Écorégion des Caraïbes

Cet archipel possède une flore un peu différente des petites et grandes Antilles, dû au fait que les 700 îles qui la composent sont en majorité constituées de récifs coralliens, qui ont un relief plus plat. De ce fait, la flore est plus pauvre en diversité composée de 1 370 espèces. On y trouve des biomes que l’on ne voit pas dans le reste des Caraïbes, comme des savanes arides, avec des buissons épineux et d’autres adaptés aussi à la sécheresse, comme les crassulacées.

On dénombre cependant un nombre important d’espèces d’orchidées.

Elles se trouvent principalement dans les Petites Antilles. Ce sont des forêts extrêmement luxuriantes, où l’on trouve de nombreuses plantes rampantes et des canopées. Dans les forêts primaires, le soleil ne passe pas les arbres, Le climat régnant dans ces forêts y a favorisé la grande diversité floristique et faunistique.

C’est le type de forêt qui possède la plus importante réserve de carbone.

Les mangroves se situent au bord des littoraux. Considérés comme des forêts marécageuses, elles possèdent une biodiversité beaucoup moins importante et la végétation est moins haute que dans les forêts tropicales humides, mais il semblerait que ces dernières jouent un rôle de protection contre les marées et les tempêtes de la région. Le sol est plutôt de type sablonneux, et la végétation dans cette zone est adaptée aux sols inondés, ainsi qu’à la salinité de l’eau, étant donné que les mangroves se situent aux bords de la mer, ce qui est observable sur les palétuviers qui ont des racines aériennes.

C'est dans ce type de forêt que l’on trouve principalement dans les pays proche de l’équateur dans des zones a moyenne altitudes, la végétation dépend de la saison humide et sèche. Durant la saison sèche, elles perdent leurs feuilles, mais comme cette saison est de courte durée, une très grande partie des feuilles persiste et ne change pas de couleur. Elles ont une moins grande diversité que  les forêts humides.

Pico Duarte

Ces forêts, où l’on trouve la majeure partie de la biodiversité endémique, se situent majoritairement dans les petites Antilles, dont la plupart sont des sites volcaniques  comme la soufrière en Guadeloupe, les Pitons du Carbet et la montagne Pelée en Martinique, mais on en trouve aussi dans certains territoires des Grandes Antilles, comme Cuba (recouvrent plus de 30 % du pays), Porto Rico, la Jamaïque (Blue Mountains) et la République Dominicaine, où se trouve Pico Duarte, le point le plus haut de l’île Hispaniola. Les pins se situent uniquement dans ces zones. Certaines de ces montagnes, comme la montagne pelée, sont caractérisées au sommet par des savanes et des praires altitudinales, avec un bon nombre d’espèces de bryophytes et lycophytes.

On observe sur certaines de ces forêts une présence constante de nuages.

Ce type de forêts, où la pluie se fait rare, se situe à moyenne altitude. On y trouve surtout des plantes xérophiles. Pendant les saisons sèches, les arbres perdent leurs feuilles.

Se situant généralement en altitude, les arbres s’y trouvant sont de petites tailles, et on y trouve une grande population de bryophyte, d’hépatiques, et d’épiphytes. Les nuages bloquant la lumière, les forts vents qui déstabilisent la rigidité des plantes et les basses températures entravent leur croissance.

Les plantes vivant dans ce milieu doivent donc investir beaucoup énergiquement pour survivre aux contraintes environnementales et aussi pour résister aux pathogènes, comme les moisissures, qui sont favorisées par le climat fortement humide qui y règne.

Forêt de pins sur l'île d'Hispaniola

Les forêts de pins se situent dans les Bahamas et dans les Grandes Antilles. La plupart sont protégées de la déforestation. On y trouve 3 espèces endémiques (pinus occidentalis, Pinus cubensis et Pinus caribaea).

La consommation du bois à des fins énergétique représente plus de 50 % des causes de déforestations.

Dans les Caraïbes, non seulement la consommation dans le territoire a augmenté, mais la demande par les autres pays est extrêmement forte.

Les industries utilisant le bois comme matière première exploitent principalement les forêts tropicales. Cependant, contrairement à ce que l’on pourrait penser, ils ne sont pas les principaux facteurs de la déforestation. Ils représentent environ 20 % de la disparition des forêts tropicales humides dans le monde.

Causés plus souvent intentionnellement que naturellement, ils peuvent causer des érosions du sol des forêts et des savanes en période sèche. Le but étant d’utiliser le sol pour y implanter d’autres cultures.

Dans les Caraïbes, on pratique l’agriculture sur brûlis, qui consiste à défricher une zone de la forêt par le feu, pour ainsi y semer ce que l’on veut mettre en culture. Le problème est que la surface n’est utilisable que temporairement, car les richesses du sol s’épuisent au bout de quelques années et il faut mettre le feu à une autre parcelle de la forêt le temps que l’ancienne parcelle se régénère en la mettant en jachère, ce qui peut prendre plus une dizaine d’années. Le nombre important de pratiquants de cette méthode dans les Caraïbes en font l’une des causes de la déforestation.

De plus, le défrichement des forêts tropicales pour des plantations d’autres types d'arbres par des industries n’arrangent en rien les choses.

Due aux manques de résistances des plantes des caraïbes comparé aux espèces continentales, les cultures introduites prennent la plupart du temps le dessus sur les ressources, entravant souvent la croissance normales des plantes natives et risquant d'entrainer leur disparition.

Les changements climatiques dus à la pollution sont l’une des plus grosses causes de la modification de la biodiversité. L’une des conséquences les plus connues est l’augmentation des gaz à effet de serre, causant un réchauffement climatique. Dans les régions tropicales, le réchauffement n’a pour l’instant pas un effet très important, à part le fait que l’on aperçoit une nette diminution de la croissance des plantes, mais l’on prévoit que dans une cinquantaine d’années environ, on pourrait assister a une brutale extinction d’espèces, en particulier celles qui sont endémiques.

La déforestation est elle-même une cause de l’augmentation de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Les racines et le sol contiennent du carbone organique. Lorsque l’on détruit les forêts, ce carbone se minéralise et est libéré dans l’atmosphère sous forme de CO_2. La quantité libérée est non négligeable, au point que l’on estime qu’elle joue aussi un rôle dans le réchauffement climatique.

Les arbres arrachés sont l'une des destructions les plus visibles lors de passage de cyclones. La région subit quasiment chaque année des cyclones tropicaux qui peuvent être très dévastateurs jusqu'à faire tomber une forêt entière.

article détaillé: Déforestation à Haïti

Contraste des couvertures végétales au niveau de la frontière entre Haïti et la République dominicaine

Avec plus de 80 % de son territoire recouvert de forêts avant sa colonisation, Haïti possédait toutes les caractéristiques d'une végétation luxuriante. Mais la déforestation débuta déjà à l'arrivée des colons, et il n'a fallu que quatre siècles pour réduire sa surface à 60 %. Les choses s'aggravèrent durant l'occupation américaine. Après leur départ, il ne restait plus que 21 % de zones forestières. Mais pour des raisons politiques et économiques, aucune mesure n'a été prise pour atténuer la catastrophe. Aujourd'hui Haïti ne possède plus que 2 % de surfaces forestières, avec en majorité des forêts de pin que le gouvernement tente de protéger tant bien que mal malgré la situation économique du pays.

• Végétation de l'espace Caraïbe
• Flore endémique des Caraïbes (non exhaustif)