24 Heures du Mans 1969

La Porsche 908 Coupé, seconde de l'épreuve et victorieuse dans la catégorie 3 litres.

Porsche, qui a déployé des moyens considérables, annonce clairement la couleur pour cette édition : la victoire. Pour atteindre cet objectif, l'usine a construit la fameuse 917, qu'on appellera par la suite « la machine à gagner les courses ».

En seulement dix mois, la Porsche 917 est développée. Elle est animée par un moteur 5 L/12-cylindres et composée de nombreux éléments en titane, en magnésium et autres alliages exotiques. Cependant, la voiture est très délicate à conduire et sa tenue de route est très compliquée à haute vitesse, les pilotes officiels ne sont pas vraiment rassurés.

Le 15 mai 1969, la CSI décide d'interdire les volets mobiles. Les Porsche 908 et 917 ne sont par conséquent plus conformes et, par là même, menacées d'exclusion. Cette annonce faite à un mois seulement du Mans, remet tout en cause pour Porsche qui envisage de se retirer de la course mancelle. Le président de la CSI (Commission sportive internationale), Maurice Baumgartner, abandonne alors cette décision et, lors d'une conférence de presse, confirme l'autorisation d'utiliser les volets mobiles, mais uniquement sur les 917.

Malgré le fait qu'aucune solution n'ait été trouvée pour résoudre l'instabilité de la voiture, trois 917 sont engagées pour la course. Deux appartiennent à l'équipe usine Porsche et la troisième sera conduite par le privé John Woolfe. Porsche engage aussi officiellement quatre 908, des trois litres qui ont déjà fait leurs preuves dans cette catégorie inférieure.

Le 13 juin, Digby Martland effectue quelques tours en configuration course mais il subit une sortie à grande vitesse à Mulsanne, sans rien toucher heureusement. Martland a pris peur et ne se sent pas apte à conduire la surpuissante 917. Il renonce à prendre part à l'épreuve. Hubert Linge, pilote d'essais chez Porsche initialement prévu sur la 917 n^o 15 de réserve, le remplace[1].

L'équipe de John Wyer était là, mais gérée par David Yorke. Wyer n'a pas pu se rendre au Mans, sa femme étant malade. L'équipe alignera deux Ford GT40. Jacky Ickx conduira la GT40 au châssis n^o 1075, lequel avait remporté l'épreuve l'année précédente avec Pedro Rodríguez de la Vega et Lucien Bianchi[2]. Le solide V8 Ford de 4,9 L a déjà fait ses preuves et remporté par deux fois les 24 Heures du Mans.

Matra avait préparé une version fermée aérodynamique sur base du modèle 630. Dotée d'un moteur de 430 ch, sa carrosserie de type fermée est le résultat du travail de l'aérodynamicien Robert Choulet et affiche un ${\displaystyle C_{x}}$ stupéfiant, inférieur à 0,25. Elle promet – sur le papier - des vitesses folles (on parle de plus de 400 km/h) dans la ligne droite des Hunaudières. Terminée trop tard, elle ne peut participer aux essais préliminaires d'avril ; par ailleurs elle a une vilaine tendance au cabrage, mais Matra obtient une autorisation d'utiliser la droite des Hunaudières pour effectuer des essais le 16 avril 1969.

C'est Pescarolo qui s'élance, le pilote prévu, Johnny Servoz-Gavin, étant en retard. Alors qu'il roule à vive allure, la voiture commence à se cabrer. Pescarolo raconte : « J'ai alors ressenti une impression extraordinaire. En effet, dès que l'avant s'était levé, je m'étais mis debout sur les freins. Mais comme les roues arrière avaient décollé aussi, ceci a eu pour effet d'arrêter le moteur. Je me suis donc retrouvé aux alentours de 250-260 km/h dans un silence absolu, à la hauteur de la cime des arbres. Sachant que dans la seconde qui suivait, j'allais mourir »[3]. L'auto est pulvérisée[4], mais Pescarolo réussira à s'extraire de la voiture et, gravement blessé, restera éloigné des circuits pendant de longs mois[5]. Matra décide donc de ne pas engager la 640 au Mans. L'écurie présente donc la barquette 650 à queue longue. Cette voiture est animée d'un V12 Matra de 3 L développant 470 ch à 11 000 tr/min, pour un poids de 740 kg[6]. Une seule 650 est engagée mais Matra transforme deux 630 (fermées) qui prendront le nom 630/650.

