Agrainage

Étymologiquement, il s'agit de mettre à disposition du grain (blé, orge, seigle, maïs…), mais par extension, cette expression recouvre aussi une alimentation par d'autres types de nourriture.

Au début du XXI^e siècle, sauf une étude publiée par Hug en 2003 sur les pratiques illégales d'alimentation complémentaire utilisée pour la chasse dans certaines aires naturelles protégées [8], aucune étude n'avait porté sur l'impact direct de l'alimentation complémentaire sur l'habitat naturel lui-même, ni sur d'autres communautés d'animaux que les espèces-cibles. Les études montrent ensuite que ces effets existent et qu'ils ne sont pas négligeables, au point de parfois rendre l'agrainage contre-productif,

Ils varient selon l'espèce cible, avec notamment :

• foin, granulés, betteraves, carottes ou avoine pour les cervidés (chevreuil, cerfs, daim..)
• céréales (maïs principalement), pomme de terre, pomme... pour le sanglier.

Pour des raisons de biosécurité, les déchets alimentaires sont maintenant dans la plupart des pays totalement interdits[14].

La nourriture peut être déposée au sol (concentrée, ce qui n'est pas recommandé, ou dispersée) ; ou elle peut être rendue disponible via un distributeur, dit « agrainoir », plus ou moins sophistiqué (en particulier quand l'agrainage cible une espèce particulière).

Ils sont le plus souvent bricolés sur place avec des bidons de plastique issus de la récupération et des tôles pour les protéger de la pluie.
Certains types d'agrainoirs (entourés d'une clôture électrique par exemple) peuvent assez efficacement empêcher certaines espèces d'accéder à la nourriture au profit d'espèces ciblées.

L'agrainage a (ou a eu) plusieurs objectifs, complémentaires ou contradictoires :

L'agrainage semble dissuasif quand il s'agit d'éloigner les animaux de routes, mais il ne s'est généralement pas montré efficace (voire il a été contre-productif) pour réellement protéger les nids d'oiseaux au sol (ou proches du sol) d'attaques de prédateurs[30] - [31] - [10]. Et malgré de nombreuses évaluations, on manque également de preuves concernant son effet dissuasif sur l'aboutissement de jeunes arbres par le cerf (et plus encore pour l'orignal). Selon le contexte on observe de grandes variations des dommages par broutage de tiges ou pousses supérieurs de jeunes arbres par les cervidés ; par exemple pour Alces alces, Capreolus capreolus, Cervus elaphus et Dama dama. Une étude sur les dégâts sur le pin sylvestre (Pinus sylvestris) a trouvé que la disponibilité en fourrage naturel alternatif expliquait mieux ces variations que la présence/absence d'un agrainage/affouragement (ensilage, offre de légumes-racines) supposé dissuasif[1]. La conservation ou restauration d'un fourrage naturel approprié est recommandée par les auteurs de cette étude. La création d'un tel « fourrage naturel » est également recommandée par rapport à l'alimentation complémentaire en raison des cobénéfices pour la biodiversité forestière et les services écosystémiques[1].

Si l'agrainage vise à maintenir le grand-gibier dans des bois afin qu'ils ne dégradent pas les cultures ou jardins périphériques, il « nécessite d'éviter les perturbations dans les bois concernés. Par conséquent, la chasse aux stations d'alimentation serait contre-productive »[26]. À l'ONC, sur la base d'expérimentations, Vassant et al., dès 1987 suggèrent que les stations d'alimentation devraient toujours être disposées à plus de 500 m, et plus loin encore si possible, des limites des champs[32]. L'agrainage dissuasif pour le sanglier ne devrait en outre être pratiqué que les années sans glandées ni production de faines[33] - [34] - [35] car, comme le montrent les observations et analyses de contenus stomacaux les animaux préfèrent les glands et les faînes aux cultures agricoles ou à l'alimentation complémentaire[36]. Pour diverses raisons, il faut éviter d'artificiellement fortement concentrer des individus ou groupes. Pour cela Putman & Staines (2004) proposent de disperser les mangeoires destinées aux cervidés, pas trop près les unes des autres. Le maïs destiné aux sangliers devrait être dispersé en grain sur des surfaces minimales de 10 mx 200 m. Pour empêcher les dominants de trop monopoliser un site d'alimentation, faire avancer le groupe quand il est rassasié et empêcher les membres subordonnés du groupe de se nourrir plus tard dans les champs et de causer ainsi des dégâts importants. Vassant (1994)[32], Julien & al. (1988)[37] et Happ (2002)[19] recommandant aussi de disposer une partie de la nourriture derrière une clôture uniquement franchissable par de petits individus (qui pourront alors manger sans conflit avec les dominants). Briedermann (1986) recommande d'enterrer ou de couvrir la nourriture, ou de ne la rendre disponible que le soir (le sanglier mangeant essentiellement de nuit), ce qui expose cette nourriture aux rongeurs, mais limite les « pertes » dues aux oiseaux granivores qui ne nourrissent surtout de jour[32].

