Adrien Duport

Il est le fils d'un conseiller au Parlement de Paris, François Mathieu du Port (1718-1794), baron d'Anglure. Après des études au collège de Juilly, chez les oratoriens, il fut reçu avocat au Parlement de Paris en 1778, puis conseiller au même Parlement le 29 juillet de la même année. Il sera reçu au mois d'août suivant en la 3^e chambre des enquêtes et y restera en charge jusqu'en 1790.

Au fait de l'esprit de son temps, ayant lu Jean-Jacques Rousseau et Voltaire, ses idéaux le rapprochaient plus des théories de Montesquieu et des physiocrates. Les textes de Cesare Beccaria sur les réformes de la justice l'ont également beaucoup influencé. Sa formation explique son évolution politique. Il devint le centre de la résistance parlementaire parisienne contre l'absolutisme, s'orientant vers des positions proches de celles défendues par Antoine Barnave et Jean-Joseph Mounier. Il partagea l'enthousiasme de ses contemporains pour la révolution américaine et se lia avec La Fayette. À partir de 1784, il fut adepte du mesmérisme et voyait dans cette société secrète un moyen de préparer de grands changements dans la société et l'État. Il y côtoya Nicolas Bergasse et Jacques Pierre Brissot. Initié à la loge des Amis réunis à Paris, il participa aux débats franc-maçonniques. Il devient l'un des principaux meneurs du groupe des parlementaires et organisa chez lui, rue du Grand-Chantier dans le quartier du Marais, une sorte de club où il réunit les grands libéraux qui ont choisi comme modèle les institutions anglaises. Mais il souhaite des réformes plus radicales de la société : « Labourez profond! » comme il le répétait.

L'échec de l'Assemblée des notables incita Adrien Duport à entrer dans le combat politique, à l'été de 1787. À la fin de juillet, il demanda la réunion des États généraux, pour doter la France « d'une solide constitution ». Il fonda alors le "Parti des nationaux" (également appelé Parti des patriotes), où se retrouvèrent des personnalités extérieures au Parlement de Paris : La Fayette, Nicolas de Condorcet, Emmanuel-Joseph Sieyès, Guy-Jean-Baptiste Target et Marie-Jean Hérault de Séchelles. Il s'opposa aux édits des ministres du roi et le 4 janvier 1788, sur sa proposition, le Parlement rend un arrêt qui condamne les actes arbitraires du gouvernement, l'emprisonnement sur lettres de cachet et l'exil des opposants à la politique royale.

Rompant avec la majorité des parlementaires, Adrien Duport se rallia au tiers état dans sa campagne en faveur du doublement de la députation du Tiers et du vote par tête. Pour parvenir à ces objectifs, il fonda en 1788 la Société des Trente (également appelée Comité des Trente), issue d'une extension du Parti des nationaux, opposée à la distinction entre les trois ordres. Cette société attira l'élite de la noblesse libérale, du haut tiers et même des grands prélats : La Fayette, Honoré Gabriel Riqueti de Mirabeau, Emmanuel-Joseph Sieyès, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, François-Xavier-Marc-Antoine de Montesquiou-Fézensac, Pierre Samuel du Pont de Nemours, et Louis-Michel Lepeletier de Saint-Fargeau, les frères Théodore et Alexandre de Lameth, Pierre-Louis Roederer, ainsi que le banquier suisse Étienne Clavière. Ils contribuèrent à infléchir l'opinion publique lors de la rédaction des cahiers de doléances et des élections aux États généraux. Un manifeste résumant le programme libéral de la Société des trente le mena aux États généraux.

Adrien Duport est élu député de la noblesse de Paris aux États généraux le 13 mai 1789. Il refusa d'adhérer à la déclaration de la noblesse qui condamnait les décisions du Tiers le 17 juin. Après la séance royale du 23 juin, il fut l'un des premiers des 47 nobles libéraux qui rejoignirent le tiers état dès le 25 juin, avec Louis Philippe d'Orléans et Alexandre de Lameth. Jean Sylvain Bailly l’accueillit avec joie et le qualifia de « prince illustre, une partie imposante et respectable de la noblesse française ». Il restera député de la ville de Paris jusqu’au 30 septembre 1791. Il participa activement aux débats de l'Assemblée constituante de 1789. Il se rallia à la prise de la Bastille et contribua à l'abolition de la dîme, de la noblesse et de ses privilèges le 6 août (Décrets des 4, 6, 7, 8 et 11 août 1789). Il prit part à la rédaction de la Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen de 1789, en présentant son propre projet dans lequel il combat les abus de l’Ancien Régime, et sera le rédacteur de l’article 17 sur le droit de propriété. Il est aussi l'un des principaux inspirateurs des articles 8 et 9 (non-rétroactivité des lois et présomption d'innocence). Il est l'un des principaux fondateurs du Club des Jacobins après les journées d'octobre. Il s'opposa aux deux chambres et au veto absolu du roi, entreprenant de diminuer les pouvoirs du roi en faisant voter le veto suspensif.

