Anima Christi

Dans les archives européennes, on ne trouve aucun manuscrit antérieur au XIV^e siècle tandis qu’il existe de nombreux livres de la liturgie des Heures de ce siècle, qui contiennent le texte d’Anima Christi[js 1]. En dépit de plusieurs indices dans ce siècle, il n’est pas facile à identifier son origine.

L’un des manuscrits les plus anciens en latin est le manuscrit Harley 2253 du British Museum, copié dans la seconde moitié de ce siècle, folio 54vb[6] - [7]. Toutefois, selon Aude Mairey[8] (2019), le manuscrit remonte entre 1330 et 1340[9]. On y voit déjà un texte quasiment complet. À la fin de la prière, le copiste ajoutait : Qui hanc orationem devote dixerit iiim dies veniable possidebit, accordant aux fidèles trois mille jours d’indulgence[10].

La bibliothèque de l’université de Groningue possède un manuscrit particulier. Il s’agit du manuscrit 405 duquel sur le folio 219r, on trouve une traduction en moyen néerlandais[7] : Goeds ziele heyle mi. Goeds lichame behuede mi. Goeds bloet drenke mi...[11]. Si le manuscrit fut copié par trois mains, sur le folio 121 on voit le calendrier de Pâques entre 1339 et 1377, qui suggère que la fabrication fut tenue vers 1340. Ce qui reste notable est que ce texte aussi fût accordé à une indulgence importante[11]. Il est nonobstant peu probable que ce manuscrit fût l’origine de l’Anima Christi. L’existence de versions en langue vulgaire indique la possibilité de la fusion entre le rite officiel et la coutume populaire[7].

Il est à noter que le texte trouvé par James Mearns au XIX^e siècle est, selon la détermination de son manuscrit, un peu tardif. Dans la même collection de la bibliothèque Britannique, le manuscrit Harley 1260, qui contient l’Anima Christi sur le folio 158[ox 1], est, de nos jours, attribué au XV^e siècle[12].

En résumé, l’apparition de cette prière est présumée au début du XIV^e siècle[ox 1].

En 1880, lors de la restauration de l’Alcazar de Séville, une inscription importante fut découverte, dans l’une des galeries, rebâtie par Pierre I^er de Castille en 1364 et restaurée par Charles Quint en 1524[js 2] - [7].

1. première bande verticale
   ANIMA CRISTE / SANTIFICA ME CORPUS / CRISTE / SALVA ME / SANGUIES CRIST(e)
2. bande horizontale
   (crist)E / LIBERA ME / ACA LATAS / CRISTE / LAVA ME / PASOS CRISTE / CONFORTA ME / O BENES
3. seconde bande verticale
   IHESUS / SAUDE ME / I NI PRIMITA / SEPARARE / TE / APOSTOL / MADINO DEFENDE ME[7] - [js 3].

Il semble que l’inscription n’ait pas été parfaitement achevée. Ce latin, c’est un latin espagnolisé du Moyen Âge, tel le latin vulgaire, et avec la caractéristique des lettres, on identifia exactement sa date à l’époque de Pierre de Castille[js 2]. Ce XIV^e siècle était, en effet, celui du phénomène hétérogène, non seulement dans le domaine social, mais aussi dans la liturgie[7]. Or, on constate tout à fait une ressemblance entre ce texte et la prière actuellement en usage[js 3] et peut dater cette inscription vers 1364, lors de la reconstruction de l’Alcazar[ox 1].

L’origine d’une tradition légendaire, qui était affectée au pape Jean XXII († 1334), n’est pas vraiment ancienne. Une publication distinguée, c’était un livre de la liturgie des Heures, publié en 1510 chez Thielman Kerver[13], en faveur de la cathédrale de Salisbury. L’Anima Christi y était précédée d’une rubrique : « Our holy Father the pope John XXII hath grauted to all them that devoutly sayg this prayer after the elevacyon of our lorde Jesu cryste iij thausande days of pardon for deedly synnes[js 4]. » (Notre Saint-Père Jean XXII accorda à tous ceux qui récitent avec dévotion cette prière, après l’élévation de notre Seigneur Jésus-Christ, trois mille jours d’indulgence de péchés mortels[js 5].) En réalité, dans les documents plus anciens, il s’agissait d’une indulgence de trois cents jours[js 6] : « Alia oratio post elevationem de qua concenduntur CCC (300) dies indulgentiarum a Joanne Papa XXII. » Dans ce livre (bibliothèque royale de Bruxelles manuscrit 8840, XV^e siècle) aussi, la prière Anima Christi suit tout de suite[js 7]. On comprend que la pratique de l’Anima Christi fût évoluée et promue avec cette indulgence.