L'usine engage également une 630M à carrosserie fermée, développant 420 ch pour 917 kg. Cette voiture, qui date d'un an, est passée du V8 Ford au fameux V12[7]. Le son très particulier du V12[8] distingue la voiture de toutes les autres.

Les prototypes Ferrari font un retour avec le 3 L 312P. Cette année sera une année de transition pour la « Scuderia », qui alignera une 5 L, la P512, dès l'année suivante pour concurrencer la Porsche 917.

Le départ, en raison d'élections présidentielles est donné exceptionnellement à 14 h. Cette 37^e édition sera également la dernière durant laquelle les concurrents partent en courant vers leurs voitures, placées en épi, depuis le côté opposé de la piste. Jacky Ickx, qui n'approuvait pas ce type de départ, partira bon dernier pour marquer sa désapprobation, après avoir marché vers sa voiture, s'être installé tranquillement, puis avoir bouclé sa ceinture de sécurité.

Alors que Stommelen, au volant de la 917 n^o 14 caracole déjà en tête, bouclant son premier tour en 3 min 43 s, soit une moyenne de 237 km/h, John Woolfe, en douzième position, empiète sur l'herbe à Maison Blanche et, perdant le contrôle de la délicate 917, heurte de face le talus. Afin de partir plus vite, il n'a malheureusement pas encore bouclé sa ceinture de sécurité, aussi est-il est éjecté du véhicule lors de l'impact[1]. Sa voiture, coupée en deux, retourne sur la piste avant d'être prise de plein fouet par la Ferrari 312P, venant en sens inverse, de Chris Amon. Les voitures, encore pleines d'essence, s'enflamment, laissant dégager une épaisse fumée noire[9]. John Woolfe perd la vie à 37 ans. La course n'est pas arrêtée mais seules les onze premières voitures, passées avant celle de John Woolfe, plus deux qui sont passées à travers l'incendie, continuent la ronde. Les suivantes sont bloquées afin que l'on dégage la piste pendant environ trois à cinq minutes.

Le dimanche vers 11 h, la Porsche 917 de Vic Elford qui roulait peut être trop vite casse son embrayage et laisse la tête à la Ford de Ickx qui s'est contenté de suivre presque tranquillement son tableau de marche et est parti dernier. La Porsche 908 d'Hermann-Larousse est à un tour et représente le dernier espoir des Porsche. En grignotant l'avance de la Ford, dans l'ultime tour, Hermann arrive à s'approcher suffisamment pour profiter de l'aspiration dans la ligne droite des Hunaudières et se hisser à sa hauteur, mais ne peut finir le dépassement une fois déboîté, car sa voiture moins puissante est privée de l'aspiration. La Ford de Ickx, de 2 litres supérieure en cylindrée, ne peut être dépassée dans les autres parties du circuit, et franchit en tête la ligne d'arrivée. Il manque alors une vingtaine de secondes pour boucler les 24 heures car, du fait de l'ultime attaque de la Porsche, Ickx n'a pu ralentir pour passer la ligne après l'heure, comme le veut la tactique habituelle des vainqueurs, pour ne pas prendre le risque de faire un tour de trop. Le drapeau à damier ne s'abaissant pas, les deux pilotes doivent faire un tour supplémentaire. La même scène se répète et Hermann se ruant désespérément à l'assaut, se hisse à nouveau à la hauteur de Ickx dans la ligne droite, espérant un coup de pouce du destin. Les deux voitures ont la même vitesse de pointe, 320 km/h. La Porsche n'est plus rapide qu'en bénéficiant de l'aspiration. Elle se positionne à hauteur de la Ford mais n'a pas les chevaux (350 ch contre 430 ch pour la Ford) pour passer devant et profiter de l'exploit d'amener cette voiture de cylindrée nettement inférieure, dans le sillage de la voiture vainqueur, après l'abandon des Porsche 917 de pointe.

Un écart de 120 mètres, soit la deuxième plus courte distance jamais enregistrée, séparera le premier du second après 24 heures de course.

La Ford GT40 n^o 6 victorieuse (châssis #1075), exposée au musée Henry Ford, près de Détroit[2].

