ARN ribosomique 5S

Avec une masse moléculaire d'environ 40 kDa, l'ARNr 5S est un ARN relativement petit. Sa structure secondaire a pu être établie et consiste en cinq hélices, quatre boucles et une charnière[5] formant une structure en Y. Dans le génome des eucaryotes, les gène ADNr 5S s'assemblent par répétitions en tandem[6]. Le nombre de ces gènes varie d'une espèce à l'autre[7].

Les cinq hélices sont numérotées de I à V tandis que la charnière et les quatre boucles sont identifiées de A à E : les boucles C et D sont en tige-boucle tandis que les boucles B et E sont internes et la boucle A forme la charnière[7].

L'hélice III a deux résidus d'adénine hautement conservés[8]. Les études phylogénétiques montrent que les hélices I et III sont probablement très anciennes[9].

L'utilisation de plusieurs techniques d'investigation moléculaire, notamment les techniques de coloration immunohistochimique, de réticulation intermoléculaire et de cristallographie aux rayons X, ont permis de déterminer avec une grande précision la localisation de l'ARNr 5S au sein de la grande sous-unité ribosomique. Cette sous-unité est elle-même constituée de deux ARN ribosomiques chez les procaryotes — l'ARNr 5S et l'ARNr 23S — et de trois chez les eucaryotes — l'ARNr 5S, l'ARNr 5,8S et l'ARNr 28S — auxquels s'associent diverses protéines.

Chez les procaryotes, la structure tridimensionnelle de la grande sous-unité ribosomique montre une surface relativement lisse et, à l'opposé, une surface comprenant trois projections, appelées protubérance L1, protubérance centrale et tige L7/L12. La protubérance L1 et la tige L7/L12 sont disposées latéralement et entourent la protubérance centrale, dont la formation et la structure reposent sur l'ARNr 5S. La grande sous-unité ribosomique des procaryotes contient par ailleurs l'ARNr 23S ainsi que plusieurs protéines ribosomiques, dont les protéines L5, L18, L25 et L27[10].

Le rôle exact de l'ARN ribosomique 5S n'est pas encore éclairci. Un déficit en ARNr 5S a un effet délétère plus accentué sur les cellules d'E. coli que la délétion d'autres gènes tels que ceux de l'ARNr 16S de la petite sous-unité ou de l'ARNr 23S de la grande sous-unité[11]. Les cellules dépourvues d'ARNr 5S ont une moindre capacité à produire des protéines, tandis que des études cristallographiques de ribosomes fonctionnels montrent que les protéines qui se lient à l'ARNr 5S ainsi qu'à la protubérance centrale de la grande sous-unité du ribosome pourraient jouer un rôle dans la liaison de l'ARN de transfert au ribosome[10].

Par ailleurs, la proximité topographique entre l'ARNr 23S et l'ARNr 5S, qui constituent deux centres catalytiques actifs sur le ribosome à l'activité peptidyltransférase et GTPase, a conduit à émettre l'hypothèse que l'ARNr 5S puisse agir comme médiateur coordonnant les différents centres fonctionnels du ribosome[10]. Les études tridimensionnelles par cristallographie ont par ailleurs montré que le complexe entre les protéines ribosomiques et l'ARNr 5S ainsi que d'autres composants de la protubérance centrale de la grande sous-unité du ribosome pourraient également jouer un rôle dans la formation de liaisons entre les sous-unités ainsi qu'avec les sites de liaison à l'ARN de transfert.

L'ARNr 5S des eucaryotes est produit par l'ARN polymérase III alors que la plupart des autres ARN ribosomiques d'eucaryotes proviennent du clivage d'un précurseur 45S produit par l'ARN polymérase I. On a pu montrer que, dans les ovocytes de xénopes (dactylèthre du Cap), les doigts 4 à 7 des neuf doigts de zinc du facteur de transcription TFIIIA se lient à la région centrale de l'ARNr 5S[12] - [13] : cette interaction permet à la fois réprimer la transcription excessive des gènes ADNr 5S et de stabiliser leur produit de transcription jusqu'à leur utilisation pour l'assemblage des ribosomes[14].

L'assemblage des ribosomes des eucaryotes est un processus complexe qui implique quatre ARN ribosomiques différents et plus de 80 protéines[15]. Alors que la biogenèse des autres ARN ribosomiques constituant les sous-unités ribosomiques 60S et 40S débute dans les nucléoles par une transcription sous l'action d'une ARN polymérase I, l'ARNr 5S est unique en ce qu'il est transcrit par une ARN polymérase III à partir de gènes indépendants situés sur un locus différent[7]. Les exonucléases Rex1p, Rex2p et Rex3p traitent l'extrémité 3' des ARNr 5S. L'assemblage des constituants des ribosomes issus de la transcription des gènes correspondants a lieu dans les nucléoles, puis les ribosomes terminent leur maturation dans le cytoplasme, où a lieu notamment l'assemblage des sous-unités 60S et 40S pour former le ribosome 80S fonctionnel. Les recherches sont encore en cours concernant la détermination du moment où l'ARNr 5S est intégré au ribosome, les résultats à ce sujet étant contradictoires : une étude récente indique en effet que cette intégration aurait lieu à un stade très précoce à 90S de la maturation des ribosomes tandis que les travaux préliminaires correspondants suggéraient que cette intégration intervenait bien plus tardivement. Les plus récentes de ces données, obtenues à partir de levures, suggèrent en effet que l'ARNr 5S est incorporé dans les particules 90S sous forme d'un petit complexe ribonucléoprotéique ; en particulier, l'ARNr 5S se trouve associé à la protéine ribosomique Rp15p dans une petite ribonucléoprotéine, et ce aussi bien dans les cellules de levures que dans celles de mammifères, ce qui tend au moins à démontrer qu'il forme des particules pré-ribosomiques sous forme d'un complexe d'ARNr 5S et de Rp15p[15].

Plusieurs protéines importantes interagissant avec l'ARNr 5S sont listées ci-dessous.