Dès 1789, Adrien Duport s'était lié à Antoine Barnave et Alexandre de Lameth, formant ce que l'on a appelé le Triumvirat. Ces trois amis, si différents, se complètent à merveille. L’un a la tête, l’autre la voix, le troisième l’action. Un dicton court à l’Assemblée : « Ce que Duport pense, Barnave le dit, Lameth le fait. »

Fondateur et membre du Comité de jurisprudence criminelle, Adrien Duport fut l'un des principaux auteurs de la réforme judiciaire, à travers son rapport du 29 mars 1790 sur l’organisation de la magistrature. Rapporteur du comité de la jurisprudence criminelle, il contribue à l'établissement du jury populaire en France par le vote du 8 février 1791. Lors des débats concernant le premier code pénal de l'histoire de France, dont il fut l'un des principaux inspirateurs, il prononce le 31 mai 1791 un discours particulièrement remarqué pour l'abolition de la peine de mort. Il soutint la confiscation des biens de l'Église, et le 27 août 1790 demanda l'émission d'assignats-monnaie. Duport voyait dans cette monnaie un moyen de multiplier les propriétés foncières, et par conséquent de stabiliser le nouveau régime en attachant cette nouvelle classe possédante à son maintien. Il fut président de l’Assemblée du 14 au 26 février 1791.

Il faudra attendre la mort de Mirabeau, le 2 avril 1791, pour qu’Adrien Duport et ses amis se décident à faire front commun avec La Fayette contre la gauche de l'Assemblée, qui veut aller plus loin dans le processus révolutionnaire en proclamant l’abolition de la royauté et l’instauration de la République. Craignant une brutale accélération de la Révolution et des excès, il devint partisan de la stabilité et passa à une politique ouvertement conservatrice, tendant à renforcer l'exécutif. C'était la rupture avec l'aile la plus avancée des Jacobins. Le 18 mai 1791, il condamne le vote de la loi sur la non-rééligibilité des députés, proposée par Robespierre, au nom du libre choix par chaque citoyen de ses représentants. Brissot le dénonça dans sa presse dès le début du mois. Dans son discours du 31 mai 1791, il dénonça l’inutilité et le danger de la peine de mort. Pour populariser cette politique, il fonde avec d'autres conservateurs un journal, Le Logographe, bénéficiant d'une aide financière de la liste civile en juin. La fuite de Louis XVI et arrestation à Varennes les 20 et 21 juin, puis le développement du mouvement républicain au début de juillet firent accélérer l'évolution d'Adrien Duport. Il y vit le moyen opportun d'écraser le mouvement populaire et de renforcer le pouvoir royal et s'opposa à toute forme de jugement du roi. Louis XVI se tourna vers le Triumvirat. Adrien Duport fut l'un des trois commissaires chargés d'aller recueillir les déclarations du roi sur les circonstances de son départ, tout comme son ami Barnave. Il défendit les prérogatives royales en tentant d’infléchir la constitution dans un sens favorable au roi. Adrien Duport fut parmi ceux qui prirent l'initiative de la scission du Club des feuillants, dont il fut l'un des principaux dirigeants.

Adrien Duport fut le principal artisan du décret du 27 septembre 1791 qui accorda une émancipation complète et rapide des Juifs de France. Les Juifs purent ainsi rentrer de plain-pied dans la vie française en prêtant le serment de citoyen.

Jusqu'en mars 1792, le Triumvirat exerça un pouvoir occulte sur le ministère et sur la majorité modérée de l'Assemblée. Adrien Duport tenta alors de s'opposer au vote des décrets contre les émigrés et les prêtres réfractaires, et conseilla à Louis XVI d'utiliser son veto. Après la déclaration de guerre à l'Autriche, il se rapprocha de La Fayette et envisagea avec lui un mouvement contre Paris et les Jacobins en cas de nouvelle insurrection. Il entama en même temps des négociations secrètes avec l'Autriche. À ce moment, il était le véritable chef des Feuillants et sa politique reposait sur une paix rapide, qui permettrait à l'armée d'intervenir dans Paris. La fondation d'un nouveau journal, L'Indicateur, était destinée à propager ces idées.