Classement final de la course (vainqueurs de catégorie sur fond jauni)

Pos.	Catégorie	no	Écurie	Pilotes	Châssis	Moteur	Pneus	Tours/Abandon
1	S 5.0	6	John Wyer Automotive Engineering	Jacky Ickx Jackie Oliver	Ford GT40 Mk I	Ford 4.9L V8	F	372
2	P 3.0	64	Porsche System Engineering	Hans Herrmann Gérard Larrousse	Porsche 908	Porsche 3.0L Flat-8	D	372
3	S 5.0	7	John Wyer Automotive Engineering	David Hobbs Mike Hailwood	Ford GT40 Mk I	Ford 4.9L V8	F	368
4	P 3.0	33	Équipe Matra	Jean-Pierre Beltoise Piers Courage	Matra MS650	Matra 3.0L V12	D	368
5	P 3.0	32	Équipe Matra	Jean Guichet Nino Vaccarella	Matra MS630	Matra 3.0L V12	D	359
6	S 5.0	68	Deutsche Auto Zeitung	Helmut Kelleners Reinhold Joest	Ford GT40 Mk I	Ford 4.7L V8	D	341
7	P 3.0	35	Équipe Matra	Nanni Galli Robin Widdows	Matra MS630/650	Matra 3.0L V12	D	330
8	S 5.0	17	North American Racing Team	Teodoro Zeccoli Sam Posey	Ferrari 250 LM	Ferrari 3.3L V12	G	329
9	S 2.0	39	Christian Poirot (de)	Christian Poirot (de) Pierre Maublanc	Porsche 910	Porsche 2.0L Flat-6	D	312
10	GT 2.0	41	Jean-Pierre Gaban	Jean-Pierre Gaban Yves Deprez	Porsche 911S	Porsche 2.0L Flat-6	D	306
11	GT 2.0	40	Auguste Veuillet	Claude Ballot-Léna Guy Chasseuil	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	D	301
12	P 1.15	50	Société des Automobiles Alpine	Alain Serpaggi Christian Ethuin	Alpine A210	Renault-Gordini 1.0L I4	D	292
13	GT 2.0	44	Claude Laurent	Claude Laurent Jacques Marché	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	D	287
14	GT 2.0	67	Philippe Farjon	Philippe Farjon Jacques Dechaumel	Porsche 911S	Porsche 2.0L Flat-6	D	286
Abd.	S 5.0	12	Porsche System Engineering	Vic Elford Richard Attwood	Porsche 917	Porsche 4.5L Flat-12	D	327
Abd.	P 3.0	22	Porsche System Engineering	Rüdi Lins Willi Kauhsen	Porsche 908	Porsche 3.0L Flat-8	F	317
Abd.	P 1.6	45	Société des Automobiles Alpine	Jean-Claude Killy Bob Wollek	Alpine A210	Renault-Gordini 1.5L I4	D	242
Abd.	GT 2.0	66	Jean Egreteaud	Jean Edreteaud Raymond Lopez	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	D	241
Abd.	P 3.0	18	SpA Ferrari SEFAC	Pedro Rodríguez David Piper	Ferrari 312 P Coupé	Ferrari 3.0L V12	F	223
Abd.	P 3.0	29	Société des Automobiles Alpine	Patrick Depailler Jean-Pierre Jabouille	Alpine A220/69	Renault-Gordini 3.0L V8	M	209
Abd.	P 3.0	23	Porsche System Engineering	Udo Schütz Gerhard Mitter	Porsche 908	Porsche 3.0L Flat-8	D	199
Abd.	GT +2.0	1	Scuderia Filipinetti	Henry Greder Reine Wisell	Chevrolet Corvette C3	Chevrolet 7.0L V8	G	196
Abd.	GT 2.0	63	Marcel Martin	René Mazzia Pierre Mauroy	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	D	174
Abd.	P 3.0	31	Société des Automobiles Alpine	Jean-Pierre Nicolas Jean-Luc Thérier	Alpine A220/68	Renault-Gordini 3.0L V8	M	160
Abd.	P 3.0	34	Équipe Matra	Johnny Servoz-Gavin Herbert Müller	Matra MS630/650	Matra 3.0L V12	D	158