Ce qui demeure sûr est que Jean XXII était l’un des premiers papes qui avaient encouragé l’usage des prières indulgenciées, en accordant une indulgence à la récitation de l’Angélus, avec la bulle datée du 13 octobre 1318 ainsi que sa confirmation du 13 mai 1327[js 6] - [14]. Au contraire, il n’est pas certain que l’usage d’Anima Christi fut réglé ou recommandé[15]. Or, il est assez possible, par circonstance, que Jean XXII autorisait cette utilisation pour l’indulgence[js 6]. En 1854, le pape Pie IX dénoncera à nouveau cette indulgence avec précision de texte[16].

Encore faut-il remarquer un indice qui présente le lien de cette prière avec la papauté d’Avignon. La bibliothèque municipale d’Avignon conserve un livre de prière, manuscrit 207. Ce dit livre de prières du bienheureux cardinal Pierre de Luxembourg (1369 - † 1387), livre personnel, contient celle d’Anima Christi. Avec sa vie très courte, son usage peut être identifié dans les années 1380[17].

À partir du XV^e siècle, l’Anima Christi était très fréquemment réservée à l’élévation.

Dans le rite romain, l’hymne Ave verum corpus était en multiusage jusqu’à la fin du XV^e siècle, tant dans la messe que lors de la liturgie des Heures[op 1] - [js 5]. Sa fonction s’illustrait surtout pour le Saint-Sacrement. À la suite du mouvement de la Renaissance, le texte liturgique fut diversifié. Dorénavant, avec l’hymne Ave verum corpus, l’Anima Christi était très fréquemment exécutée, déjà au XV^e siècle, en faveur du Saint-Sacrement[op 2]. Notamment, c’était au moment de l’élévation de l’hostie dans la messe[js 5]. Cas particulier, il s’agissait parfois du texte à la communion du prêtre[js 8]. Un exemple intéressant est le manuscrit latin 13300 de la Bibliothèque nationale de France, qui est un livre de la liturgie des Heures, dans lequel l’hymne Ave verum corpus était réservée à l’élévation de l’hostie. Lors de l’élévation du sang du Christ, c’était l’Ave vere sainguis. L’Anima Christi, quant à elle, était récitée lorsque le célébrant divisait l’hostie ainsi que la Salve sancta caro pour la communion[op 3]. Dans une publication de Thielman Kerver pour Cambrai (1500), l’éditeur fit réserver l’Anima Christi, insérée, à l’élévation du Sang, tandis que l’Ave verum gardait la tradition ancienne, pour l’Hostie[js 5]. Cet Anima Christi devint très connu et très populaire, en Angleterre, en Espagne, en France, en Espagne, en Italie et aux Pays-Bas (Belgique), jusqu’au XVI^e siècle[js 5].

À la suite de l’invention de l’impression, la pratique et la diffusion de l’Anima Christi furent accélérées. En 1503 à Venise, Ottaviano Petrucci publia son recueil Motetti de Passione, de Cruce, de Sacramento, de Beata Virgine et huiusmodi B qui contient le motet Anima Christi de Gaspar van Weerbeke . Musicien méconnu auparavant, mais les études récentes établirent qu’il s’agissait de l’un des compositeurs les plus importants dans la deuxième moitié du XV^e siècle[18]. Grâce à la célébrité de ce musicien, cette prière devint plus universelle dans toute l’Europe. Il faut noter que ce texte demeure quasiment identique au manuscrit Harley 2253 en Angleterre, un des plus anciens.

À ces jours-là, c’était à Paris que l’on imprimait les livres de la liturgie des Heures. Parmi ces publications qui contenaient l’Anima Christi, la plus ancienne était les Heures a Iusage de Romme de l’imprimeur Simon Vostre[20], sortis en 1491[js 9].

L’Anima Christi eut une nouvelle diffusion et gain de popularité à partir du XVI^e siècle, car elle est, en tant qu’incipit, mentionnée dans les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola († 1556)[21]. Il s’agit de l’un des livres les plus importants de la Contre-Réforme. Après avoir donné des indications sur la manière de contempler (durant une heure) le sens des mots d’une prière donnée, il invite le retraitant à conclure en « récitant le Pater, l’ Ave, le Credo, l’Anima Christi et le Salve Regina, vocalement ou mentalement, de la façon habituelle »[js 10] - [22]. En même temps que l’Ave Maria et le Pater Noster, elle est fréquemment suggérée dans les « colloques » des Exercices spirituels.

D’après l’étude du Jésuite Vincent Baesten, l’attribution de l’auteur à saint Ignace de Loyola remonte en 1715. Il s’agit d’une publication en français du Cœleste Palmetum à Anvers. On y ajouta, avant le texte de l’Anima Christi, une rubrique Oraison de saint Ignace. Or, la publication originale en 1660, écrite par Wilhelmi Nakateni, ne mentionnait jamais le nom de l’auteur[js 11]. D’ailleurs, l’insertion de ce petit texte dans l’Anima Christi par Nakateni avait pour but d’enrichir cette prière, qui était désormais adoptée dans plusieurs publications[js 8].

