La Parataxe, vol. 1, 2010, p. 35-54. 
  • Geneviève Salvan, « Parataxe, asyndète et « stile coupé » au XVIII^e siècle », dans Marie-José Reichler-Béguelin, Mathieu Avanzi et Gilles Corminboeuf, La Parataxe, vol. 1, 2010, p. 55-68. 
  • Françoise Bader, « Autour de l'asyndète dans les groupes nominaux des langues indo-européennes anciennes », dans Marie-José Reichler-Béguelin, Mathieu Avanzi et Gilles Corminboeuf, La Parataxe, vol. 1, p. 375-406. 
  • Janika Päll, « Les fonctions de l'asyndète en grec ancien », dans Marie-José Reichler-Béguelin, Mathieu Avanzi et Gilles Corminboeuf, La Parataxe, vol. 1, p. 407-418
• (en) Hélène Stoye, Les Connecteurs contenant des prépositions en français : Profils sémantiques et pragmatiques en synchronie et diachronie, Berlin/Boston, Walter de Gruyter, 2013, 506 p. (ISBN 978-3-11-030068-0). 
• Pierre Chiron, Un rhéteur méconnu : Démétrios : essai sur les mutations de la théorie du style à l'époque hellénistique, Vrin, coll. « Textes et traditions », 2001, 448 p. (ISBN 978-2-7116-1510-0, lire en ligne). 
• Lyliane Sznajder, « De l'asyndète entre deux propositions à la subordination grammaticale [« Il arrivera en retard, je te le dis / Il arrivera en retard, te dis-je : »] », L'Information Grammaticale, n^o 3,‎ 1979, p. 19-23 (DOI 10.3406/igram.1979.2515).