Allan Line

C'est en 1804 qu'Alexander Allan débute dans le commerce maritime en effectuant du cabotage le long des côtes anglaises et écossaises[b 1]. Mais c'est le blocus continental déclenché par Napoléon I^er pour étouffer le commerce britannique et surtout la participation du capitaine Allan à l'effort de ravitaillement des troupes britanniques commandées par Wellington lors de la guerre d'indépendance espagnole entre 1808 et 1813 qui lui permette de développer une expertise dans le transport des marchandises et d'accumuler « un certain capital »[b 1]. Ainsi en 1815, à la fin des guerres napoléoniennes, le capitaine Alexander Allan est un homme bien établi dans sa communauté de Saltcoats dans le Ayrshire[a 1].

Le commerce des marchandises entre la Clyde et les ports canadiens est déjà bien implanté à la suite de l'effort des Britanniques de diversifier leurs sources d'approvisionnement pendant le blocus continental et représente alors une avenue commerciale intéressante pour les entrepreneurs écossais[b 1]. En 1818, un petit groupe d'entrepreneurs avec à leur tête Alexander Allan fondent une entreprise de transport maritime et commande un premier navire, le Jean du nom de la conjointe d'Alexander, aux chantiers de la Gilkison, Thomson and Co[a 1]. Le navire, lancé en 1819 sur la route maritime entre Greenock et Québec, effectue ses deux premiers voyages sans encombre entre juin et octobre avec le capitaine Allan à la barre[a 2].

Les connaissances d'Alexander concernant la route Greenock-Québec lui permettent alors de racheter quelques-uns de ses associés et devenir propriétaire majoritaire du Jean[a 3] - [b 2]. En même temps, l'entreprise devient de plus en plus une affaire de famille, les fils d'Alexander étant impliqué un à un soit comme marin, gestionnaire ou négociateur[b 3] - [b 4]. Malgré l'apparition de ses premiers concurrents sur la route maritime de Québec en 1822, Alexander est en mesure de commander un second navire en 1824, le Favourite, lancé en 1825[a 3].

En 1826, c'est à bord du Favourite que Hugh Allan, le second fils d'Alexander, dont les aptitudes de gestionnaire ont été décelées par son père, se rend à Montréal afin d'y parfaire ces connaissances en comptabilité et y occupe un poste dans le négoce des céréales jusqu'en août[b 5] - [1]. En 1831, l'entreprise acquiert son troisième navire, le Canada, construit par la Steele Shipbuilding de Greenock et la même année Hugh Allan s'installe de façon définitive à Montréal après avoir passé quelques années à voyager sur le continent européen et aux États-Unis[a 4] - [b 5]. Après avoir refusé une offre d'emploi intéressante, il accepte un emploi auprès de la Millar and Parlane Co, y apprend le français en négociant l'achat de céréales auprès des fermiers québécois et devient associé de l'entreprise, rebaptisée Millar, Edmonstone & Allan, en 1835[b 5].

• (en) Thomas E. Appleton, Ravenscrag : the Allan Royal Mail Line, Toronto, McClelland and Stewart, 1974, 222 p. (ISBN 0-7710-0720-5).
• (fr) Annie Blondel-Loisel, La compagnie maritime Allan : de l'Écosse au Canada au XIX^e siècle, Paris, Harmattan, 2009, 215 p. (ISBN 978-2-296-10029-9)

• Canadian Pacific Steamship Company
• Hugh Allan

• (en) Allan Royal Mail Line, sur le site de The Gjenvick-Gjønvik Archives : Social and Cultural History
• (en) Liste des navires de la flotte de la Allan Line, sur Norway-Heritage