André The Giant

Étienne Siry, manager de l’école de catch rue des Martyrs à Paris, se balade avec sa femme en Seine-et-Marne lorsqu’il croise André, au début des années 1960. André était en train de couper un arbre et Siry est fasciné par ce colosse. André avait une gueule de géant, il ne passe pas inaperçu. Étienne Siry le convainc de venir à Paris et de se mettre au catch[22].

À l'âge de 17 ans, André Roussimoff déménage à Paris, à l'école de catch rue des Martyrs, monsieur Jacky le prend en charge et tente de lui apprendre les rudiments du catch. Ce dernier, essaie de lui apprendre à tomber, mais avec son gabarit, c’est très compliqué, impossible de jouer sur la souplesse. Alors sont privilégiées les chutes arrière. Rapidement, André the Giant fait des galas, quitte l’école rue des Martyrs et passe dans une autre écurie, celle de l’Élysée Montmartre, tenue par Roger Delaporte[22].

Il est alors remarqué par Robert Lageat, un ancien catcheur devenu manager, qui voyait en sa taille hors-norme un grand potentiel pour ce sport. Il s'entraîne la nuit et travaille comme déménageur la journée afin de percevoir un revenu[20]. Rapidement, Roussimoff est surnommé le Géant Ferré, en référence au Grand Ferré, héros picard de la guerre de Cent Ans, et commence à pratiquer le catch à Paris et ses environs. Il s'entraîne avec Michel Saulnier et Daniel Dubail (le Petit Prince). En 1966, il rencontre le manager et catcheur canadien Frank Valois au 22 rue des Martyrs à Paris[14], qui va devenir son conseiller et entraîneur. Les premières affiches entonnent le reste, 20 ans, 2,11 m pour 146 kg, taille de chaussures 58 : « C’est plus du catch, c’est de l’escalade », s’époumone un speaker. Le géant étripe la concurrence. « Des Américains, des Japonais », relate Alain Carpentier, et même un Tahitien. Tout est trop petit pour lui[19].

Il obtient son premier titre de champion de France de la Fédération Française de Catch Professionnel face à Franz Van Buyten le 20 janvier 1968 à Paris[23].

André The Giant au début des années 1970.

André Roussimoff commence alors à se forger un nom au Royaume-Uni, en Allemagne, en Australie, en Nouvelle-Zélande, ainsi qu'en Afrique[24] - [25] - [26].

En 1970, il se fait connaître au Japon où le public le surnomme « Monster Roussimoff ». Il lutte alors pour la fédération japonaise de catch International Wrestling Enterprise (IWE)[27]. Il s'essaie à la fois aux combats solo et au catch à quatre. Il devient ainsi rapidement le champion par équipes de cette fédération avec Michael Nador comme coéquipier[26]. C'est durant cette période qu'il apprend des médecins qu'il est atteint d'acromégalie[26] - [28].

Par la suite, il se rend à Montréal où il rencontre immédiatement le succès, luttant souvent à guichets fermés au Forum de Montréal. Cependant, avec le temps, les promoteurs manquent d'adversaires pour lui faire face et, comme la curiosité suscitée par sa taille se dissipe, les recettes diminuent progressivement[20]. Il est vaincu par Adnan Al-Kaissie à Bagdad en 1971[29] et combat à de nombreuses reprises en 1972 pour la société de Verne Gagne, American Wrestling Association (AWA). Il est alors vu comme une attraction jusqu'à ce que Frank Valois demande des conseils à Vince McMahon Sr., le fondateur de la World Wide Wrestling Federation (WWWF).

McMahon suggère plusieurs changements. Il propose que Roussimoff apparaisse sur le ring comme un grand monstre stoïque et, pour souligner son immensité, il le persuade d'employer des sauts chassés (« dropkicks »), alors que le catcheur était capable de réaliser de telles figures avant que sa santé ne se détériore plus tard dans sa carrière. D'autre part, McMahon attribue à Roussimoff le surnom de « André the Giant » et lui affecte un programme très chargé, le faisant participer à de multiples compétitions de catch à travers le monde, pour éviter qu'il ne devienne surexposé dans un endroit particulier du globe. Les promoteurs devaient garantir à Roussimoff une certaine somme d'argent ainsi que payer à la WWWF des frais de réservation.

André the Giant et Édouard Carpentier en couverture du magazine de catch Wrestling Revue de décembre 1973.

André Roussimoff en 1973 avec son gâteau d'anniversaire.

André Roussimoff débute au Madison Square Garden de New York en mars 1973. Durant cette période, il développe une rivalité avec Blackjack Mulligan, Big John Studd et Ernie Ladd notamment[27].

En juillet 1975, les Redskins de Washington entrent en contact avec la WWWF afin d'engager Roussimoff comme « defensive lineman »[30]. Les discussions tournent court quand on parle du montant de son salaire puisque les Redskins proposent 120 000 dollars alors que Roussimoff en gagne plus de 250 000[30]. De plus, George Steele, un catcheur qui est entraîneur de football américain dans un lycée, trouve cette idée ridicule[31].

Un de ses plus célèbres matchs de cette période est disputé le 25 juin 1976 à Providence, dans le Rhode Island, lors d'une soirée boxeurs contre lutteurs. Ce 25 juin, André The Giant partage l’affiche avec Mohamed Ali, Chuck Wepner et Antonio Inoki. André dira qu'il n’utilisait sa force que quand on l’énervait. Le match entre André The Giant et Chuck Wepner aurait inspiré le match entre Rocky Balboa et « Lèvres de feu » (Thunderlips en VO, joué par Hulk Hogan) dans le film Rocky 3[32].

