Yvonne Mottet

Fille de polytechnicien passionnée par la peinture dès l'enfance, Yvonne Mottet lui consacre en autodidacte tous ses loisirs d'adolescente. Elle gagne Paris à la fin de ses études secondaires effectuées en Algérie[4], échappant ainsi à un mariage avec un riche Lyonnais auquel elle est destinée, et suit les cours de François Desnoyer[5].

Le 3 octobre 1927[5], Yvonne Mottet entre dans l'atelier de dessin (situé rue Tourlaque) qui a été fondé par les Soieries Ducharne et qui est vu comme un vrai lieu d'apprentissage et de création. Elle se dit donc alors non encore « artiste peintre » mais « dessinatrice » et elle y rencontre Bernard Lorjou[6] avec qui elle s'installera successivement au 61 rue Damrémont, square Carpeaux puis, en 1934, au 19 rue du Mont-Cenis[5].

Jean-Paul Crespelle resitue la personnalité d'Yvonne Mottet dans ce contexte[7] :

« Il est certain que cette femme mince et distinguée, dont les origines sociales se situent aux antipodes des siennes [Bernard Lorjou], est une forte personnalité, la plus forte de la peinture depuis Suzanne Valadon. Si Mottet aime autant que lui le dessin bien architecturé et la haute couleur, elle refuse de s'abandonner à la violence de l'instinct. D'où le sentiment d'équilibre et de force contenue qui se dégage de ses figures, de ses nus, de ses paysages et de ses natures mortes à la pâte somptueuse, dont la haute octave n'est pas dépourvue de modulations exquisement raffinées. Mieux que Lorjou, il semble qu'elle ait gardé dans l'œil le chatoiement des soieries dont vingt ans durant elle exécuta des maquettes. Ce qui caractérise sa palette est une fraîcheur parfois acide, où les roses de fraise font contrepoint aux verts Véronèse; d'où une grande impression de jeunesse, de vigueur. Yvonne Mottet s'apparente ainsi aux plus grands coloristes, Matisse, Dufy, Bonnard, mais son dessin très expressionniste d'essence donne à sa peinture une tout autre signification: il ne s'agit pas seulement de plaire, mais aussi d'émouvoir et, parfois même de frapper. »

Lorsque la Grande Dépression en France conduit les Soieries Ducharne à fermer leur atelier de dessin en 1930, Yvonne Mottet et Bernard Lorjou poursuivent en indépendants leurs créations pour la haute couture, avec un succès inespéré : « leurs tissus reproduits dans le monde entier habillèrent la Duchesse de Windsor, Jeanne Aubert, Marlene Dietrich et Dolores del Rio. Les fabricants venaient de Londres, de New York, de Budapest et de Tokyo pour leur acheter des maquettes de tissus. Cette réputation permit au couple de peindre en paix[7]. »

En 1931, Yvonne Mottet effectue avec Bernard Lorjou un voyage en Espagne[6] (assorti d'une brève extension au Maroc) où ils sont communément éblouis par les tableaux d'El Greco à Tolède, de Vélasquez et de Goya au musée du Prado de Madrid.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, elle est, aux côtés de Bernard Lorjou, actrice engagée du Manifeste de l'homme témoin qui, autour du critique d'art Jean Bouret, prône un retour au réalisme contre les tendances de l'art contemporain, tout particulièrement contre l'art abstrait. Elle participe de la sorte le 21 juin 1948 à la Galerie du Bac à l'exposition « L'homme témoin » avec Bernard Lorjou, Paul Rebeyrolle, Gaston Sébire, Michel Thompson et Michel de Gallard, et se constitue avec eux Groupe de l'homme témoin[8], rejoint en 1949[9] par Bernard Buffet, André Minaux et Simone Dat pour bientôt fonder le mouvement de la Jeune Peinture[9].

Sélectionnée pour le Prix de la Critique en 1948, le Prix lui est attribué en 1953[10].

