1^re division cuirassée

Char français lourd (le B1 bis n^o 309 Rhône du 37^e BCC de la 1^re DCR saboté le 16 mai à Beaumont.

Un char B1 Bis du 37^e Bataillon de Chars de Combat rattaché à la 1^re division cuirassée saboté par son propre équipage à Beaumont le 16 mai 1940, à l'ouest de Flavion en Belgique.

Avec ses deux bataillons de chars lourds Renault B1 bis, ses deux bataillons de chars légers Hotchkiss H39, son bataillon de chasseurs portés et son régiment d’artillerie tractée tout-terrain, la 1^re DCr est au déclenchement de la bataille de France la plus puissante grande unité de l'armée française. Mise en place tardivement, elle n’aura pas le temps, malgré les efforts de son chef, le général Bruneau de s’entraîner correctement et partira au combat, le 10 mai 1940, dans des conditions difficiles[2].

La 1^re DCR alors stationnée dans la région de Suippes participe à la manœuvre Dyle-Breda et dès le 10 mai pénètre en Belgique pour venir se porter au nord-est de Charleroi. Elle manque l'occasion de participer à la contre-attaque contre la 7^e Panzerdivision de Rommel le 14 mai lorsque celle-ci était vulnérable. L'ordre d'attaquer lui parvient avec retard, puis quand elle fait mouvement les routes sont encombrées et ralentissent la progression. Elle doit ensuite attendre pour ravitailler, car Bruneau a placé ses camions-citernes tout à l'arrière de sa division[3] - [4] conformément au règlement qui l'y obligeait et cela en dépit de ses demandes à avoir des remorques permettant de transporter du carburant[5].

Le 15 mai, elle est engagée contre les 5^e et 7^e Panzerdivisions au profit de la IX^e armée dans la région d'Ermeton - Flavion - Florennes à 15 km au sud de Charleroi dans la bataille de Flavion où, handicapée par le manque de carburant, la moitié de la division ne peut pas manœuvrer. Elle s'organise cependant en défense et réussit à mettre hors de combat « de nombreux chars ennemis » mais les siens sont finalement anéantis, plus puissants mais moins bien dirigés à cause de la faiblesse des communications radio françaises et n'ayant pas de canons antiaériens[6], et beaucoup d'entre eux se trouvant immobilisés, en panne d'essence[4]. Ses fortes pertes l'obligent à se replier à l'ouest sur Solre-le-Château.

À l'issue de ces premiers combats, la 1^re DCR a perdu environ 100 chars, le 28^e BCC est anéanti et il ne reste plus qu'une compagnie aux 26^e et 37^e BCC. De leur côté, les Allemands laissent sur le terrain entre 60 et 100 chars, 20 automitrailleuses et 20 canons antichars[7].

Le lendemain, la 1^re DCR tente de défendre Beaumont mais doit à nouveau se replier abandonnant la dernière compagnie du 37^e BCC, une du 25^e BCC ainsi que deux batteries du 305^e RA.
Le 18 mai, le général Bruneau et une partie de son état-major sont capturés à Bantouzelle.

À partir du 31 mai, dans la région d'Esternay à 15 km à l'ouest de Sézanne, le général Welvert reconstitue à partir des débris et de renforts une nouvelle 1^re DCR.

La division est engagée le 5 juin dans l'Oise, au nord de Compiègne dans la région de Roye - Carrepuis - Champien. Une nouvelle fois repoussée l'unité bat en retraite et livre divers combats notamment à Pont-Sainte-Maxence (5^e BCP les 6 et 7 juin).

Elle assure ensuite la protection de la VII^e armée (combat de Lieuvillers où le 34^e BCC est presque anéanti), en redescendant en direction du sud et atteint la Marne qu'elle franchit à Lagny-sur-Marne le 13 juin. Le groupement mécanique, constitué par les 1^re et 2^e DCR, le 1^er BCC et la 4^e DLM, continue la couverture de la VII armée tout en poursuivant sa retraite en direction de Sens atteinte le 14 juin.

La Loire est passée le 17 dans la région de Gien. Le lendemain, le groupement poursuit son repli et atteint l'est de Bourges (Sainte-Thorette, Villeneuve-sur-Cher, Plou, Morthomiers), qu'il tente en vain de protéger. Le 20 juin la division atteint Argenton-sur-Creuse et finalement La Souterraine le 22 où elle sera démobilisée après l'Armistice.

Ce paragraphe donne la composition initiale de la division ainsi que les modifications majeures qui lui ont été apportées au cours de la bataille de France[8].

En mai 1940

En juin 1940

Début juin, le général Welvert, reconstitue la 1^re DCR. L'unité ne compte plus alors que 3 BCC dont un seul de chars lourds. Le 5^e bataillon de chasseurs portés a été complété et remplace l'un des bataillons de chars au sein d'une brigade :

• Demi-brigade
  • 28^e BCC (Char B1)
  • 25^e BCC (Char R35)
• Demi-brigade
  • 34^e BCC (Char R35)
  • 5^e BCP

La 1^re DCR perd son artillerie antichar au profit de la 2^e DCR mais conserve néanmoins son régiment d'artillerie divisionnaire, le 305^e RATTT.

Le 14 juin, le 1^er BCC, constitué de chars R35, sera annexé à la division qui constituera avec la 2^e DCR et la 4^e DLM un groupement blindé.

Lexique des abréviations utilisées

• BCC : bataillon de chars de combat
• BCP : bataillon de chasseurs portés
• RATTT : régiment d’artillerie à tracteurs tous terrains
• TRC : tracteur de ravitaillement de chars
• VBCP : véhicule blindé pour chasseurs portés
• VDP : véhicule pour dragons portés
• VLTT : véhicule léger tout terrain

« J'en suis »

• Armée française en 1940
• Division cuirassée
• 2^e division cuirassée
• 3^e division cuirassée
• 4^e division cuirassée

• Historique de la 1^re division cuirassée
• Constitution en mai 40 des unités militaires françaises
• Constitution des DCR sur le site ATF40