Le 21 décembre 1981, il devient le premier catcheur à avoir un article dans le plus grand magazine de sport américain Sports Illustrated et surtout, le premier sportif français à avoir autant de pages dans ce magazine[33]. Néanmoins, il ne remportera qu'une seule fois la ceinture de Champion du Monde Poids-Lourds de la WWF, devenant ainsi le seul Français de l'Histoire à avoir obtenu ce titre.

Dans les années 1980, du fait de sa maladie, il perd de sa mobilité et McMahon a besoin d'un successeur. Hulk Hogan et André Roussimoff deviennent donc rivaux sur les rings. En 1987, se tient un des grands affrontements de l'histoire du catch : Wrestlemania III, qui se déroule au Silverdome de Pontiac dans le Michigan, devant 93 000 spectateurs (un record d'audience pour un spectacle en salle aux États-Unis, qui ne fut battu que par une visite du pape Jean-Paul II) et des millions de téléspectateurs. L'événement de la soirée est le match entre André et Hogan pour le titre de champion du monde. Hogan parvient à vaincre André, après l'avoir soulevé puis projeté au tapis. C'est sa première défaite en 15 ans.

Comme toutes les personnes atteintes de gigantisme, le catcheur souffre de nombreux problèmes de santé qui l'éloignent des rings. Il continue, néanmoins, de catcher en Asie jusqu'en décembre 1992, mais ses matchs sont très différents : les mouvements lui étant devenus douloureux, André Roussimoff est alors quasiment immobile lors des combats.

Le dernier match de sa carrière a lieu le 4 décembre 1992 lors de l'« AJPW Budokan Hall Show », match qu'il remporte avec Giant Baba et Rusher Kimura contre Haruka Eigen, Masa Fuchi et Motoshi Okuma[34].

André Roussimov meurt dans son sommeil dans la nuit du 27 janvier 1993 dans une chambre de l'hôtel de la Trémoille, à Paris, des suites d'une insuffisance cardiaque congestive. Il est retrouvé par son chauffeur. Il était à Paris pour assister aux funérailles de son père. Il avait décidé de rester plus longtemps en France pour être avec sa mère le jour de son anniversaire. Il passe la veille de sa mort à visiter et jouer aux cartes avec certains de ses plus anciens amis à Molien.

Dans son testament, il a précisé que son corps serait incinéré. Sa famille lui organise des funérailles dans l'intention de l'enterrer près de son père, mais son corps est transporté par avion aux États-Unis où il est incinéré selon ses souhaits. Ses cendres sont dispersées dans son ranch à Ellerbe en Caroline du Nord en présence d'Hulk Hogan. De plus, conformément à son testament, il a légué sa ferme à ses indéfectibles amis, Frenchie et Jackie, et tout le reste à sa fille Robin Christensen-Roussimoff[19].

• 1967 : Casse-tête chinois pour le judoka
• 1984 : Conan le Destructeur : Dagoth (non crédité)
• 1984 : Micki et Maude : lui-même
• 1985 : I Like to Hurt People : lui-même
• 1985 : The Goonies "R" Good Enough, clip de la chanteuse Cyndi Lauper : lui-même
• 1986 : WWF: The Big Event : Giant Machine
• 1987 : Princess Bride : Fezzik
• 1994 : La Mère idéale (Trading Mom) : le géant du cirque

• 1970-1977 : Symphorien, comédie de situation en français diffusée à la télévision au Québec.
• 1976 : L'Homme qui valait trois milliards (série télévisée) : le scalpeur
• 1979 : Chez Denise (épisode « Les coiffeurs d'à côté ») : un ami de Madame Silverman (crédité sous le nom de « Jean Ferré »)
• 1982 : L'Homme qui tombe à pic (série télévisée) : Bigfoot
• 1982 : Les Brillant, comédie de situation en français diffusée à la télévision au Québec
• 1983 : Ralph Super-héros : un monstre
• 1991 : Zorro (série télévisée) : Nestor Vargas
• 2018 : André the Giant (documentaire posthume) : lui-même

• Andre: Heart of the Giant (2007), un biopic de Rokki James Hollywood et Joshua D. Vick. André Roussimoff y est incarné par Daniel Gilchrist[67].

• André The Giant apparaît dans la série télévisée Urban Myths dans l'épisode « Samuel Beckett et André le géant »[68].
• L'ancien footballeur américain Matt Willig (en) interprète André dans la comédie Young Rock se déroulant dans les années 1980, et diffusée depuis 2021 sur le réseau NBC.

Andre the Giant : Life and Legend (2014), roman graphique de Box Brown (240 pages). Traduit en français par Sophie Chisogne sous le titre de André le géant, éditions de La Pastèque, 2015.

André the Giant apparaît dans les jeux vidéo suivants :

Un mouvement street art créé par Frank Shepard Fairey en 1989, renommé Obey Giant en 1998, est appelé André the Giant Has a Posse (littéralement, « André le géant a une bande de potes »).

• (en) Box Brown, André the Giant : Life and Legend, First Second, 2014, 240 p. (ISBN 978-1-59643-851-4).

• Philippe Collin, « André le géant, le catcheur français qui conquit Hollywood », émission L'Œil du tigre (durée : 47 min), France Inter, 4 avril 2021.

• André the Giant Has a Posse
• Maurice Tillet
• Édouard Carpentier
• Les Superstars du Catch

• (en) Site officiel
• Ressources relatives au sport :
  • WWE
  • (de + en) CageMatch
  • (en) Internet Wrestling Database
  • (en) Online World of Wrestling
  • (en + de) Wrestlingdata
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • (en) AllMovie
  • (en) IMDb
  • (en) Rotten Tomatoes
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
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