1077

L'empereur Henri IV agenouillé devant Mathilde de Toscane en présence du Pape Grégoire VII qui l'a excommunié, miniature du XII^e siècle. L'expression « aller à Canossa » désigne depuis le fait d'aller s'humilier devant son ennemi. Elle ferait référence à un événement historique se rapportant à la querelle des investitures, querelle qui opposa les empereurs germaniques (puis les rois de France) à la papauté dans la désignation des évêques. En 1076, l'empereur d'Allemagne Henri IV ayant fait destituer le pape Grégoire VII dans un concile d'évêques qu'il avait nommé, le pape excommunia l'empereur, déliant ainsi ses sujets de tout serment d'obéissance. Les pourparlers ayant échoué, l'empereur se résolut à aller voir le pape lui-même. Il apprit ainsi que le pape était en villégiature chez la comtesse Mathilde de Toscane à Canossa. Franchissant les Alpes en plein hiver, il arriva aux pieds de la ville de Canossa le 25 janvier 1077. L'apprenant, le pape fit fermer les portes de la ville. La légende veut qu’Henri IV, sa femme et ses enfants, en chemise de bure, durent attendre, les pieds dans la neige, que le pape change d'avis, ce qu'il fit le 28 janvier. Le recevant, le pape ne pouvait faire moins que de lever l'excommunication de l'empereur.