Alors que l'on pensait que la prédation du renard roux (Vulpes vulpes) sur les faons du chevreuil (Capreolus capreolus) pouvait expliquer une faible démographie du chevreuil, une expérience cynégétique a consisté à offrir au renard une alimentation supplémentaire durant la courte et critique période de mise bas des chevreuils dans une zone où des chevreuils radiomarqués vivaient à proximité des tanières de renard, et ce « à une échelle de gestion réaliste (c'est-à-dire la taille d'un grande zone de chasse ; ∼65 km2) ». Les renards ont bien trouvé et consommé la nourriture fournie, mais les auteurs de l'étude n'ont « observé aucune tendance à l'augmentation du recrutement des chevreuils », concluant que l'alimentation supplémentaire des renards roux lors de la période de mise bas du chevreuil « n'est pas une solution à ce problème de gestion, du moins pas à l'échelle de gestion choisie et avec les niveaux actuels de prédation par le renard roux »[38].

Pour réduire la prédation du Busard Saint-Martin (Circus cyaneus) sur les poussins de lagopède des saules (Lagopus lagopus scoticus au Royaume-Uni, Redpath et al. (2001) ont utilisé une alimentation de diversion constituée de rats morts et de poussins de coq. L'étude montre que cette prédation a été réduire de 86% de la part des busards Saint-Martin, mais la mortalité des poussins de tétras est restée élevée, probablement parce que d'autres prédateurs ont pris les poussins de tétras à la place[10]. De plus, il a été reconnu qu'une alimentation dissuasive, surtout si elle est effectuée toute l'année, pourrait augmenter le succès de reproduction ou la densité de population du prédateur, aggravant ainsi le problème au lieu de le réduire[39].

Petite station d'agrainage distribuant de la nourriture (granulés) dont beaucoup restent au sol à disposition des rongeurs

Distributeur d'épis de maïs, dont une partie tombent au sol, disponible pour les rongeurs et d'autres espèces non ciblées

Les auteurs d'une revue d'études internationale publiée en 2014, ont « trouvé des preuves claires que l'alimentation complémentaire améliorait la reproduction et la croissance de la population dans certaines conditions » mais ils n'ont trouvé que « des preuves limitées de l'efficacité de l'alimentation de diversion pour protéger les cultures, la foresterie et les habitats naturels, avec des effets positifs souvent compromis par l'augmentation de la densité d'ongulés »[6]. Selon ce travail, « des conflits sont apparus entre les acteurs qui bénéficient du nombre élevé d'ongulés et ceux qui en subissent les coûts. L'alimentation supplémentaire ou de diversion peut potentiellement atténuer les conflits tout en maintenant les rendements des récoltes, mais peut avoir des implications sur la conservation de la nature »[6]. Les scientifiques auteurs de ce bilan ont exhorté « les gestionnaires à prendre au sérieux les risques ainsi que les enjeux économiques et éthiques avant de décider de nourrir les ongulés »[6].

En effet, un agrainage s'il est excessif s'apparente à un élevage extensif et peut contribuer à des surpopulations nuisibles des animaux cibles[40] - [41] (ou d'animaux « non ciblés » dans le cas des rongeurs et d'autres espèces opportunistes qui trouvent une nourriture facile sous les agrainoirs). Le constat est que les plans de chasse instaurés par les chasseurs dans les années 1960/1970 en Europe et dans certains États d'Amérique du Nord, en plus des réintroductions locales de gibier, associées à des dizaines de milliers de points d'agrainage ont permis le développement d'un important cheptel de cervidés et de sangliers, qui a même largement dépassé les espérances des chasseurs et des sylviculteurs (qui tirent souvent un revenu secondaire mais important des baux de chasse). Cependant, cette population-gibier, qui a parfois des bases génétiques appauvries, a de plus grandi au point de faire d'importants dégâts dans les cultures et dans les forêts, posant des déséquilibres sylvocynégétiques, en devenant source de risques épidémiologiques (par exemple, la peste porcine) et d'accidents de circulation (par évitement ou collisions sanglier-véhicule notamment), et les dégâts du gibier sont en forte augmentation en Europe, et notamment en France).

