Akira Toriyama

Après être entré au lycée en spécialité art, Akira Toriyama ne souhaite pas faire d'études supérieures et préfère se lancer dans la vie active ; il a confiance en lui et se sent capable de devenir auteur de bande dessinée professionnel. Contre la volonté de ses parents, Toriyama quitte le circuit scolaire et trouve un travail comme illustrateur pour une agence de publicité. Mais il sera vite considéré comme marginal du fait de ses retards intempestifs, de son comportement, de sa manière de s'habiller, ou encore de son incapacité à se lever à l'heure. Au bout de deux ans de travail, il finit par démissionner[2].

Akira Toriyama se retrouve au chômage, sans argent ; ses parents lui donnent de quoi s'acheter des cigarettes et boire un café[3]. Dans l'un de des cafés qu'il fréquente, il tombe sur un concours manga et décide d'y participer sans faire preuve d'une grande ambition en envoyant une histoire comique à la fin du concours. Toriyama tente à nouveau sa chance avec un magazine de prépublication de manga pour adolescents, et envoie son histoire, Awawa World, en toute confiance. Il ne gagnera aucun prix. Un nouveau concours se présente au Shōnen jump, un magazine de prépublication de manga pour adolescents ; il envoie une nouvelle histoire, Mysterious Rain Jack, et ne remportera à nouveau aucun prix, la Shūeisha n'ayant pas les droits pour publier une parodie sur Star Wars[4]. Il continuera à persévérer[2] à la suite d'un appel de Kazuhiko Torishima, le directeur de la maison d'édition Hakusensha, qui deviendra plus tard son rédacteur en chef.

Chaque mois des années 1970, le magazine reçoit 100 à 150 candidatures de jeunes mangakas voulant se faire connaître dans ce milieu professionnel. Un petit nombre d'entre eux sont sélectionnés pour apparaître dans le classement, pour le reste des candidatures les employés doivent choisir un candidat ayant un potentiel afin de le prendre sous son aile[4]. Trouvant en Akira Toriyama un certain potentiel, Kazuhiko Torishima lui envoya un télégramme : « Tu as un don, appelle-moi vite, signé Torishima[4]. » Il commence alors à travailler avec lui. Au bout de 2 ans[3] d'entraînement avec Torishima, devenu connu pour avoir été l’éditeur d'Akira Toriyama pendant la période de Dr Slump et pendant la première moitié de Dragon Ball, Akira Toriyama voit sa toute première histoire publiée, Wonder Island, qui est un échec. Il écrit de nombreuses histoires qui ne se révèleront pas concluantes. Cependant Torishima prend confiance en lisant le premier épisode d'une histoire intitulée Docteur Slump ; le personnage secondaire, Arale, étant beaucoup plus charismatique que le professeur Slump, personnage principal de l'histoire, il propose Arale comme personnage principal, ce qu'il refuse car le shônen manga est destiné aux garçons. Il lui demande alors de faire une histoire courte mettant en scène Arale, et de l'admettre comme un personnage principal si l'accueil était favorable à l'annexe[5]. L'histoire a du succès et gagne en popularité grâce à la publication hebdomadaire de D^r Slump de 1980 à 1984, pour laquelle il remporte le Prix Shōgakukan en 1982 dans la catégorie shōnen[6]. La série comique Dr. Slump suit les aventures d’un professeur pervers et de son petit robot super-puissant Arale. Son éditeur alors précise : « Il a commencé la série à 25 ans alors qu’il vivait encore à la maison avec ses parents, mais lorsque la série s’est terminée en 1984, il était une superstar du manga.»[7]

En 1981, le manga Dr Slump lui a valu le Shogakukan Manga Award pour la meilleure série de shōnen ou de shōjo manga de l’année. Une adaptation d'anime très réussie a été diffusée à la télévision de 1981 à 1986, avec une série de remake diffusée de 1997 à 1999. En 2008, le manga s'était vendu à plus de 35 millions d'exemplaires au Japon.

Six mois après le succès, la publication en série dure alors sept jours : trois à quatre jours pour le scénario et deux jours pour le dessin, un rythme assez pénible pour Akira Toriyama. Il décide d'arrêter la série Dr Slump. Mais, du fait de son succès, la série ne pouvait pas s'arrêter s'il ne parvenait pas à mieux faire. Il la boucle alors en cinq jours, afin de disposer de deux jours pour trouver une autre histoire qui sera publiée en annexe. S'inspirant des films de Jackie chan[8] - [9], il se lance dans un manga d’aventures à gags, qui se transforme en une série de combats d’arts martiaux. L'histoire courte qu'il réalise ainsi, Dragon Boy, le conduira à écrire le manga Dragon Ball.

