Équipe d'Italie de rugby à XV

Équipe d'Italie en 1933.

En 1929 a lieu le premier championnat d'Italie, gagné par Ambrosiana Milano. Il regroupe alors 6 des 16 équipes existant en Italie. C'est en mai de la même année que l'équipe nationale joue sa première rencontre internationale, contre l'Espagne, à Barcelone, et perd 9 à 0[2]. L'année suivante les Italiens prennent leur revanche à l'Arena Civica de Milan, en battant les Ibériques (3-0)[3].

En 1934, le rugby à XV se répand en Italie, notamment dans les villes de Milan, Rome, Turin, Bologne, Padoue, Naples, Gênes, Brescia, Trévise, Rovigo et Parme[2]. En 1935 l'Italie, sous les ordres de Julien Saby, affronte pour la première fois l'équipe de France au stade Flaminio, lors du premier Tournoi européen FIRA et perd (6-44)[4]. Sous la férule d'un autre entraîneur français, Michel Boucheron, l'Italie participe au Tournoi préolympique de Berlin où elle termine à la 3^e place, en battant la Roumanie (8-7)[5]. En 1937, les Italiens sont à nouveau largement dominés par les Français (43-5) au Parc des Princes, lors de la finale du Tournoi FIRA 1937[6].

Malgré la Seconde Guerre mondiale, le championnat italien et l'équipe nationale continuent d'organiser des rencontres jusqu'en mai 1942[7]. Le régime fasciste pourtant hostile au départ à ce sport en raison de ses origines anglaises, va ensuite en faire la promotion, valorisant « l'esprit de combat et de camaraderie »[8].

Italie - France en 1954.

Sergio Lanfranchi

Après le conflit, le rugby à XV entre dans une nouvelle dimension grâce à l'aide des troupes alliées basées en Italie[2]. L'ancien joueur Tommaso Fattori (it) devient l'entraîneur de la sélection nationale, mais il faut attendre 1948 pour que l'Italie joue un nouveau match international face à la Tchécoslovaquie, victoire 17 à 0[9]. La Vénétie (Rovigo, Padoue et Trévise) domine rapidement le rugby italien, gagnant le surnom de République du rugby italien. Parme et L'Aquila sont alors aussi des centres importants du rugby à XV.

Pierre Villepreux, entraîneur de l'Italie de 1978 à 1981.

Dans les années 1950, l'Italie domine les équipes européennes qu'elle affronte, à savoir les équipes d'Espagne, de Roumanie, d'Allemagne de l'ouest et de Tchécoslovaquie, à l'exception de la France[10].

Dans les années 1960, l'Italie est concurrencée par la Roumanie, mais le 14 avril 1963, elle est toute proche de réaliser l'exploit de battre pour la première fois la France, au stade Lesdiguières à Grenoble, menant sur le score de 6 à 12 à quelques minutes de la fin de la rencontre[11] avant que les deux ailiers Christian Darrouy et Jean Dupuy permettent à l'équipe de France de sortir du piège italien en marquant deux essais pour une victoire compliquée 14-12[12]. Entre octobre 1965 et novembre 1966, la nouvelle formule de la Coupe européenne voit l'équipe d'Italie terminer deuxième, battant la Tchécoslovaquie (11-0)[13], et la Roumanie (3-0)[14], faisant match nul contre l'Allemagne de l'ouest (3-3)[15], et perdant contre la France (0-21)[16], cette dernière remportant la coupe européenne. La fin de la décennie est compliquée pour les Italiens, qui se retrouvent dans le groupe B de la Coupe européenne des nations FIRA, en raison de mauvais résultats.

Au début des années 1970, l'Italie effectue des tournées en Afrique, affrontant le Madagascar, le Zimbabwe et une sélection d'Afrique du sud nommée les Léopards. Grâce à de meilleurs résultats et l'apport d'entraineurs venant de l'étranger, les Gallois Roy Bish[17], et Gwyn Evans ainsi que le Français Pierre Villepreux[18], l'Italie commence à rencontrer des sélections britanniques, australiennes et néo-zélandaises.

Ballon de rugby italien.

À partir de 1980, les victoires obtenues contre des membres de la Coupe d'Europe des nations (Roumanie, Espagne, Portugal, Allemagne ou Union soviétique), mais également contre le Canada (9-37)[19], permettent à la Squadra Azzurra d'affronter en 1983, pour la première fois l'Australie à Rovigo au stade Mario-Battaglini, perdant 7 à 29[20].

En 1987, l'Italie fait partie des seize équipes qui participent à la première Coupe du monde de rugby qui a lieu en Nouvelle-Zélande et en Australie[21]. L'Italie joue le match d'ouverture à l'Eden Park d'Auckland face à la Nouvelle-Zélande. La défaite est lourde pour les Azzurri (70-6)[22]. Après une nouvelle défaite face à l'Argentine (25-16)[23], les Italiens terminent la Coupe du monde par une victoire face aux Fidji (18-15)[24]. En 1988, l'Italie rencontre à nouveau l'Australie et perd cette rencontre 6 à 55, puis affronte pour la première fois l'Irlande, perdant à Lansdowne Road 31 à 15[25].

La Squadra Azzurra participe à la Coupe du monde 1991 qui a lieu en Angleterre, se trouvant dans une poule très relevée, avec l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis. Elle démarre cette compétition par une victoire face aux États-Unis (30-9), avant de perdre les deux rencontres suivantes, 36 à 6 face au XV de la rose[26], et 31 à 21 face aux All Blacks[27]. Dans cette compétition, le demi d'ouverture Diego Dominguez inscrit 29 points.

