Église Saint-Ambroise de Paris

La première église St-Ambroise (au premier-plan) en 1868, avant sa destruction ; on remarque que les deux églises ont coexisté pendant quelque temps.

Une première chapelle est construite en 1659 par les religieuses du couvent des Annonciades de Popincourt, installées rue Popincourt depuis 1636. Les religieuses quittent le couvent en 1782 et deux rues sont tracées à l'emplacement de leur couvent en 1783 (rue Saint-Ambroise et rue de Beauharnais, supprimée en 1818). Devenue bien national, la chapelle est vendue le 2 prairial an V (21 mai 1797). Elle devient toutefois succursale de la paroisse Sainte-Marguerite en 1802. Rachetée par la ville de Paris le 31 août 1811, elle est restaurée et agrandie par Étienne-Hippolyte Godde. Elle est bénite le 15 novembre 1818[2].

Contrairement à l'orientation classique des églises, cette première église Saint-Ambroise, appelée Notre-Dame de la Procession, était globalement orientée nord-sud, dans l'axe de la rue Popincourt. Elle était cernée par des bâtiments à l'ouest et au sud[3].

Elle est détruite lors du percement du boulevard du Prince Eugène, rebaptisé en 1870 boulevard Voltaire. Le square Saint-Ambroise a été aménagé à son emplacement[4].

L'église vers 1868-1870 (photographie de Charles Marville).

La reconstruction de l'église est déclarée d'utilité publique le 24 janvier 1863[5].

Située à hauteur du 71, boulevard Voltaire, l’église actuelle a été construite de 1863 à 1868, d’après les plans et sous la direction de l’architecte Théodore Ballu[6], peu après le percement du « boulevard du Prince-Eugène » (ancien nom du « boulevard Voltaire »). Le premier office a lieu le 21 mars 1869. La bénédiction des cloches se déroule le 29 avril en présence de l'impératrice Eugénie, qui est marraine de l'une d'elles.

Son style est un mélange du néogothique, néoroman et néobyzantin, très en vogue à cette époque, notamment dans la capitale française. Ses deux flèches élancées rappellent celles de certaines cathédrales.

Maurice d'Hulst en a été le vicaire.

Durant la Commune en 1871, sans empêcher le culte, l'église est le siège du Club Ambroise, dit Club des prolétaires, comprenant des oratrices féministes[7] - [8]. Ce club édite le journal Le Prolétaire. À partir du 23 mai 1871, elle devient poudrerie (munition et poudre).

L’église Saint-Ambroise a été consacrée par le cardinal Léon Adolphe Amette le 7 décembre 1910.

La foule estimée à 50 000 personnes assiste devant l'église Saint-Ambroise aux obsèques de Marthe Erbelding, le 14 février 1907.

Le 14 février 1907, une foule estimée à environ 50 000 personnes se presse dans l'église Saint-Ambroise, sur le parvis et dans les rues adjacentes pour assister aux obsèques de la petite Marthe Erbelding, une enfant de onze ans, violée, tuée et dépecée par son assassin Albert Soleilland[9] - [10] - [11]. Tuée le 27 janvier, son corps n'est découvert que le 8 février dans une malle laissée à la consigne de la gare de l'Est. Soleilland, un voisin des parents, est condamné à mort[12] - [13] - [14] le 24 juillet par les Assises de la Seine. Gracié par le président Armand Fallières, il est conduit au bagne de Guyane et meurt de la tuberculose en mai 1920 à l'hôpital de Kourou.

Ce meurtre qui arrive en plein débat sur l'abolition de la peine de mort à la Chambre des députés, provoque un déchainement des passions et va retarder le vote, qui intervient le 8 décembre 1908, décidant du maintien de la peine capitale par 330 voix contre 201.

Le 18 mars 1996, l’église est occupée par environ trois cents Africains en situation irrégulière demandant leur régularisation. En raison des risques sanitaires, le curé demandera l’évacuation des lieux. Les forces de l’ordre évacueront l’église le 22 mars au petit matin. La forte médiatisation de cette occupation et de l'expulsion qui l'a suivie est à l'origine du « mouvement des sans-papiers »[15]. Ce sont ces mêmes personnes, qui vont par la suite occuper l'Église Saint-Bernard.

• L'église sous la lumière du soir
• 
• 

L'église Saint-Ambroise fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 2 juin 1978[1].