Il travaille sur Dragon Ball de 1984 à 1995. Pendant ces onze ans, il en dessine 42 volumes, qui comportent 519 chapitres contenant 15 pages chacun (ce qui fait de Dragon Ball une œuvre de 7 770 pages). Dragon Ball devient un immense succès, et connaît des adaptations animées, des jeux vidéo, des jeux de cartes, etc. La première adaptation en animées s'intitule Dragon Ball, la deuxième Dragon Ball Z et la troisième Dragon Ball Super ; cette dernière n’est pas fondée sur son manga, mais Toriyama est toujours impliqué dans la création du nom et la conception de la distribution principale. Outre sa popularité au Japon, Dragon Ball connaît également un succès international, notamment en Asie, en Europe et sur le continent américain, avec 250 à 300 millions d'exemplaires du manga tankōbon vendus dans le monde.

Grâce à son sens créatif, Toriyama obtient du travail dans plusieurs projets de jeux vidéo tel que Dragon Quest. Il conçoit également les personnages de Chrono Trigger sur Super Nintendo, des jeux de combat Tobal n°1 et Tobal 2 sur PlayStation, et enfin de Blue Dragon sur Xbox 360.

Après Dragon Ball, Toriyama produit des one shot ou de courts récits (de 100 à 200 pages), tels que Go! Go! Ackman, Cowa, Kajika, Sand Land ou encore Cross Epoch en collaboration avec Eiichirō Oda.

Le 6 décembre 2002, Toriyama a fait sa seule apparition promotionnelle aux États-Unis lors du lancement de son homologue nord-américain de Weekly Shōnen Jump, Shonen Jump , à New York.

En 2008, Toriyama entame une nouvelle collaboration en tant que scénariste, avec Masakazu Katsura (l'auteur de Video Girl Ai et Zetman) au dessin, sur le one shot Trop forte, Sachié !! (Sachie-chan Guu! (さちえちゃんグー！)) dont la prépublication débute le 4 avril dans le 5^e numéro du nouveau magazine de Shueisha : Jump Square. Cette même année, Blue Dragon est adapté en série animée et est diffusé en français sur Nickelodeon à partir de mai 2009[10]. L'année suivante, l'adaptation hollywoodienne Dragonball Evolution de Dragon Ball sort sur grand écran. Mais le film, peu respectueux du manga et particulièrement mal réalisé, se révèle un échec cuisant tant critique que public[11]. Toriyama et Katsura publient alors un nouveau manga, Jiya. Attaché à sa vie à la campagne, tous ses mangas se passent dans un même monde à différentes époques, The World, une planète jumelle à la Terre. Les deux histoires faites avec Masakazu Katsura (Trop forte, Sachié !! et Jiya) sont regroupées dans l'album Katsuraakira.

En janvier 2013, le Festival international de la bande dessinée d'Angoulême lui décerne le prix spécial du 40^e anniversaire du Festival. Symbole de l'impact de Toriyama, il est le premier mangaka à être célébré parmi les quarante Grands Prix et autres prix anniversaires[12]. De plus, lors de ce scrutin, il arrive en tête du vote des auteurs.

En juillet 2013, à l'occasion des 45 ans du magazine Weekly Shonen Jump, dont il fut un des auteurs vedettes, il publie une nouvelle série, Jaco the Galactic Patrolman (Ginga Patrol Jako) dans le numéro 33[13]. La série est liée aux précédents mangas sur La patrouille galactique (Trop forte, Sachié !! et Jiya) et fait aussi office de préquelle au manga Dragon Ball.

Le 28 avril 2015, le studio japonais Toei Animation annonce qu'il est le scénariste de la série Dragon Ball Super, suite directe à Dragon Ball Z[14].

Il est mentionné en novembre 2017 dans les Paradise Papers[15].

Il est aussi le scénariste du film Dragon Ball Super: Broly qui sort le 14 décembre 2018.

Le 9 mai 2021, Akira Toriyama confirme la prochaine sortie d'un nouveau long métrage Dragon Ball Super, au cinéma, pour l'année 2022[16].

Toriyama a épousé le 2 mai 1982 Yoshimi Katō, une ancienne artiste manga originaire de Nagoya sous le nom de plume Nachi Mikami, qui l'avait déjà occasionnellement aidé sur Dr. Slump. Ils ont deux enfants : un fils nommé Sasuke né le 23 mars 1987, et une fille née en octobre 1990.

Toriyama vit désormais à Kiyosu, ville où se trouve aussi son atelier.