Peu avant la Coupe du monde 1995, en mai, elle obtient la première victoire de son histoire face à une équipe participant au Tournoi des Cinq Nations : elle s'impose 22 à 12 à Trévise face à l'Irlande. Lors de la Coupe du monde, les Italiens se retrouvent dans une poule en compagnie de l'Angleterre, des Samoa et de l'Argentine, où ils ont l'ambition de se qualifier pour les quarts de finale, avec des joueurs de qualité tels que le pilier Massimo Cuttitta, la charnière Alessandro Troncon et Diego Dominguez, ainsi que l'ailier Marcello Cuttitta. Mais ils manquent leur entame de compétition en perdant contre les Samoa (42-18)[28]. Ils perdent ensuite de peu face à l'Angleterre (27-20)[29]. Ils terminent la phase de poule par une victoire face à l'Argentine (31-25)[30], mais ne réussissent pas à se qualifier pour la suite de la compétition.

En 1997, l'Italie a des résultats significatifs. En janvier, elle bat l'irlande à Lansdowne Road sur le score de 29 à 37[31], puis, le 22 mars 1997, elle remporte pour la première fois une rencontre contre la France (32-40), au stade Lesdiguières de Grenoble[32]. Giambattista Croci est à la conclusion d'une action remarquable lors de cette rencontre. En fin d'année, elle affronte de nouveau l'Irlande. Pour la troisième fois consécutive lors des confrontations entre les deux équipes, elle s'impose face à celle-ci.

En janvier 1998, c'est l'Écosse qui tombe au Stadio Comunale di Monigo à Trévise, (25-21)[33]. La même année, l'Italie se qualifie pour la Coupe du monde 1999 en battant l'équipe des Pays-Bas (67-7)[34]. Le XV italien apprend également son intégration dans le Tournoi par le comité d'organisation, à partir de l'édition 2000[35].

À l'approche de la Coupe du monde, les Italiens perdent quasiment tous leurs matchs, subissant la plus large défaite de leur histoire, à Durban contre l'Afrique du Sud (101-0)[36]. Durant la compétition, l'Italie termine dernière de son groupe, perdant ses trois rencontres, face à l'Angleterre (67-7)[37], les Tonga (28-25)[38], et la Nouvelle-Zélande (101-3)[39].

John Kirwan, entraîneur de l'Italie de 2002 à 2005.

En 2000, l'Italie rejoint le Tournoi, qui devient le Tournoi des Six Nations[40], avec à sa tête le Néo-Zélandais Brad Johnstone[41]. L'équipe gagne son premier match dans cette compétition, contre l'Écosse sur le score de 34 à 20[42], Diego Domínguez, avec 29 points, établissant un nouveau record de points pour un joueur lors d'un match du tournoi[43] - [N 1]. La suite du Tournoi est compliquée pour la Squadra Azzurra, avec trois lourdes défaites, au pays de Galles (47-16), en Irlande (60-13) et contre l'Angleterre (12-59). Pour terminer, l'Italie se déplace au Stade de France et subit une courte défaite face à la France (42-31)[44].

En 2001 les Italiens héritent de la cuillère de bois et subissent une lourde défaite à Twickenham face à l'Angleterre (80-23)[45]. Lors du Tournoi 2002, l'Italie perd à nouveau tous ses matchs, ce qui a pour conséquence le renvoi de l'entraîneur Brad Johnstone[46]. Il est alors remplacé par un autre Néo-Zélandais, John Kirwan[47]. Les Italiens gagnent le deuxième match de leur histoire dans un tournoi en 2003 contre le pays de Galles, (30-22)[47]. Pour la première fois, l'équipe ne termine pas à la dernière place de la compétition, et c'est le XV du Poireau qui récupère la cuillère de bois.

Les Italiens entament la Coupe du monde 2003 par une défaite face à la Nouvelle-Zélande (70-7), mais ils enchaînent ensuite deux victoires face aux Tonga (36-12) puis face au Canada (19-14). Dans le match pour la deuxième place de poule qualificative pour les quarts de finale, les Azzurri s'inclinent face aux Gallois (15-27)[48]. En 2004, l'Italie ne remporte qu'une seule rencontre dans le Tournoi, face à l'Écosse (20-14). Lors du Tournoi 2005, l'Italie termine en dernière position avec la cuillère de bois, et John Kirwan est remplacé par les Français Pierre Berbizier et Jean-Philippe Cariat. En juin, les Italiens réalisent une tournée en Argentine où ils créent la surprise en battant les Pumas (29-30)[49].

Marko Stanojevic lors de la Coupe du monde 2007.

Lors du Tournoi des Six Nations 2006, les Italiens opposent une forte résistance à leurs adversaires. Ils obtiennent un match nul contre le pays de Galles (18-18)[50] et ne s'inclinent face à l'Écosse, par 13 à 10[51], qu'à cause d'une pénalité de Chris Paterson en fin de partie. Cependant ils terminent à nouveau dernier de la compétition avec un seul point.

Écosse - Italie à Murrayfield, lors du Tournoi des six nations 2007.

Le début du Tournoi 2007 est compliqué pour l'Italie qui perd lourdement à domicile face à la France (3-39), puis s'incline à Twickenham face au XV de la rose (20-7). Se déplaçant ensuite à Murrayfield, l'Italie arrache un succès significatif face à l'Écosse (17-37), marquant trois essais transformés dans les six premières minutes de la partie, de la part de Mauro Bergamasco, Andrea Scanavacca et Kaine Robertson[52]. C'est la première victoire de la Squadra Azzurra à l'extérieur dans le cadre du Tournoi. Fort de ce succès, l'Italie domine ensuite le pays de Galles (23-20)[53]. Pour la première fois, l'Italie termine quatrième du Tournoi avec deux victoires.