La première rencontre d'Yvonne Mottet avec le marchand de tableaux Georges Wildenstein date de 1953. 1955 est l'année où « sa peinture se libère : le dessin, toujours présent en trame, s'efface au profit de la couleur »[4]. Yvonne Mottet s'en justifie : « il n'est pas vrai que le dessin soit le support de la couleur. La couleur à son maximum n'a plus de dessin apparent. Le dessin peut être couleur ; la couleur est toujours dessin »[11]. Parallèlement à la peinture, elle travaille la lithographie chez Fernand Mourlot[12].

Yvonne Mottet n'a que 62 ans lorsqu'en 1968, après deux grands voyages (New York et le Japon) et de dernières vacances à Majorque (depuis 1964 elle revenait régulièrement peindre à Pollença), elle est emportée par la leucémie. « Son nom va rester, et restera auprès du tien » écrit alors à Lorjou leur ami Bernard Buffet[13]. Elle repose à Saint-Denis-sur-Loire où une rue porte aujourd'hui son nom.

Bernard Lorjou disait d'elle :

« Dans l'exercice de notre art, elle était toujours très en avant de nous tous[14]. »

En représentant le visage d'Yvonne dans sa dernière œuvre, le grand vitrail de la chapelle de la Maison Charles de Blois, celui qui fut son compagnon de quarante années lui dédiera un ultime hommage. Comme l'écriront Madeleine Siériès et Jan Laurens Siesling, « ici il la confie à Dieu, à la postérité »[15].

« Le seul peintre avec Goya et Vélasquez qui ait jamais eu une influence sur moi. »

— Bernard Lorjou[7]

« Yvonne Mottet a horreur des louches mélanges. Elle aime les tons purs, les rouges qui chantent sans gueuler, les bleus intenses qui vibrent et elle sait la vertu d'un rose, d'un gris lumineux, ces silences, ces points d'orgue de la peinture. »

— George Besson[27]

« Toutes les couleurs jouent ineffablement sur les toiles d'Yvonne Mottet. Les tons les plus doux, les gris, les verts légers, les roses, les bleus, clairs comme un regard d'enfant, s'y fondent. Les couleurs vives, franches, pures, les verts lumineux, les bleus profonds, les jaunes éclatants s'exaltent. Les couleurs réputées inconciliables, les verts crus et les bleus par exemple, se marient harmonieusement… Yvonne Mottet nous a réappris ce que l'on s'efforce de nous faire oublier: la force d'émotion, la richesse des couleurs pures, l'infinie variété de leurs correspondances… Elle a redécouvert les vertus de la couleur, leur poésie et leur fraîcheur première. Pour tenter de remonter aux sources de la peinture et pour y parvenir il fallait un clairvoyant courage et beaucoup d'art. Yvonne Mottet ne manque ni de l'un ni de l'autre et sous son pinceau renaît le parfum des Mille fleurs. »

— Roland Pietri[27]

« En Yvonne Mottet bouillone la sève vigoureuse de Suzanne Valadon. »

— Jean-Paul Crespelle[7]

« Quarante ans, ils vont aller de concert. Pondérée, sereine, Mottet transfusera, dans la gaieté, à Lorjou le peu de savoir-vivre et beaucoup de ce qu'est le savoir bien-vivre. Partout elle sera à son côté; dans les moments où sa lutte pour la défense et l'illustration de l'art figuratif atteindra une âpreté incroyable, elle lui renouvellera sa confiance et sa foi dans sa peinture. Mais elle se gardera bien de jamais intervenir dans l'existence de son compagnon; non plus que dans sa démarche personnelle ou publique d'artiste. Elle ne voudra être ni son guide ni son frein; son conseil, elle ne le donnera que demandé. Tenace, rigoureuse, elle poursuivra son œuvre propre, sans strict parallélisme avec celle de son compagnon, très personnelle, considérable, homogène, exemplaire, assurément fort belle. »

— Georges Gérard[14]

« Femme de Bernard Lorjou, elle se trouve assez proche de son expressionnisme, avec pourtant une tendance assez marquée à la sobriété et à la construction. »

— Gérald Schurr[28]

« Sa peinture rigoureuse, au dessin sûr et à la palette chatoyante et nourrie, puise ses sujets dans le quotidien. Elle "témoigne" avec objectivité mais aussi avec tendresse et fraîcheur. »

— Lydia Harambourg[29]