L'église, longue de 87 mètres et large de 37 mètres su transept, possède deux clochers identiques de 68 mètres de haut, soit d'une taille pratiquement équivalente à celles des tours de Notre-Dame. Les flèches octogonales sont flanquées de quatre pinacles et sont terminées par une croix en fer surmontée d'une girouette en forme de coq.

• L'église en 2015
• 
  Façade sud-ouest vue du boulevard Voltaire.
• 
  Chevet vu de la rue Saint-Ambroise.

Le porche, saillant, dispose de trois portes d'entrée possédant chacune en son tympan une peinture en lave émaillée de style néo-byzantin réalisée par Giuseppe Devers (1823-1882).

• 
  Le porche.
• 
  Allégorie de l'éloquence.
• 
  Saint Ambroise.
• 
  Allégorie de la théologie.

La nef de vingt mètres de haut comprend un triforium ouvert par une série de triplets de baies à arcades en plein cintre. Les voûtes sont montées sur des croisées d'ogives en plein cintre. Ces croisées sont typiques de l'art roman normand comme on peut en trouver à l'abbaye aux Hommes de Caen.

• 
  Nef.
• 
  Triforium.
• 
  Bas-côté.
• 
  Transept.

• 
  Chapelle de la Vierge.
• 
  Autre chapelle.
• 
  Chœur et autel.

Le mobilier et les œuvres d'art de l'église sont de facture modeste. On peut toutefois citer

• L'Espérance et La Foi , statues en pierre par Louis-Denis Caillouette en 1829, œuvres disparues ;
• L'Immaculée Conception , sculpture de Caillouette, présentée au Salon de 1824.
• La cuve baptismale est en marbre blanc. Elle est supportée par huit colonnettes en marbre rouge. Le couvercle était surmonté d'une croix avec l'Agneau mystique qui a disparu.

• 
  Autel à baldaquin et lustres.
• 
  Statue de Saint Jean-Baptiste.
• 
  Bénitier.
• 
  Cuve baptismale.

Peintures murales

Dans le transept à droite se trouve la chapelle de Saint-Augustin avec deux peintures murales de Jules Lenepveu : côté autel, Saint-Augustin réconciliant les catholiques et les donatistes au concile de Carthage, et en face Saint-Augustin faisant cesser l'usage barbare de se battre entre parents pour s'exercer à la guerre. À gauche du transept, se trouve la chapelle de Saint-Ambroise avec aussi deux tableaux muraux de Lenepveu : côté autel, Saint-Ambroise interdisant l'entrée de l'église de Milan à l'empereur Théodose et en face, Saint-Ambroise livrant les vases sacrés de son église pour racheter des prisonniers.

• 
  Saint Augustin réconciliant les catholiques et les donatistes au concile de Carthage.
• 
  Saint Augustin faisant cesser l'usage barbare de se battre entre parents pour s'exercer à la guerre.
• 
  Saint Ambroise interdisant l'entrée de l'église de Milan à l'empereur Théodose.
• 
  Saint Ambroise livrant les vases sacrés de son église pour racheter des prisonniers.

Vitraux

Les vitraux sont réalisés en 1868 par le maitre-verrier Charles-Raphaël Maréchal[16] de Metz.

• 
  Joseph charpentier.
• 
  La fuite en Égypte.

L'orgue de tribune.

Le grand orgue de tribune a été construit par Merklin-Schütze en 1869. Il comporte 32 jeux, 3 claviers et pédalier. Il a été restauré et complété par Gutschenritter au XX^e siècle, puis par Bernard Dargassies au XXI^e siècle. Georges Mac-Master y a été organiste et maître de chapelle.

Il existe aussi un orgue de chœur, également de Merklin, situé derrière l'autel qui comprend 13 jeux sur deux claviers manuels et un clavier à pédale.

Les cloches au nombre de trois sont situées dans la tour de droite, sous une charpente en bois. Baptisées sous les noms de Sainte Eugénie, Sainte Marie et Sainte Catherine, elles pèsent respectivement 1 650 kg, 1 100 kg et 816 kg.

• Théodore Ballu, C. Detain, Monographie de l'église Saint-Ambroise érigée par la ville de Paris, Ducher, Paris, 1874
• Joseph Garin, L. Gauthier, Petite histoire de la paroisse et consécration de l'église Saint-Ambroise de Popincourt, Librairie J. Gabalda et Cie, Paris, 1910 (lire en ligne)

• Orgues de Paris Composition du grand orgue.
• Site de la paroisse Saint-Ambroise