La même année, l'Italie joue dans la poule C de la coupe du monde, où elle affronte la Nouvelle-Zélande, l'Écosse, la Roumanie et le Portugal. Pour commencer la compétition, les All Blacks écrasent les Italiens (76-14), mais les Italiens se reprennent lors des deux rencontres suivantes et s'imposent face à la Roumanie (24-18), puis face au Portugal (31-5). Pour terminer cette phase de poule, ils jouent la deuxième place face à l'Écosse, afin d'obtenir leur qualification pour les quarts de finale. Le buteur écossais Chris Paterson passe six pénalités durant la rencontre et permet au XV du chardon de l'emporter 18 à 16 et élimine l'Italie[54]. À l'issue de la compétition, Pierre Berbizier quitte ses fonctions[55].

Italie - Australie à Padoue, en 2008.

Le Sud-Africain Nick Mallett est nommé à la tête de l'équipe[56]. Lors du Tournoi 2008 l'Italie débute par une courte défaite (16-11) face à l'Irlande à Lansdowne Road, avant de s'incliner à domicile face à l'Angleterre (19-23). Les Italiens perdent ensuite lourdement face aux Gallois (47-8), puis au Stade de France face aux Bleus (25-13). Pour clôturer ce Tournoi, ils évitent la cuillère de bois, en dominant l'Écosse (23-20), cette victoire est arrachée grâce à un drop de dernière minute d'Andrea Marcato[57].

Le Tournoi 2009 débute face à l'Angleterre, par le fiasco de la titularisation de Mauro Bergamasco au poste de demi de mêlée[58], alors qu'il est habituellement troisième ligne. Le sélectionneur le remplace à la mi-temps, mais cela ne peut éviter la défaite (11-36). Les Italiens perdent ensuite tous les autres matchs et décrochent la cuillère de bois. En 2010 les Italiens ne gagnent qu'une seule rencontre face à l'Écosse (16-12) et terminent à la dernière place.

Lors du Tournoi 2011, la sélection italienne commence par une courte défaite contre l'Irlande (11-13)[59], avant de subir une large défaite en Angleterre (59-13) et un nouvel échec à domicile face aux Gallois (16-24). Mais le 12 mars 2011, au Stadio Flaminio, l'Italie réussit pour la première fois dans le Tournoi, à gagner contre la France (22-21)[60]. Une semaine plus tard, l'Italie chute en Écosse (21-8) et n'échappe pas à la dernière place.

Participante de la coupe du monde 2011, l'Italie est dans la poule C, en compagnie de l'Australie, de l'Irlande, des États-Unis et de Russie. Après une défaite face aux Wallabies (32-6)[61], les Italiens dominent successivement la Russie (53-17)[62], puis les États-Unis (27-10)[63]. Lors de la dernière rencontre, ils s'inclinent face à l'Irlande (36-6)[64], étant une nouvelle fois dans l'impossibilité de se qualifier pour les quarts de finale.

Nick Mallett n'est pas conservé à son poste[65], remplacé par le Français Jacques Brunel, qui prend la tête de l'équipe le 1^er novembre 2011[66].

Lors du Tournoi 2012, les Italiens entament la compétition par une défaite au Stade de France contre l'équipe de France (30-12)[67]. Une semaine plus tard, lors de leur premier match au Stadio Olimpico de Rome, les Azzuri livrent une prestation plus qu'honorable, inscrivant deux essais en toute fin de première mi-temps. L'Angleterre s'impose finalement 19 à 15[68]. L'Italie s'incline ensuite deux nouvelles fois à l'extérieur, plus lourdement, en Irlande (42-10) et au pays de Galles (24-3). En clôture du Tournoi, lors du match pour la cuillère de bois, les Italiens l'emportent face à l'Écosse (13-6), s'évitant l'antitrophée qui revient aux Écossais[69]. En juin, les Azzurri partent en tournée en Amérique ; après une défaite contre l'Argentine (37-22), ils gagnent contre le Canada (25-16) et les États-Unis (30-10). Lors des tests de novembre, ils battent les Tonga (28-23), avant une défaite logique contre la Nouvelle-Zélande (10-42)[70]. Pour leur dernier match, ils frôlent l'exploit contre l'Australie (19-22)[71] - [72].

Italie - Galles, en 2013.

En 2013, Le Tournoi s'avère être une réussite pour les Italiens. Lors de la première journée, l'Italie bat à nouveau, deux ans après la victoire 22-21 à Flaminio, le XV de France (23-18)[73]. Néanmoins, la Squadra Azzura ne confirme pas par la suite, s'inclinant largement en Écosse (34-10) et face au pays de Galles (9-26). En revanche, elle se montre héroïque en Angleterre, inscrivant le seul essai du match et s'inclinant de sept points (18-11). Lors de la dernière journée, elle montre le même visage que face à la France et domine étonnamment l'Irlande, (22-15)[74], battant le XV du Trèfle pour la première fois dans le Tournoi. C'est la deuxième fois que l'Italie remporte deux matchs dans un même tournoi, après celui de 2007. En juin, les Italiens se rendent en Afrique du Sud pour un Tournoi contre les Springboks, les Samoa et l'Écosse. Ils perdent les trois rencontres, face à l'Afrique du Sud (44-10)[75], aux Samoa (39-10), puis face aux Écossais (30-29)[76]. Lors de la tournée d'automne, les Italiens sont dominés par les Australiens (20-50)[77], avant de s'imposer face aux Fidji (37-31)[78], dans une rencontre marquée par la centième sélection du capitaine Sergio Parisse (auteur d'un essai) et du pilier Martin Castrogiovanni. Ils terminent leur tournée par une défaite face à l'Argentine (14-19). C'est également la dernière rencontre jouée par Les Azzurri au stade Flaminio de Rome[79]. Des travaux de mise aux normes et d'agrandissement de ce stade ont été exigés par l'IRB. Et vu les difficultés rencontrées pour effectuer la rénovation[80], la F.I.R. décide que l'équipe nationale joue ses rencontres au Stade olympique et abandonne ses droits sur le stade Flaminio à la Fédération italienne de football[81].