Dans le répertoire de la musique classique, la composition de l’Anima Christi ne fut pas florissante. Ainsi, Marc-Antoine Charpentier, qui composa, sous le règne de Louis XIV, presque tous les textes spirituels de motet, n’écrivit rien pour cette pièce. Cela signifie qu’à cette époque-là, l’usage n’était pas habituel à Paris.

Parmi les compositeurs, on compte toutefois deux grands musiciens. Il s’agit de Jean-Baptiste Lully, contemporain de Charpentier, et de Franz Liszt, un vrai compositeur catholique du XIX^e siècle. Paolo Lorenzani, musicien romain et rival de Lully à la cour de Louis XIV ne laissa aucune pièce d’Anima Christi. Mais Lorenzani était étroitement lié aux Jésuits de Paris. En fait, Lully, qui n’avait aucune fonction à la chapelle royale, composa tant de grands motets que de petits motets. L’Anima Christi, petit motet, fut écrit en faveur du couvent des Filles de l’Assomption, qui se situait dans la rue Saint-Honoré, et qui était destiné à un petit ensemble de solistes accompagné de la basse continue. Le chœur de ce couvent était réputé en raison de sa qualité d’exécution[23] - [24].

En ce qui concerne l’œuvre de Franz Liszt, on considère que son Anima Christi, publiée en 1874, est l’une des meilleures compositions de ce genre[25] tandis qu’il existe une autre version non publiée[26].

Par un décret de la Sacrée congrégation des rites, daté du 9 janvier 1854, le pape Pie VII accorda, en révoquant toutes les autres concessions des indulgences données auparavant, trois cents jours d’indulgence aux fidèles. Le texte d’Anima Christi était déterminé comme invocation[16] - [27].

Par ailleurs, le cardinal John Henry Newman contribua à diffuser cette prière, avec sa traduction en anglais et en rime, qui devint populaire[28]. Cette traduction était différente de celle du Vatican, publiée sous le pontificat du Pie IX[27].

L’Anima Christi demeurait la prière personnelle du pape Pie XII. Ainsi, en 1955, lorsque sa maladie s’aggravait, il récita cette prière. L’hebdomadaire de Milan, Oggi, provoqua une stupéfaction le 18 novembre, en diffusant que le pape vit, à son chevet, la douce figure de Jésus-Christ, au moment où il disait la phrase in hora mortis meæ. À nouveau, avant son trépas en 1958, les témoins entendirent quelques formules de cette prière chère sur son lit de mort[29] - [30].

Si la composition contemporaine n’est pas nombreuse, le texte inspira quelques compositeurs de qualité, tel Marco Frisina dont la mélodie à l’unisson devint très connue.

• Gaspar van Weerbeke (vers 1445 - † vers 1516) : motet à 4 voix, dans les Motetti de Passione, de Cruce, de Sacramento, de Beata Virgine et Huiusmodi B, Ottaviano Petrucci (1503) [partition originale en ligne]
• Filippo de Lurano (vers 1475 - † vers 1520) : motet (vers 1515)[33]

• Giovanni Valentini (1582 - † 1649) : motet à 3 voix avec basse continue, 1618[34] [partition en ligne][35]
• Johann Melchior Gletle (1626 - † 1683) : motet à 2 voix avec instruments, dans les Motettæ sacræ concertatæ, tome XXXVI (1667)[36] [manuscrit en ligne]
• Nicolas-Antoine Lebègue (1631 - † 1702) : motet à une voix seule avec accompagnement, dans les Motets pour les principales fêtes de l’année par Mr. Lebègue (1687)[37]
• Jean-Baptiste Lully (1632 - † 1687) : motet à 3 voix accompagné de basse continue, composé en faveur du couvent des Filles de l’Assomption, LWV77/1[24]

• Franz Liszt (1811 - † 1886) : motet pour 4 voix de chœur d’hommes et orgue, LW J32 (1874)[38] [manuscrit en ligne]
• Auguste Chérion (1854 - † 1904) : motet pour chœur à 3 voix d’hommes[39]

• Marco Frisina (1954 -) : œuvre à voix unique[28] [partition en ligne]
• Philippe Leroux (1959 -) : œuvre à 4 voix (1985)[40]

• Bibliothèque nationale de France : [lire en ligne]
• Université d’Oxford : The Oxford Dictionary of the Christian Church, Oxford University Press 2005 (en)[lire en ligne]

• Université de Rochester : (en)[lire en ligne]

• Ignace de Loyola, Exercitia spiritualis S. P. Ignatii Loyolæ, Typographia Regia Parisiis, Paris 1644 [lire en ligne]