Bien que le dessin soit sa passion principale, Toriyama a également une passion pour les voitures et les motos, héritée de son père qui avait l'habitude de faire de la moto et a exploité une entreprise de réparation automobile pendant un bref moment, bien qu'il ne possède pas lui-même de compétences en mécanique. L'auteur est un amoureux des animaux, ayant gardé de nombreuses espèces d'oiseaux, de chiens, de chats, de poissons, de lézards et de punaises comme animaux de compagnie depuis son enfance. Certains ont été utilisés comme modèles pour les personnages qu'il a créés tels que Karin et Beerus.

Toriyama a eu une passion pour les modèles en plastique, et en a conçu plusieurs pour la marque Beaux - Moulds. Il a également rassemblé des autographes de célèbres artistes de manga, dont Yudetamago et Hisashi Eguchi, un passe-temps qu'il a transmis à Peasuke Soramame.

Toriyama admire Osamu Tezuka, notamment Astro Boy (1952-1968), et a été impressionné par Walt Disney pour Les 101 Dalmatiens (1961), dont il se souvient pour son animation de haute qualité. Les premiers films d'arts martiaux de Jackie Chan ont également eu une influence notable sur ses histoires, en particulier la comédie Drunken Master (1978). Toriyama a déclaré qu'il a été influencé par l'animateur Toyoo Ashida (en) et l'adaptation de la série télévisée anime de son propre Dragon Ball ; il a ainsi appris que séparer les couleurs plutôt que de les mélanger facilite la tâche du nettoyeur et la coloration des illustrations.

Le style de Toriyama est extrêmement personnel et reconnaissable, notamment dans la série humoristique Dr Slump, remplie de jeux de mots, d'humour scatologique et d'insinuations sexuelles. Il contient également de nombreux éléments de science-fiction : extraterrestres, personnages anthropomorphes, voyages dans le temps et parodies d'œuvres telles que Godzilla (1954), Star Trek (1966-1969) et Star Wars (1977). Toriyama s'amuse également à inclure de nombreuses personnes réelles dans Dr Slump, telles que ses assistants, son épouse, des collègues, comme Masakazu Katsura, et plus particulièrement son éditeur, Kazuhiko Torishima (en), transformé en principal antagoniste de la série (Dr Mashirito).

Toriyama avait attiré l'attention de Torishima par son utilisation des onomatopées dans Mysterious Rain Jack, histoire envoyée à Shōnen Jump pour un concours ; au lieu d'utiliser des katakanas, un des syllabaires japonais, Toriyama s'était servi de l'alphabet romain qu'il trouvait rafraîchissant.

Selon Torishima, Toriyama excelle en noir et blanc parce qu’il n'avait pas l'argent nécessaire pour acheter une sélection de trames lorsqu'il a commencé à dessiner des mangas. Il considère également Toriyama comme un génie de la facilité[17]. Par exemple, dans Dragon Ball, afin d'avoir moins de travail d'encrage, ses personnages détruisent souvent les paysages et décors lors des combats ; c'est aussi la raison pour laquelle les Super Saiyans ont des cheveux blonds et non noirs. Torishima a aussi affirmé que Toriyama ne dessine que ce qu'il trouve intéressant et qu'il ne se soucie pas de ce que ses lecteurs pensent.

• D^r Slump, dans Weekly Shōnen Jump, 1980-1984.
• L'Apprenti mangaka, dans Fresh Jump, 1982-1984 (manga didactique sur la création de bande dessinée).
• Dragon Boy, dans Fresh Jump, 1983.
• Dragon Ball, dans Weekly Shōnen Jump, 1984-1995.
• Go! Go! Ackman, dans V Jump, 1993.
• Cowa!, dans Weekly Shōnen Jump, 1997-1998.
• Kajika, dans Weekly Shōnen Jump, 1998.
• Neko Majin, dans Weekly Shōnen Jump, 1999-2005.
• Sand Land, dans Weekly Shōnen Jump, 2000.
• Katsurakira (Trop forte, Sachié !! et Jiya), en collaboration avec Masakazu Katsura, 2008-2009.
• Kintoki, dans Weekly Shōnen Jump, 2010.
• Jaco the Galactic Patrolman, dans Weekly Shōnen Jump, 2013.
• Dragon Ball Super (scénario, concept original), dans V Jump, depuis 2015.
• Blue Dragon (création des personnages de l'anime).

• Olivier Richard, Akira Toriyama : le maître du manga, Paris, 12bis, 2011, 300 p. (ISBN 2356483322)

• L'univers d'Akira Toriyama, commun à la majorité de ses productions.
• Dragon Ball

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