Jacques Brunel, sélectionneur de l'Italie de 2011 à 2016.

Lors du Tournoi 2014, après une défaite honorable au pays de Galles (23-15), l'Italie perd plus lourdement en France (30-10). Le troisième match contre l'Écosse s'avère être la finale des perdants avant l'heure et le match pour la cuillère de bois. Menant de dix points à la pause, l'Italie se relâche en seconde période et s'incline à la dernière minute (20-21), à la suite d'un drop de Duncan Weir[82]. Dès lors, la cuillère de bois semble promise aux Italiens, qu'elle décroche pour la cinquième fois en quinze participations au Tournoi, après deux débâcles en Irlande et contre l'Angleterre, respectivement 46 à 7 et 11 à 52.

En juin, après ce tournoi désastreux, l'équipe va concéder trois nouvelles défaites. Elle perd d'abord à Suva, face aux Fidji (25-14). La semaine suivante, les Azzurri sont incapables d'inscrire le moindre point à Apia face aux Samoa, s'inclinant 15-0. Ils terminent leur tournée à Tokyo, où ils concèdent leur première défaite de leur histoire face au Japon (26-23)[83]. En novembre, l'Italie met un terme à une série de neuf défaites de suite en s'imposant face aux Samoa (24-13)[84], mais elle s'incline 20-18 contre l'Argentine et 22-6 contre l'Afrique du Sud.

L'Italie commence le Tournoi 2015 face à l'Irlande. Après avoir tenu tête au XV du Trèfle pendant une heure, elle s'incline finalement 26 à 3[85]. Une semaine plus tard à Twickenham, malgré une large défaite face aux Anglais (47-17)[86], les Italiens inscrivent trois essais. C'est en Écosse que l'Italie arrache un succès inespéré dans les derniers instants (19-22)[87], grâce à un essai de pénalité en toute fin de rencontre, et un autre essai (de Giovanbattista Venditti) consécutif à une pénalité manquée par Kelly Haimona. Si en 2014, l'Écosse avait battu l'Italie à Rome dans les derniers instants, c'est bien l'Italie qui bat l'Écosse à Édimbourg en 2015 à la dernière minute, se mettant à l'abri de la cuillère de bois. Mais quinze jours plus tard, l'Italie ne rivalise absolument pas avec le XV de France, et s'incline sans marquer le moindre point (29-0)[88]. Pour le dernier match, si les Azzuri livrent une première mi-temps assez convaincante contre le pays de Galles (menés 13-14 à la mi-temps), ils explosent en plein vol en seconde période, s'inclinant finalement sur le score sévère de 61 à 20[89].

La victoire contre l'Écosse fut la dernière dans le Tournoi des Six Nations jusqu'au match contre le Pays de Galles en 2022[90]. L'accumulation des contre-performances font que plusieurs spécialistes et commentateurs protestent contre la présence de l'Italie dans le tournoi et souhaitent son remplacement par la Géorgie ou l'Afrique du Sud[91] - [92].

Lors de la Coupe du monde, l'Italie présente dans la poule D, perd sa première rencontre à Twickenham face à la France (32-10)[93], avant de l'emporter difficilement contre le Canada (23-18)[94]. Lors de son troisième match, elle s'incline de peu face à l'Irlande (16-9)[95]. Malgré une victoire avec le bonus offensif face à la Roumanie (32-22)[96], l'Italie quitte une nouvelle fois la coupe du monde en phase de poules.

En 2016, lors de l'entame du Tournoi, l'Italie est proche de battre la France au Stade de France, s'inclinant de peu (23-21), Parisse manquant le drop de la gagne à la dernière minute[97]. Lors du deuxième match à domicile, après avoir fait jeu égal face aux Anglais lors de la première mi-temps, les Italiens s'inclinent 9 à 40[98]. Par la suite, Ils perdent à nouveau à Rome face au XV du Chardon (20-36)[99], avant de subir deux revers cinglants en Irlande (58-15)[100], puis au pays de Galles (67-14)[101], récoltant une nouvelle fois la cuillère de bois. À l'issue de la compétition Jacques Brunel quitte ses fonctions de sélectionneur afin de devenir entraîneur des avants à l'Union Bordeaux Bègles[102]. C'est l'Irlandais Conor O'Shea qui le remplace à la tête de la Squadra azzurra[103].

En juin, l'Italie effectue avec son nouveau sélectionneur, une tournée en Amérique du Nord. Elle s'impose à San José face aux États-Unis (20-24)[104], puis à Toronto face au Canada (18-20)[105]. En novembre, lors de la tournée européenne des équipes de l’hémisphère sud, elle chute lourdement face à la Nouvelle-Zélande (10-68)[106], puis remporte un succès historique contre l'Afrique du sud (20-18)[107] et s'incline à nouveau face aux Tonga (17-19)[108].

Le 17 novembre 2019, Conor O'Shea met un terme prématuré avec six mois d'avance à son rôle de sélectionneur de l'Équipe d'Italie de rugby à XV [109]. Le 21 novembre 2019, l'entraîneur sud-africain Franco Smith est nommé par la Fédération Italienne de Rugby en tant que sélectionneur national par intérim[110]. Le 1^er juin 2020, Franco Smith est appointé par la Fédération Italienne pour être le sélectionneur national de l'Équipe d'Italie de rugby à XV jusqu'en 2023[111]. Le 19 mai 2021, suites aux mauvais résultats de l'équipe dans le Tournoi 2021, la Fédération Italienne annonce la nomination de Kieran Crowley au poste de sélectionneur national, sélection dont il prend la tête à partir du 1^er juillet 2021[112]. Franco Smith est de son côté appointé Directeur du rugby de haut niveau à la Fédération Italienne[112].

