Maurice Tillet

Maurice Tillet naît dans les montagnes de l'Oural, en Empire Russe, de parents français. Son père (qui meurt lorsque Maurice est jeune) est ingénieur ferroviaire et sa mère, enseignante.

Enfant, Maurice Tillet avait une apparence tout à fait normale ; il était appelé « L'Ange », en raison de son visage angélique. En 1917, à cause de la révolution russe, Maurice et sa mère quittent la Russie et arrivent en France, où ils s'installent à Reims.

Lorsque Tillet a 20 ans, il remarque un gonflement de ses pieds, ses mains et sa tête. Un médecin lui diagnostique une acromégalie, maladie généralement causée par une tumeur bénigne de la glande pituitaire, ce qui entraîne une prolifération et un épaississement osseux.

Maurice Tillet « The Angel » et Lou Thesz sur le ring.

Maurice Tillet à Montréal en 1940.

Maurice Tillet voulait devenir avocat, mais son acromégalie l'a empêché de le faire. Il sert dans la marine française pendant cinq ans comme ingénieur.

Se destinant à une carrière de poète ou d'acteur mais, sujet à de multiples railleries du fait de son physique, il cherche une activité correspondant à son apparence et émigre aux États-Unis où il devient catcheur professionnel.

Surnommé « The freak ogre of the ring » en plus de son nom de scène, le « French Angel »[3], le succès est immédiat et ses victoires nombreuses.

Il joue le rôle de champion du monde poids-lourds AWA de mai 1940 à mai 1942. Au début de 1942, il joue également le rôle de champion du monde des poids lourds basé à Montréal. Il réapparaît avec le titre à Boston pendant peu de temps en 1944.

Maurice Tillet meurt le 4 septembre 1954 à Chicago à 50 ans, des suites de sa maladie. Sur son lit de mort, Bobby Managain, un champion de catch, obtint de Tillet l'autorisation de réaliser 3 masques funéraires. L'un d'entre eux est aujourd'hui au York Barbell Museum (Weight Lifting Hall Of Fame) à York en Pennsylvanie, un autre à l'International Wrestling Museum dans l'Iowa, auquel il fut donné par Patrick Kelly qui garda le troisième.

Ses amis étaient peu nombreux ; parmi eux, Patrick Kelly, un homme d'affaires avec lequel il jouait aux échecs.

Des rumeurs persistantes remontant au moins à 2007[5] - [6] soutiennent que Maurice Tillet aurait inspiré le personnage de l'ogre vert Shrek, de la série de films d'animation du même nom des studios DreamWorks[7] - [8].

Le studio d'animation n'a cependant jamais commenté ni confirmé officiellement ces rumeurs[7] - [8].

• (en) The French Angel Wrestler, Maurice Tillet, Death Masks, and how he inspired Shrek
• Site comportant de nombreuses photos et illustrations

• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb