Beaumont (Hainaut)

La ville compte un peu plus de 9 700 hectares. La commune est constituée des sections de Barbençon, Beaumont, Leugnies, Leval-Chaudeville, Renlies, Solre-Saint-Géry, Strée et Thirimont. Cette commune de la Botte du Hainaut, limitrophe de la France, est plus proche des villes françaises d'Avesnes-sur-Helpe, de Jeumont et de Maubeuge que de Mons, chef-lieu de la province.

Les communes limitrophes sont : Erquelinnes - Froidchapelle - Merbes-le-Château - Sivry-Rance - Thuin - Walcourt, Hestrud[1].

Beaumont, la poterne et la tour « Salamandre ».

Ville-étape, Beaumont est célèbre pour sa Tour Salamandre (qui fut brûlée par les Français en 1655 et les Anglais en 1691), ses macarons, mais aussi pour sa légende des Trois Auvergnats : En août 1549, le Comte Charles II de Croÿ reçoit, en son château de Beaumont l'empereur Charles Quint. Les trois larrons, ne le reconnaissant pas, lui auraient manqué de respect. Une heure après leur arrivée en ville, l'empereur les aurait fait pendre. D'où la maxime, « Beaumont, ville de malheur. Arrivés à midi, pendus à une heure ». Cette légende fait l'objet d'une reconstitution historique tous les cinq ans (la dernière a eu lieu en octobre 2015).

Au XVI^e siècle, la seigneurie de Beaumont est détenue par la famille de Croÿ (Maison de Croÿ). En janvier 1518, la baronnie de Beaumont est érigée en comté, par lettres données à Saragosse, au profit de Guillaume de Croÿ, chevalier de la Toison d'Or, marquis d'Aerschot (Aarschot), seigneur de Chièvres et de Beaumont, premier chambellan du roi Charles de Castille (Charles Quint). Le comté comprend les villes, terres, seigneuries de Beaumont, Fumainy, Renin, Rausse, avec celles du Val, de Therimont, Bersillies, L'Abbaye avec les bois de Martinpret et de Goulot[2].

Août 1914 — La Ve Armée de Lanrezac à Beaumont —Près de 100 000 Français passent par la ville pour gagner la Sambre, où vont se dérouler de terribles combats.

La première unité qui franchit la frontière est le 1^er Régiment de Zouaves à Beauwelz le 13 août ; elle est suivie par le IIIe Corps d’Armée entre le 14 et le 18 août, en provenance de Rethel, soit une marche de 70 à 80 kilomètres sous un soleil de plomb avec 40 kg d’équipement. D’autres troupes arrivent par Agimont et Gué d’Hossus.L'auteur estime à près de 8.000 le nombre de soldats français tombés dans l’Entre-Sambre-et-Meuse à partir des 1ers combats (à Dinant, le 15) soit une moyenne journalière de 727 [3].

Après 5 organigrammes très clairs des composantes de la Ve armée, est détaillé le passage dans chaque village de l’entité des diverses unités avec les dates de leur entrée en Belgique. Suivent les positions et les mouvements des États-Majors et de chaque unité avec l’heure d’arrivée et de départ, la progression, les combats et les pertes.

L’auteur cite la lettre poignante d’un soldat du 74^e R.I. écrite le 19 août à Solre-Saint-Géry, qui, sentant proche sa fin tragique, fait des adieux déchirants à sa femme en lui demandant d’avoir beaucoup de courage et d’élever convenablement leur fils qu’il aurait bien aimé voir grandir. Il mentionne également, entre autres, des extraits de lettres de Poilus qui racontent l’accueil délirant des populations comme à Macquenoise le 17 août où le régiment défile baïonnette au canon, aux accents de la Marseillaise et de la Brabançonne, au milieu des acclamations tandis qu’on distribue à profusion vin, bière, lait, café et tabac. Des scènes identiques se déroulent à Rance, à Beaumont, à Walcourt.

Succède alors la retraite avec son cortège de misères : « Les longs et pitoyables convois des habitants, qui fuient à l’approche de l’Allemand exécré, se mêlent aux colonnes : les convois d’artillerie se croisent, se coupent, se dépassent et ajoutent encore au désordre »[4].

Elle comptait, au 1^er décembre 2019, 7 147 habitants (3 589 hommes et 3 558 femmes), soit une densité de 76,87 habitants/km²[7] pour une superficie de 92,97 km².