L'Italie met un terme à une série de 36 défaites consécutives à l'occasion du Tournoi des Six Nations 2022 en s'imposant à la dernière journée sur la pelouse du Pays de Galles (22-21), grâce à un essai inscrit en toute fin de rencontre par Edoardo Padovani et transformé par Paolo Garbisi, ce qui constitue sa première victoire dans la compétition depuis 2015[113]. En outre, il s'agit de son 3^e succès face au XV du Poireau, le premier de son histoire au Millennium Stadium, ainsi que son 3^e succès à l'extérieur dans le cadre du tournoi.

Lors de leur tournée d'été, les Italiens battent à domicile le Portugal (31-38), puis la Roumanie (13-45). Toutefois, ils terminent leur tournée par une défaite face à la Géorgie (28-19)[114].

Ange Capuozzo élu révélation de l'année 2022 aux prix World Rugby.

Lors de la série des tests matchs de novembre 2022, l'équipe de Crowley surprend. Le 5 novembre, ils dominent largement les Samoa (49-17)[115]. Mais, surtout, l'Italie remporte une semaine plus tard une victoire historique contre l'Australie, 28 à 27, une première dans son histoire[116]. Malgré 14 points perdus au pied (quatre pénalités et une transformation ratées), les Italiens prennent le dessus sur une équipe australienne remaniée et sans plusieurs de ses joueurs titulaires. Ange Capuozzo notamment inscrit deux essais.

Le tableau suivant récapitule les performances des Italiens en Coupe du monde. L'Italie participe à la Coupe du monde depuis sa création mais elle n'a jamais dépassé le stade des matchs de poule.

Coupe Webb Ellis.

Écosse - Italie à Saint-Étienne lors de la Coupe du monde 2007.

Performances de l'Italie en Coupe du monde[117].

Édition	Organisateur	Place	Commentaire
1987	Nouvelle-Zélande & Australie	poule du 1er tour	voir Italie CM 1987
1991	Angleterre[118]	poule du 1er tour	voir Italie CM 1991
1995	Afrique du Sud	poule du 1er tour	voir Italie CM 1995
1999	Pays de Galles[119]	poule du 1er tour	voir Italie CM 1999
2003	Australie	poule du 1er tour	voir Italie CM 2003
2007	France	poule du 1er tour	voir Italie CM 2007
2011	Nouvelle-Zélande	poule du 1er tour	voir Italie CM 2011
2015	Angleterre	poule du 1er tour	voir Italie CM 2015
2019	Japon	poule du 1er tour	voir Italie CM 2019

Galles - Italie en 2008

France - Italie en 2012

Nations	Tournois disputés	victoires	dont victoires seul[N 2]	dont Grands Chelems
Angleterre	126	39	29	13
Pays de Galles	128	39	28	12[N 3]
France	93	26	17	10
Écosse	128	22	14	3
Irlande	128	22	13	3
Italie	23	0	0	0

L'Italie a intégré le Tournoi depuis l'édition 2000, soit 23 Tournois joués. Elle n'a jamais remporté cette compétition et son palmarès est de 13 rencontres gagnées et un match nul pour 101 défaites[120].

• Cuillère de bois (11) : 2001, 2002, 2005, 2009, 2014, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021
• Depuis 2007, le Trophée Giuseppe Garibaldi est attribué annuellement au vainqueur du match France-Italie dans le Tournoi[120].

Le tableau suivant dresse le bilan des matchs contre tous les adversaires de l'équipe d'Italie, il est mis à jour au 31 août 2021[121].

L'équipe d'Italie est largement dominée par les équipes majeures du rugby à XV (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande) et elle présente un bilan négatif par rapport aux autres équipes classées dans les dix meilleures nations du rugby à XV (Angleterre, Argentine, Australie, Écosse, France, Irlande et pays de Galles).

Bilan de l'équipe d'Italie de rugby à XV par adversaire au 31 août 2021

Adversaires	Matches	Victoires	Nuls	Défaites	Points marqués	Points encaissés
Afrique du Sud	15	1	0	14	174	701
Allemagne	20	15	1	4	253	123
Angleterre	28	0	0	28	342	1133
Angleterre XV	2	1	0	1	15	15
Angleterre A	1	0	1	0	9	21
Angleterre -23	3	1	1	1	31	42
Argentine	22	5	1	16	383	557
Australie	21	1	0	20	315	733
Belgique	2	2	0	0	75	0
Bulgarie	1	1	0	0	17	0
Canada	10	8	0	2	294	135
Catalogne	2	1	1	0	10	8
Croatie	2	2	0	0	115	40
Danemark	1	1	0	0	102	3
Écosse	33	8	0	25	539	846
Écosse A	3	1	0	2	51	55
Espagne	27	23	1	3	581	187
États-Unis	5	5	0	0	154	74
Fidji	12	6	0	6	282	275
France	45	3	0	42	518	1391
France XV	1	0	0	1	24	49
France A	10	0	0	10	80	262
France A1	19	1	1	17	185	440
France Espoirs	1	0	0	1	18	21
Pays de Galles	30	2	1	27	461	1040
Géorgie	3	3	0	0	90	53
Îles Cook	1	0	0	1	6	15
Irlande	33	4	0	29	497	1170
Japon	8	6	0	2	241	146
Léopards	2	2	0	0	49	14
Madagascar	2	2	0	0	26	15
Maroc	8	6	0	2	122	96
Namibie	4	2	0	2	122	96
Nouvelle-Zélande	15	0	0	15	143	838
Nouvelle-Zélande juniors	1	0	0	1	13	30
Pays-Bas	4	4	0	0	178	27
Pacific Islanders	1	0	0	1	17	25
Pologne	7	6	0	1	165	49
Portugal	12	10	1	1	333	71
Rhodésie	1	0	0	1	4	42
Roumanie	42	23	3	16	609	634
Russie	5	5	0	0	283	76
Samoa	7	2	0	5	109	175
Tchécoslovaquie et République tchèque	12	10	1	1	266	62
Tonga	5	3	0	2	154	82
Tunisie	3	3	0	0	60	19
URSS	14	4	1	9	171	165
Uruguay	3	3	0	0	92	25
Yougoslavie	3	3	0	0	60	22
Zimbabwe	3	3	0	0	70	25
Total	514	191 (37%)	14 (3%)	309 (60%)	8970	12079