Bien que visant à contribuer à limiter les dégâts aux cultures, l’agrainage, s'il est pratiqué trop abondamment, notamment près des lisières, peut en fait involontairement les exacerber via les pullulations de rongeurs, de sangliers et de chevreuils[26] ; il augmente aussi d'autres risques, comme les risques sanitaires[42]. En effet, toute tentative de sédentariser une population animale sauvage expose cette population à un risque accru de parasitoses et de maladies infectieuses contagieuses, éventuellement transmissibles à l'homme (zoonoses) : « la technique est efficace pour limiter les dégâts au moment des semis ou des récoltes, mais elle se transforme souvent en nourrissage à l’année, une dérive qui alimente le cycle prolifique de la reproduction »[42].

Ainsi, quand l'agrainage est trop et/ou mal pratiqué (apports concentrés en quelques points, dépôts au sol, distributeurs non spécifiques), il a des effets involontaires, « généralement complexes, impliquant des changements dans la démographie, le comportement et la végétation avec des effets en cascade conséquents sur d'autres niveaux trophiques, ainsi que des risques exacerbés de transmission de maladies. L'augmentation de la densité d'ongulés est le principal moteur de ces effets involontaires, dont les conséquences ont tendance à augmenter avec la longévité de l'alimentation et à affecter un éventail de parties prenantes »[6].

Les conséquences indésirables les plus citées sont :

• explosions démographiques de sangliers et/ou cervidés[26] (et accroissement des dégâts du gibier et risques de collision associés) ;
• altération de comportements migratoires normaux (chez les ongulés)[43] ;
• altération des comportements alimentaires normaux et dégradation (par abroutissement et sur-pression de broutage) à proximité des emplacements fixes d'agrainage/affouragement[1] - [44] - [45]. Depuis le milieu des années 1990, au moins trois études ont montré que paradoxalement, l'offre en aliments riches en énergie peut conduire les cervidés à accroître leur consommation de brout (abroutissement)[46] - [1] - [47] - [48] - [49]. « On ignore cependant si ces effets secondaires potentiels de l'agrainage sont détectables à des niveaux pertinents pour les aménagistes forestiers »[50].
• effet de « compétition d’agrainage entre lots de chasse voisins »[51] ;
• pillage par ces rongeurs d'une partie des aliments apportés ;
• surpopulation de petits rongeurs (souris, campagnols, rats, mulots, lérots…) autour des points d'agrainage, avec renforcement du nombre d'individus et de leur promiscuité, ce qui en l'absence de prédation et de sélection naturelle par les prédateurs favorise ensuite d'une part une compétition pour les glands entre sangliers et petits mammifères[52], et d'autre part l'apparition et la diffusion de certaines maladies transmissibles et de leurs vecteurs (tiques, puces, taons, moucherons et autres moustiques hématophages…), voire de maladies émergentes (la plupart étant de plus des zoonoses, c'est-à-dire transmissibles à l'Homme et/ou inversement) ; La souris à pattes blanches par exemple est en Amérique du Nord le principal réservoir forestier des borrélies responsables de la maladie de lyme, mais les souris sont également porteuses potentielles de certains virus grippaux, d'un hantavirus dangereux (cf. fièvre hémorragique avec syndrome rénal) ou encore du SARS-CoV-2 responsables de la COVID-19, tout comme certains de leurs prédateurs dans ce dernier cas (ex : vison, chat)[53] ;
• Effets potentiels de l'alimentation supplémentaire des cerfs sur la prédation des nids, cités par Cooper & Ginnett en 2000 (ex : L'agrainage du cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) est de plus en plus populaire, notamment sur les terres privées, or cet agrainage profite aussi au ratons laveurs (Procyon lotor) et à des granivores, mais aussi à d'autres petits carnivores très attirés par les mangeoires de cerfs. Or ces animaux sont aussi des prédateurs potentiels d'oiseaux nichant au sol, pouvant eux-mêmes être aussi attirés par les céréales distribuées pour l'agrainage[54] ;
• dégâts aux cultures, en effet, certains de ces rongeurs peuvent à leur tour être responsables de dégâts aux cultures (campagnols notamment) ou de déprédations de graines ou racines de plants d'arbres. Ces problèmes sont exacerbés quand l'agrainage est associé à des campagnes de piégeage des mustélidés ou à une chasse ou déterrage des renards, car la disparition de ces prédateurs encourage aussi la pullulation et la diffusion de maladies vectorielles par les rongeurs et leurs parasites (échinococcose alvéolaire, maladie de Lyme, ehrlichiose, babesiose, hantavirose, etc.).