Le graphique suivant reprend sa population résidente au 1^er janvier de chaque année[8]

_{Les chiffres des années 1846, 1900 et 1947 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.}

• Source : DGS - Remarque: 1806 jusqu'à 1970=recensement; depuis 1971=nombre d'habitants chaque 1er janvier[9]

Une des spécialités de Beaumont est un macaron dont la recette aurait été donnée par un cuisinier de Napoléon, qui logea sur place le 14 juin 1815 avant de se rendre à Waterloo.

Proverbe célèbre à Beaumont : « Ville de Beaumont, ville de malheur : arrivé à midi, pendu à une heure[15] ». Cette phrase aurait été prononcée par un des trois chaudronniers auvergnats qui auraient molesté l'empereur Charles Quint lors de sa venue à Beaumont en août 1549.

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  la ville et sa tour « Salamandre ».
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  Les murs sud et est de la tour Salamandre.
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  Les remparts.
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  Les murs nord et ouest de la tour Salamandre.
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  Le moulin banal et la tour Salamandre.
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  Les remparts et le moulin banal.
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  La Chapelle Saint-Julien l'Hospitalier.
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  Maison communale.
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  Église Saint-Servais.
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  Monument aux Morts.
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  Rempart.
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  Tour Salamandre.
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  Chapelle Saint-Julien.
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« Beaumont, ville de malheur ! Arrivés à midi, pendus à une heure ! »

Ce devait être en ... 1549, trois Auvergnats, chargés de brocs, chaudrons, enclumettes et autres apertintailles nécessaires à leur métier, cheminaient sous un soleil de plomb vers la ville où la foire de la Saint-Jean allait encore amener dans les murs des centaines de chalands à la bourse arrondie ... S'étant moult fois désaltérés, ils étaient d'excellente humeur; aussi, en apercevant un bourgeois bien mis, montant un fringant cheval noir, ils n'hésitèrent pas et se lancèrent à la bride de l'animal pour désarçonner sans ménagement le cavalier qui dut porter une partie des ballots sous les quolibets des hommes à demi-éméchés. Que voulez-vous qu'un homme seul fasse contre trois forts gaillards ?

Aux abords immédiats de la place-forte, ils furent tout étonnés de voir arriver un cortège formé des corporations, des bourgeois et des autorités entourées d'hommes en armes. Leur portefaix d'occasion cria aussitôt: « A l'arme! Emparez-vous de ces vauriens et garottez-les moi, loyaux sujets de Beaumont !». À cet ordre, archers et arbalestriers, placés sous les étendards respectifs de saint Sébastien et de saint Georges, saisirent illico nos drôles qui, hagards, comprirent en un éclair leur bévue majuscule ...

Et bien oui ! Manque de pot, le bourgeois bien mis n'était autre que l'empereur Charles-Quint, prince des Pays-Bas, roi d'Espagne et de Sicile, qui chevauchait à son aise à deux jets d'arquebuse de sa bonne ville de Beaumont qui s'apprêtait à le recevoir en grande pompe.

Ce crime de lèse-majesté ne fut pas longtemps impuni; pendant que se déroulait la réception en l'honneur du souverain, le prévôt fut chargé d'instruire l'affaire qui ne tarda pas à être résolue : les trois Auvergnats irréfléchis seraient pendus immédiatement au Champ de la Justice où se dressait une lugubre potence. Une heure ne s'était pas écoulée depuis leur arrivée en ville ...

C’est la légende des trois Auvergnats, vue par Georges Ducarme, fondateur de la Société d’Histoire de Rance. Un bas-relief en bronze représentant ces trois gaillards, d’après un grès d'Andenne réalisé et offert en 1952 par Marie-Louise Albessart, figure en bonne place à l’hôtel de ville du lieu[16].

• Philippe François Joseph Saladin, vicaire d'Ascq et d'Halluin, curé de La Madeleine, né à Beaumont (Belgique) le 16 octobre 1740 et assassiné à La Madeleine le 29 avril 1792 alors qu'il tentait de fuir en Belgique déguisé en femme ; il fut pendu à la lanterne du coin de la rue des Jardins[17].
• Fernand Jacquet, né à Chimay le 2 novembre 1888 et décédé à Leval-Chaudeville (Beaumont) le 7 octobre 1947. Il fut un as de l'aviation belge de la Première Guerre mondiale avec 7 victoires homologuées. Il fut le 17 avril 1915, le premier pilote belge à remporter un combat aérien et devint le 1^er février 1917, le tout premier as belge. Il fut également en 1917 le premier pilote belge à transporter sur le front le roi Albert, avec lequel il noua des liens d'amitié sincère. Qui plus est, il est le seul Belge à avoir été décoré de la Distinguished Flying Cross britannique lors de la Première Guerre mondiale.