L'équipe d'Italie ne joue pas aux couleurs du drapeau national, mais en bleu, en hommage à la famille royale issue de la Maison de Savoie[122]. De 2000 à 2012, Kappa a été l'équipementier de l'équipe nationale d'Italie[123]. Depuis, la sélection italienne est équipée par Adidas[124]. Pour les rencontres à domiciles, ils jouent avec un ensemble, maillot bleu ciel avec les 3 bandes de la marque bleu marine sur les épaules, un short et des chaussettes bleu marine. Durant certaines rencontres lorsque son adversaire est également en bleu, ils jouent avec un maillot blanc avec les bandes bleu ciel sur les épaules, un short et les chaussettes bleu ciel. Cariparma, banque de détail italienne, filiale du groupe Crédit agricole, est le sponsor du maillot italien depuis 2007[125].

L'équipe d'Italie pendant l'hymne national.

Emblème actuel de l'équipe d'Italie.

Premier emblème de l'équipe d'Italie.

Avant chaque début de rencontre de l'équipe d'Italie, est joué Fratelli d’Italia (« Frères d'Italie »), l'hymne national italien[126].

Des débuts de l'équipe d'Italie de rugby jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'emblème sur le maillot venait du blason de la Maison de Savoie. Aujourd'hui, le symbole de l'Italie est un écusson rappelant le drapeau italien (vert, blanc, rouge), entouré de feuilles de lauriers, qui symbolisent la grandeur de l'histoire romaine et les victoires de Jules César dans l'Antiquité. La couronne de lauriers était portée par les empereurs romains. Elle était aussi octroyée aux généraux en récompense de victoires militaires[127].

À l'époque de la première édition du championnat d'Italie en 1928-29, tous les joueurs internationaux italiens y jouent. Les premiers clubs sont Amatori Milan, Rugby Brescia, la SS Lazio, le Rugby Rome et le Rugby Bologne. Puis viennent s'ajouter après-guerre, les clubs vénitiens, à savoir Rugby Rovigo, Benetton Trévise et Petrarca Padoue. Dans les années 1950, Sergio Lanfranchi fait partie des premiers joueurs à s'expatrier et s'engage avec le FC Grenoble, devenant champion de France lors de la saison 1953-1954[129]. Dans les années 1960, Francesco Zani remporte trois titres du championnat de France avec le SU Agen[130]. À partir des années 1990, les meilleurs joueurs italiens évoluent à l'étranger, comme Diego Domínguez au Stade français[131], et Alessandro Troncon au ASM Clermont[132]. Dans les années 2000, l'exode s'accentue vers la France et l'Angleterre, et afin de garder les joueurs internationaux en Italie, deux clubs (Benetton Trèvise et Aironi Rugby) intègrent la Celtic League en 2010, afin d'affronter les clubs Irlandais, Gallois et Écossais[133]. En 2012, Zebre remplace Aironi Rugby qui disparaît[134]. Cependant à l'issue de la saison 2014-2015, les clubs italiens sont menacés d'être exclus à cause d'importants problèmes financiers[135].

La plupart des joueurs internationaux actuels nés en Italie, sont originaires de la région de Vénétie (entre autres : Marco Bortolami, Mauro Bergamasco, Michele Campagnaro, Alberto De Marchi, Leonardo Ghiraldini, Leonardo Sarto, Alessandro Zanni). Depuis les années 1990, afin de faire progresser la Squadra Azzurra dans la hiérarchie mondiale du rugby, un certain nombre de joueurs venant d'Argentine, d'Australie, d'Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande ont incorporé l'effectif[136].

La liste suivante est limitée à des joueurs qui ont au moins 60 sélections en équipe d'Italie, plus quelques personnalités marquantes (capitaines de l'équipe d'Italie, joueurs comptant moins de sélections mais ayant évolué à une époque où il y avait moins de matchs internationaux).

Avants :

• Mauro Bergamasco
• Marco Bortolami
• Martín Castrogiovanni
• Carlo Checchinato
• Massimo Cuttitta
• Santiago Dellapè
• Massimo Giovanelli
• Sergio Lanfranchi
• Andrea Lo Cicero
• Fabio Ongaro
• Sergio Parisse
• Salvatore Perugini
• Alessandro Zanni
• Leonardo Ghiraldini

Demis :

• Stefano Bettarello
• Diego Domínguez
• Alessandro Troncon

Arrières :

• Mirco Bergamasco
• Gonzalo Canale
• Marcello Cuttitta
• Andrea Masi
• Luke McLean
• Alessandro Stoica

Sergio Parisse.

Le demi de mêlée, Alessandro Troncon devient le premier joueur italien à franchir la barre des 100 sélections, lors d'une rencontre face au Portugal lors de la Coupe du monde 2007[137]. Andrea Lo Cicero rejoint Troncon lors du Tournoi des six nations 2013 face au pays de Galles, avant de porter le record à 103 sélections[138]. Le pilier, Martin Castrogiovanni et le troisième ligne centre, Sergio Parisse deviennent codétenteurs du record en 2014 face à l'Écosse[139]. Parisse est désormais seul détenteur du record avec 142 sélections[140].