Adrien Duport joua encore un rôle déterminant auprès du roi lors du renvoi des ministres girondins, et dans la formation du ministère feuillant, provoquant ainsi la journée du 20 juin 1792, où, à l'initiative des Girondins, les insurgés envahirent les Tuileries et coiffèrent le roi du bonnet rouge. Il soutint encore l'action de La Fayette le 26 juin. Mais l'invasion de la France provoqua la mobilisation jacobine en juillet et la chute du roi le 10 août 1792 marqua l'échec définitif de sa politique.

Avec le Triumvirat s'est produit le même malentendu qu’avec Mirabeau : Louis XVI, et surtout Marie-Antoinette d'Autriche ne leur donnaient pas une entière confiance et exploitaient les circonstances en gardant leurs vues et leurs desseins secrets[1]. Les triumvirs vont à leur tour se compromettre dans l’opinion, épuiser leur influence sur l’Assemblée, sans aucun bénéfice pour la monarchie. Adrien Duport verra alors sa popularité de plus en plus décliner. Il déclara avec courage : « Ce qu’on appelle la Révolution est fait. Il faut maintenant sur tant de ruines amassées, déblayer et reconstruire. Le pays a soif de stabilité. Il ne peut supporter une secousse profonde tous les deux ans. » Et il lance aux députés ce mot prophétique : « Vous êtes sur la route qui conduit à la destruction ». L’avenir fut alors barré aux triumvirs.

Le 10 août 1792, Adrien Duport se rendit compte qu’il ne maîtrisait plus le déroulement des événements et préféra fuir Paris pour plus de sécurité. Il quitta ses fonctions de président du tribunal criminel de la Seine et se réfugia alors sur ses terres au château du Bignon, au Bignon (Loiret), achetées le 24 septembre 1789 au marquis de Mirabeau. Il fut décrété d’arrestation sur ordre de la commune de Paris le 28 août 1792 et fut arrêté à Melun le 3 septembre suivant. Il fut libéré le 17 septembre sur l’ordre de Georges Jacques Danton, ministre de la Justice, à la suite de l'intervention et de l'insistance de Théodore de Lameth, qui lui fit également sauver Talleyrand et Charles Malo de Lameth.

Comprenant que cette bienveillance ne se reproduirait pas, Adrien Duport décida de s’exiler en Angleterre puis en Suisse, laissant sa femme, Henriette Amable Élisabeth de Tubeuf de Blanzat, et ses trois enfants au Bignon, avant de revenir quelque temps en France après l’exécution de Robespierre. Les frères Lameth émigrèrent également, alors qu’Antoine Barnave fut guillotiné le 28 novembre 1793. De nouveau forcé de quitter le territoire national après le 18 fructidor an V, Adrien Duport ne reverra plus jamais la France et mourra de la tuberculose dans la solitude et l’oubli le 6 juillet 1798 à Gais, dans le canton suisse d'Appenzell.

• Pascal Lefèvre, Adrien Duport, l'enfant gâté de la Révolution, Fauves éditions, 2018, http://www.fauves-editions.fr/index.asp?navig=catalogue&obj=livre&no=88
• Chaudon et Delandine, Dictionnaire universel, historique, critique et bibliographique, Paris, 1810.
• Abbé F.-X. de Feller, Dictionnaire historique, ou Histoire abrégée, Paris, 1821.
• Gustave Chaix d'Est-Ange, Dictionnaire des familles françaises, Paris, 1983.
• Georges Michon, Essai sur l'histoire du parti feuillant, Adrien Duport, Paris, 1924, présentation en ligne.
• Joseph Feldmann, « Le « Discours de Duport » et la propagande révolutionnaire en Suisse », Annales historiques de la Révolution française, n^o 138,‎ janvier-mars 1955, p. 55-58 (lire en ligne).
• Gehrard Wolf, « Quelques remarques concernant la politique étrangère de Vienne, de Paris et de la faction Duport-Lameth après le 20 avril 1792 », Annales historiques de la Révolution française, n^o 288,‎ avril-juin 1992, p. 223-233 (lire en ligne).

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