Abd.	S 5.0	14	Porsche System Engineering	Rolf Stommelen Kurt Ahrens Jr.	Porsche 917	Porsche 4.5L Flat-12	D	148
Abd.	S 5.0	2	Scuderia Filipinetti	Jo Bonnier Masten Gregory	Lola T70 Mk IIIB	Chevrolet 5.0L V8	G	134
Abd.	P 3.0	28	Société des Automobiles Alpine	Jean Vinatier André de Cortanze	Alpine A220/69	Renault-Gordini 3.0L V8	M	133
Abd.	S 5.0	8	Peter Sadler	Peter Sadler Paul Vestey	Ford GT40 Mk I	Ford 4.7L V8	F	106
Abd.	S 2.0	43	J.C.B. Excavators Ltd.	Roger Enever Peter Brown	Chevron B8	BMW 2.0L I4	D	100
Abd.	P 1.3	49	Trophée Le Mans Alpine	Jacques Foucteau Patrice Compain	Alpine A210	Renault-Gordini 1.3L I4	D	97
Abd.	P 2.0	38	Racing Team VDS	Gustave Gosselin Claude Bourgoignie	Alfa Romeo T33/2	Alfa Romeo 2.0L V8	D	76
Abd.	P 3.0	20	Hart Ski Racing	Jo Siffert Brian Redman	Porsche 908/2L	Porsche 3.0L Flat-8	F	60
Abd.	P 3.0	30	Société des Automobiles Alpine	Jean-Claude Andruet Henri Grandsire	Alpine A220/69	Renault-Gordini 3.0L V8	M	48
Abd.	S 5.0	9	Alan Mann Racing Ltd.	Frank Gardner Malcolm Guthrie	Ford GT40 Mk I	Ford 4.9L V8	G	42
Abd.	GT +2.0	59	Scuderia Filipinetti	Claude Haldi Jacques Rey	Ferrari 275 GTB/C	Ferrari 3.3L V12	G	39
Abd.	P 3.0	36	Racing Team VDS	Teddy Pilette Rob Slotemaker	Alfa Romeo T33/2.5	Alfa Romeo 2.5L V8	D	35
Abd.	GT 2.0	42	Wicky Racing Team	André Wicky Edgar Berney	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	D	34
Abd.	P 2.0	62	Mark Konig	Mark Konig Tony Lanfranchi	Nomad Mk II	BRM 2.0L V8	D	28
Abd.	P 2.0	37	Donald Healey Motor Company	Clive Baker Jeff Harris	Healey SR	Coventry Climax 2.0L V8	D	14
Abd.	P 2.0	60	Robert Buchet	Jean de Mortemart Jean Mesange	Porsche 910	Porsche 2.0L Flat-6	D	10
Abd.	P 1.15	51	Écurie Fiat Abarth France	Maurizio Zanetti Ugo Locatelli	Fiat Abarth 1000SP	Fiat 1.0L I4	D	9
Abd.	P 1.6	46	Écurie Savin Calberson	Alain Le Guellec Bernard Tramont	Alpine A210	Renault-Gordini 1.5L I4	D	1
Abd.	S 5.0	10	John Woolfe Racing	John Woolfe (en) Herbert Linge	Porsche 917	Porsche 4.5L Flat-12	D	0
Abd.	P 3.0	19	SpA Ferrari SEFAC	Chris Amon Peter Schetty	Ferrari 312 P	Ferrari 3.0L V12	F	0

Note :

• Dans la colonne Pneus[10] apparaît l'initiale du fournisseur, il suffit de placer le pointeur au-dessus du modèle pour connaître le manufacturier de pneumatiques.

• Longueur du circuit : 13,469 km
• Distance parcourue : 4 997,880 km
• Vitesse moyenne : 208,250 km/h
• Écart avec le 2^e : 0,120 km
• environ 400 000 spectateurs[10]

• Pole position : Rolf Stommelen (n^o 14, Porsche 917 LH, Porsche System Engineering) en 3 min 22 s 9 (238,977 km/h)
• Meilleur tour en course : Vic Elford (n^o 12, Porsche 917 LH, Porsche System Engineering) en 3 min 27 s 2 (234,017 km/h) au neuvième tour

• Christian Moity, Jean-Marc Teissèdre et Alain Bienvenu, Les 24 Heures du Mans 1923-1992, éditions J.P. Barthélémy, 1992 (ISBN 978-2-909413-06-8)

• Site officiel des 24 Heures du Mans