Il faut noter qu'un classement par nombre de sélections ne dépend pas que de la qualité du joueur mais aussi du nombre de rencontres internationales. La naissance de la coupe du monde en 1987, la périodicité désormais biannuelle des tournées et l'intégration au tournoi influent sur ce classement et doivent donc être rappelés.

Le record de points marqués pour la sélection italienne est détenu par Diego Dominguez avec 983 points (9 essais, 127 transformations, 208 pénalités et 20 drops)[142].

Marcello Cuttitta.

Marcello Cuttitta, ailier de l'équipe d'Italie, détient le record d'essais de la sélection, avec 25 unités[143].

Ci-dessous, la première liste des joueurs retenus pour disputer le Tournoi des Six Nations 2023[144]. Jake Polledri fait notamment son retour, lui qui n'a plus joué depuis novembre 2020 avec la sélection, à la suite de graves blessures au genou.

Le nombre de sélections et le nombre de points marqués ont été mis à jour le 16 janvier 2023.

Mis à part Luigi Bricchi qui restera de longues années dans l'encadrement technique, ce sont surtout les entraîneurs étrangers qui ont marqué l'équipe d'Italie. À commencer par Julien Saby dans les années 1930, qui remporta un concours international ouvert par l'Italie pour recruter un entraîneur[145]. Vers la fin du XX^e siècle, ce sont le Gallois Roy Bish et les Français Pierre Villepreux et Georges Coste qui vont permettre à la sélection italienne de progresser et d'intégrer le Tournoi des Cinq Nations[146]. Depuis sept entraîneurs se sont succédé à la tête de l'équipe, deux Néo-Zélandais Brad Johnstone, John Kirwan, un Sud-Africain Nick Mallett et deux Français Pierre Berbizier et Jacques Brunel[147],l'Irlandais Conor O'Shea et Sud-Africain Franco Smith. À l'issue du Tournoi 2021, le Néo-Zélandais Kieran Crowley est nommé sélectionneur de l'équipe[103].

Entraîneurs de l'équipe d'Italie[148]

Nom	Début	Fin	Tests	Victoires	Nuls	Défaites	% de victoires
Arnaldo Cortese John Thomas	20 mai 1929	-	1	0	0	1	0
Arturo Cameroni Luigi Bricchi	29 mai 1930	-	1	1	0	0	100
Luigi Bricchi	1er novembre 1932	26 décembre 1934	4	3	0	1	75
Luigi Bricchi Julien Saby	26 décembre 1934	7 avril 1935	1	1	0	0	100
Julien Saby	7 avril 1935	14 mai 1936	2	0	0	2	0
Luigi Bricchi Michel Boucheron	14 mai 1936	16 mai 1936	2	1	0	1	50
Luigi Bricchi Julien Saby	1er janvier 1937	17 octobre 1937	5	2	1	2	40
Luigi Bricchi	6 mars 1938	20 novembre 1938	1	0	0	1	0
Luigi Bricchi Giuseppe Sessa	20 novembre 1938	19 mars 1940	2	1	0	1	50
Romano Bonifazi	19 mars 1940	9 février 1941	2	1	0	1	50
Luigi Bricchi Franco Chiaserotti	9 février 1941	18 mai 1947	1	1	0	0	100
Tommaso Fattori	18 mai 1947	27 mars 1949	2	1	0	1	50
Giorgio Briasco Antonio Radicini	27 mars 1949	26 février 1950	2	0	0	2	0
Romano Bonifazi	26 février 1950	29 juillet 1950	-	-	-	-	-
Francesco Vinci	29 juillet 1950	4 octobre 1950	-	-	-	-	-
Renzo Maffioli	4 octobre 1950	25 février 1951	-	-	-	-	-
Renzo Maffioli Julien Saby	25 février 1951	1er août 1954	9	6	0	3	66,7
Piermarcello Farinelli Aldo Invernici Umberto Silvestri	1er août 1954	22 décembre 1956	8	5	0	3	62,5
Giulio Fereoli Aldo Invernici Umberto Silvestri	22 décembre 1956	8 décembre 1957	2	1	0	1	50
Sergio Barilari Aldo Invernici Umberto Silvestri	8 décembre 1957	19 juillet 1958	1	0	0	1	0
Sergio Barilari Mario Battaglini Aldo Invernici	19 juillet 1958	10 avril 1960	2	1	0	1	50
Sergio Barilari Romano Bonifazi	10 avril 1960	22 avril 1962	4	2	0	2	50
Aldo Invernici	22 avril 1962	8 décembre 1965	7	2	0	5	28,5
Sergio Barilari Mario Martone	8 décembre 1965	28 octobre 1967	7	3	1	3	42,8
Aldo Invernici	28 octobre 1967	24 mai 1970	8	7	0	1	87,5
Giordano Campice	24 mai 1970	25 octobre 1970	2	2	0	0	100
Sergio Barilari	25 octobre 1970	10 avril 1971	3	0	0	3	0
Domenico Geremia	11 avril 1971	27 mai 1971	1	0	0	1	0
Aldo Invernici	28 mai 1971	19 février 1972	-	-	-	-	-
Umberto Levorato	20 février 1972	25 novembre 1972	4	1	2	1	25
Gianni Villa	26 novembre 1972	14 février 1975	20	6	1	13	30
Roy Bish	15 février 1975	1er avril 1977	15	8	1	6	53,3
Isidoro Quaglio	2 avril 1977	1er mai 1977	2	1	0	1	50
Gwyn Evans	23 octobre 1977	23 octobre 1978	5	1	1	3	20
Pierre Villepreux	24 octobre 1978	24 octobre 1981	24	10	1	13	41,6
Paolo Paladini Marco Pulli	25 octobre 1981	9 novembre 1985	28	16	2	10	57,14
Marco Bollesan	10 novembre 1985	4 novembre 1988	19	7	1	11	36,8
Loreto Cucchiarelli	5 novembre 1988	29 septembre 1989	7	1	0	6	14,3
Bertrand Fourcade	30 septembre 1989	30 août 1993	29	17	0	12	58,6
Georges Coste	31 août 1993	19 juin 1999	48	19	1	28	39,6
Massimo Mascioletti	20 juin 1999	4 février 2000	5	2	0	3	40
Brad Johnstone	5 février 2000	26 avril 2002	27	5	0	22	18,5
John Kirwan	27 avril 2002	18 avril 2005	32	10	0	22	31,2
Pierre Berbizier	19 avril 2005	30 septembre 2007	30	12	1	17	40
Nick Mallett	3 octobre 2007	2 octobre 2011	42	9	0	33	21,4
Jacques Brunel	1er novembre 2011	19 mars 2016	50	11	0	39	22
Conor O'Shea	18 juin 2016	12 octobre 2019	42	10	1	30	27
Franco Smith	1 février 2020	18 mai 2021	14	1	0	13	7[149]
Kieran Crowley	19 mai 2021	-	12	5	0	7	41,7