L'une des deux grandes fonctions de l'agrainage est la prévention des dégâts du gibier[50].

Dans certaines régions très pauvres en forêt, des agrainoirs sont parfois installés en zone ouverte et dégagée :

• c'est exposer les oiseaux qui s'y nourrissent à leurs prédateurs ;
• c'est risquer d'y favoriser les rongeurs qui peuvent être des déprédateurs pour les cultures avoisinantes.

La littérature cynégétique et scientifique citent notamment : les cultures cynégétiques intraforestières, des plantations d'arbres à fruits et à graines, la création ou le maintien de « prairies à gibier » (fournissant un fourrage de plantes indigènes fourrage et un abri pour les espèces en question (Briedermann 1986), de ronciers attrayants et de haute qualité tels (Rubus sp.) pour éviter que les chevreuils n'endommagent les jeunes arbres (Moser et al. 2006) ou le fait de laisser des champs non récoltés où les animaux peuvent aller se nourrir.

15 cultivées de manière non intensive, sans engrais artificiels ni pesticides. Cependant, ce type d'alimentation consiste parfois malheureusement à planter des champs cultivés intensivement mais non récoltés de céréales, de maïs, de pommes de terre ou de Topinambur (Helianthus tuberosus) au milieu d'îlots boisés.

Des arrêtés préfectoraux réglementent l'agrainage et l'affouragement du gibier[55], et parfois l'interdisent [56].
L'ONF commence localement (via les règlements de baux de chasse) à interdire l'agrainage ponctuel et imposer de disperser le grain. Parallèlement, l'ONF est plus exigeant sur la réalisation des plans de chasse.
À la suite notamment du « plan sanglier » engagé en France en 2009, le CGEDD et le CGAAER (conseil général de l'alimentation de l'agriculture et des espaces ruraux), interrogés sur ce point ont formulé[57] en 2012 10 recommandations de révision des politiques concernant ces dégâts [58], le CGEDD propose notamment de « prévenir le développement incontrôlé des dégâts : en interdisant l’agrainage sauf lorsqu’il est purement dissuasif et que sa nécessité a été démontrée (en ligne, inférieur à des densités maximales autorisées, effectué uniquement aux périodes de sensibilité des cultures) »[57]. Ceci pourrait se faire en complétant l'article L425-5 du Code de l'environnement ou par une disposition règlementaire à créer[57].

Le nourrissage du grand-gibier (sauf l'agrainage dissuasif, à certains moments à certaines conditions, c'est-à-dire pour la protéger des cultures en période de sensibilité de celles-ci, hors saison de chasse) a été interdit en 2019 par la loi créant l’Office français de la biodiversité (OFB)[59], en fonction de particularités locales[60] ;

• le nourrissage visant à concentrer des sangliers sur un territoire est interdit ;
• plus largement, l’agrainage du grand gibier est interdit (sauf dérogation administrative pour une agrainage dissuasif, au moment des semis des cultures dans les zones à risques)[60] ;
• l’affouragement du grand gibier est également interdit (sauf, avec une dérogation administrative, en cas d’évènements exceptionnels)[60] ;
• seul l'agrainage du petit gibier est autorisé, mais :

- uniquement en point fixe dans des dispositifs accessibles au petit gibier, et donc à condition d'être munies d'un dispositif anti-sangliers (ex : clôture électrique) ;

- uniquement dans une zone définie par le plan départemental de gestion cynégétique du sanglier (ex : « points noirs sangliers »)[60] ;

• dans certaines zones à risque sanitaire, l'agrainage n'est en outre autorisé que s'il est mis en œuvre par des personnes ayant suivi une formation en biosécurité[61].

En 2022, des présidents de sociétés de chasse ont été poursuivis et mis à l'amande (2000 euros) pour des agrainages illégaux. Les chasseurs distribuant de la nourriture risquent aussi une amende, et tous risque le retrait de permis de chasse en cas de récidive[62]

En Suisse et Allemagne, après avoir souvent recommandé l'agrainage, les autorités et conseillers cynégétiques ne le recommandent plus qu'avec prudence[63]. Il reste néanmoins très pratiqué sur le terrain. En Wallonie, les les conditions de nourrissage du grand gibier ont été précisées en 2021 [64].