En 2021, l'encadrement technique est composé de la manière suivante :

• Kieran Crowley: Entraîneur en chef[103] ;

Jusqu'en 2000, l'année de l'entrée de l'Italie dans les Six Nations, le rugby italien comptait environ 30 000 licenciés[150]. Le Comité olympique national italien, dans son rapport de 2014, révèle un nombre de 76 875 membres, le nombre réel est moindre car l'adhésion n'est pas nécessairement la pratique de ce sport[151].

La fréquentation dans les stades où évolue l'équipe italienne est bonne (ex. : le match en 2009 contre la Nouvelle-Zélande perdu 6 à 20, disputé dans le stade Giuseppe Meazza à Milan, devant 81 018 spectateurs, alors que la ville est plus connue pour être accro au football[152]). Puis lorsque la F.I.R. a adopté le Stade olympique à Rome à la place du stade Flaminio. Pour le premier match prévu contre l'Angleterre dans le Tournoi 2012, environ 73 000 billets ont été vendus, même si, en raison d'une tempête de neige qui a frappé la capitale, la présence réelle était entre 58 000 et 65 000 spectateurs[153]. La même année, la victoire italienne sur l'Écosse 13 à 6, a vu la présence de 72 354 spectateurs[154]. En 2013, la victoire sur l'Irlande 22 à 15, lors de la dernière journée du Tournoi, a eu lieu devant 74 174 spectateurs, sixième plus grosse affluence de la saison derrière les rencontres disputés à Twickenham et au Stade de France[155].

Les rencontres de l'équipe nationale sont retransmises par DMAX, qui a acquis les droits de diffusion des Tournois de 2014 à 2017[156]. L'audience moyenne de la première rencontre du Tournoi 2014, contre le pays de Galles est de 736 000 téléspectateurs, soit 4,5 % de part de marché[156], ce qui correSpond au cinquième plus grand taux d'audience globale et le second pour les hommes entre 20 et 49 ans[156]. Lors du premier match du Tournoi 2015 entre l'Italie et l'Irlande, l'audience moyenne est de 710 000 téléspectateurs, soit 4,5 % de part de marché[157].

L'industrie italienne utilise la popularité des joueurs de rugby dans la publicité, comme Edison qui a choisi le pilier Martin Castrogiovanni en 2013[158]. En 2014, la Fédération Italienne a collaboré à une campagne de prestation sociale pour l'Agence nationale pour la sécurité des chemins de fer avec six joueurs internationaux (Mauro Bergamasco, Lorenzo Cittadini, Alberto De Marchi, Luke McLean, Leonardo Sarto et Quintin Geldenhuys)[159]. À noter également que Peugeot a effectué une campagne de publicité avec certains joueurs de la Squadra Azzurri en 2014[160].

• Lexique du rugby à XV
• Composition d'une équipe de rugby à XV
• Rugby à XV en Italie
• Fédération italienne de rugby à XV
• Tournoi des Six Nations
• Trophée Giuseppe Garibaldi
• Fratelli d’Italia

• Pacitti Paolo, Fama Giuseppe, Ciambelli Matteo, La Maglia e L'Ovale (iBook) , Ed. CFP, 2012.
• (it) Francesco Volpe, Il rugby sottosopra : Grenoble 1997, quando l'Italia ribaltò la Francia e il mondo, Absolutely Free, février 2014, 164 p., relié (ISBN 978-88-6858-012-4).
• (it) Luciano Ravagnani et Pierluigi Fadda, Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi, Vallardi, 1992, 408 p. (ISBN 88-87110-92-1).
• (it) Fabrizio Zupo, Inseguendo il paradiso del rugby, Editrice Nutrimenti, 2007, 343 p. (ISBN 978-88-88389-85-1 et 88-88389-85-7).
• (it) Flavia Sferragatta, Le mete dell’allenatore. Prospettive di psicologia dello sport per l’allenatore di rugby, FrancoAngeli, 2013, 128 p. (ISBN 978-88-204-3153-2 et 88-204-3153-X, lire en ligne).
• (it) Paolo Pacetti et Francesco Volpe, Rugby 2022, Roma, Zesi, 6 octobre 2021, broché
• Henri Garcia, La fabuleuse histoire du rugby, Paris, Minerva, 2011, 1163 p. (ISBN 978-2-7324-4528-1).

• (it) Site officiel
• Italie, sur World Rugby.
• Les origines du rugby